Страница 20 из 26
— Школа убийственной тени. Я слышал, что там не так строги к обучающимся, поэтому…
Длинный рассказ я пропустил мимо ушей. А потом слонялся по улицам, пытаясь достичь такой концентрации, чтобы медитировать на ходу. Когда в городок заехали фургоны, я поспешил за ними.
Возле распределительного лагеря не осталось свободного места: все пространство занимали разнокалиберные повозки. Я насчитал девять фургонов, возле каждого копошились люди: слуги, подростки — неофиты, и редкие маги. Наш будущий кортеж получался немаленьким.
Каждый фургон запрягли минимум двумя лошадьми. Я понадеялся, что нас не заставят убирать навоз за животными.
Подростки стояли кучками. Я присмотрелся и понял, что неофиты делятся на две группы: одна — богато одетая, движения преисполнены утонченности, слова безукоризненно вежливы, а вторая — все остальные. Надеюсь, у меня не будет стычек с аристократами.
— Похоже, тебе нужно выбрать группу, — сообщил Апелиус.
— Разве она не выбрана изначально? Я точно не аристократ. Эти пестроперые не допустят меня к себе в общество.
— Брось! Даже среди них не все аристократы: я вижу и сынков купцов. Здесь все зависит от твоего поведения. Держишься ты уверенно, общаешься правильно, с тобой интересно разговаривать. Если среди аристократов есть умные ребята — а они наверняка там есть, ведь аристо нанимают своим детям лучших наставников и учат руководить людьми: придурки не удержатся у власти. Дай подросткам заметить в тебе полезный ресурс. У них больше возможностей, чем у обычных людей, больше средств. Посмотри на них! Этих пацанов точно не ловили по полям, на них не ставили опыты, они едут поступать в школу добровольно. Не исключено, что аристо уже умеют управлять искрой. Рискни, подойди. Ты ничего не потеряешь, если тебя не станут слушать. Не нужно навязываться на продолжительный диалог, просто поинтересуйся чем-нибудь.
Надеюсь, Апелиус шарит во всей этой каше, потому что Нильям по отношению к властьдержащим испытывал только страх.
Я зашагал к ближайшей четверке аристократов. При моем приближении аристо замолкли.
— Достопочтенные лорды, — слегка склонился я, — Простите, что прервал ваш диалог. Не могли бы вы указать, где находится фургон, следующий к школе Утренней звезды?
Пара секунд молчания, за которые меня оценили взглядами, взвесили и приняли решение.
— Я виконт Эрам Рсаев, — представился рослый блондин, — Фургон школы Утренней звезды стоит в самом начале каравана. И двинется во главе. И первым встретит опасность, как того требует репутация данной школы.
Я собрался было поблагодарить Эрама и уйти, но Апелиус будто предчувствовал мое желание.
— Не глупи, — зашипел мне в ухо архимаг, — Назови ему свое имя, и не уходи, пока тебя не отправят! Сейчас как раз тот диалог, в котором решается, примут ли тебя в их круг, не смей его смазать!
— Меня зовут Нильям Тернер. Благодарю вас за помощь.
— Мелочи. Из какого вы рода, Нильям?
— Увы, я не могу похвастать славой предков. Моя матушка и отец — выходцы с низов, что нисколько не уменьшает моей любви и уважения к ним.
— Достойные слова, — кивнул Эрам, — Мы тоже неофиты школы Утренней звезды. Ина Райя, барон Блай Калон, барон Игнас Михра, — представил он свой круг. Каждый едва заметно кивнул мне.
— Господа, дама, — еще раз кивнул я, — Надеюсь, мое общество не отяготит ваше путешествие.
— И я надеюсь, что мы поладим. А пока, Нильям Тернер, мы с товарищами желаем обсудить личные темы.
Намек более чем прозрачный. Я раскланялся и ушел к обозначенному фургону.
— Скомканный разговор, — обозначил мнение архимаг, — Но хорошо, что они обозначили интерес.
Пацаны и девчонки с мрачными рожами сидели в фургоне Утренней звезды и возле него.
— Привет, — поздоровался я с ними, — Я Нильям Тернер, ваш новый попутчик.
— Здарова, — вяло махнул мне один из пацанов. Остальные посмотрели на меня с видом "и что, поаплодировать тебе?". Ладно, тогда буду раскручивать отозвавшегося.
— Наконец-то в путь, — улыбнулся я и с излишней жизнерадостностью продолжил, — Нас здесь со вчерашнего дня держат. Хорошо, хоть кормят…
После слов про еду у части собравшихся забурчали животы. Я кратко описал путь до трактира. Большая часть ушла, и я завязал разговор с остальными, раскачивая подростков на диалог. Сперва говорил в основном я, а после выдуманных историй и осторожных расспросов разговорились и остальные.
— Вон там стоит Сильво, главный караванщик. К нему лучше не лезть с расспросами, с вопросами и вообще на глаза. Да и ни к кому из адептов лучше не лезть.
Адептов? Я думал, караван охраняют маги. Почему с нами не двинутся практики типа Севера Одвина?
Я узнал, каким школам принадлежат фургоны. Кроме того, что повозки были разных форм, размеров и расцветки, на боках каждого были нарисованы символы школ. Утренняя звезда почему-то изображалась в виде раскрашенного золотом пентакля.
Не успел я расспросить народ о заведенных в караване порядках, как Апелиус предупредил:
— Осторожно!
Я обернулся и сразу же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от пятерни Пауля. Впрочем, ушел я на инстинктах, не раздумывая. Когда здоровяк быстро шагнул ко мне и попытался схватить за плечо, я отпрыгивать не стал. Наоборот — шагнул навстречу и изо всех невеликих сил вдарил Паулю в правую сторону груди.
Здоровяк скрючился от удара и отошел подальше. Я не стал забивать пацана, хотя Апелиус требовал этого. Вместо ударов я предупредил:
— Если полезешь до меня еще раз, я постараюсь превратить в говно каждый твой день. Буду ловить момент, когда ты в кусты пойдешь и дубасить ребра концом палки. Никто мне и слова не скажет: кто поверит, что я смог тебя одолеть?
— Ты даже не знаешь, что с тобой будет, когда я стану магом, — процедил Пауль. К его несчастью, Сильво, главный караванщик, услышал слова здоровяка и с самым решительным видом направился к нам.
— Ты вообще понимаешь, что ты только что сказал, мальчишка? Ты собрался стать магом? — ровным тоном спросил маг, и вдруг заорал, перекрикивая разговоры, — Слушайте все! Магом станет лишь один из сотни таких, как вы! Вы подписали контракт, по которому обязаны отучиться год. За этот год половина из вас умрет, а оставшимся, если они окажутся достойны, предложат другой контракт, еще на год. И половина из тех, кто согласится, тоже умрет!
Мужчина перевел дух и вновь обратился к Паулю.