Уродина

То, что летало над лесом нас заметило! Издало завывающий звук и стало набирать высоту с явно недобрыми намерениями. Тирен перешел из бесшумного полета к высокоскоростному. Но наш неприятель не отставал, мало того, он неотвратимо приближался. Мы уже смогли рассмотреть — что именно за нами гналось. Когда-то оно было ящером, а теперь стало грудой костей, окутанной черной дымкой. Причем кости каким-то образом сохраняли форму скелета, а в черной дымке просматривались ошмётки не до конца сгнившего мяса.

— Ну и воняет этот суповой набор! — Женька видимо решила, что сохранять тишину уже бессмысленно. — Товарищи, эта тухлая туша в два раза больше нашего милого дракончика. Что будет, если он нас догонит?

— Если не будешь отвлекать Тирена, то не догонит — передала я ей мысленное послание уже запыхавшегося принца. Все-таки молод он еще для таких марш-бросков. Да еще и груженным.

До окраины леса оставалось совсем немного, но и зомби-ящер уже висел на хвосте. От его зловонного дыхания приходилось закрывать нос. На самой границе леса он все-таки нас настиг, и широко разинув пасть, приготовился куснуть наш транспорт за хвост. Женька, уже сидевшая в пол оборота к преследователю (когда ничего не видишь — страшнее), закричала, и выставила в протестующем жесте руку в сторону нападавшего. Дальше произошло что-то необъяснимое: с ее ладони сорвался огненный смерч, и опалил тухлое мясо на морде призрачного ящера. Не ожидавший такого отпора, супнабор завис на месте, чем подарил нам драгоценные мгновенья. Еще рывок, и нас окутал свежий воздух, шум листвы и птичий гомон. Ура! Мы прорвались!

Глава VIII Огненная ведьма

Долетев до ближайшей поляны, наш вымотанный драконосамолет пошел на вынужденную посадку. Как только коснулись земли, я попыталась отодрать от своей спины обезумевшего от страха Кича. Ничего не вышло. Просто сняла куртку, и вместе с хорьком бросила на траву. Потом стала стаскивать Женьку, так как она тоже ничего не соображала и тупо пялилась на свою ладонь. Перекинувшийся в человека, Тирен упал в траву, раскинув руки. Я наклонилась над его лицом:

— Ты как?

— Жить буду. Но надо срочно что-то съесть, чтобы восполнить магический резерв. Защитное поле, которым я нас накрыл, очень энергоемкое. Кстати, я почувствовал сильный всплеск магии. Что это было?

— Это Женька тухлого ящера огнем атаковала.

У Тирена глаза полезли на лоб, он даже привстал, поискав взглядом «наш огнемёт». Она сидела чуть в стороне и непонимающе пялилась на нас.

— Ты хоть представляешь, какая у тебя мощная магия? Ты пробила мой щит! С ума сойти, ты — огненная ведьма!

— А чего сразу обзываться-то?! - рыжая обиженно посмотрела на парня.

— А что, еще и такие бывают? — спросила я, копошась в рюкзаке и доставая валеное мясо и хлеб. Тирен сразу урвал себе местный бутерброд, проглотил не жеваным, и только потом ответил.

— Когда-то огненные ведьмы жили в нашем мире, и управляли королевством Млинея. Оно и названо-то именем первой королевы — самой сильной из огненных ведьм. Но их магия слишком многих пугала. Их боялись даже сородичи — обычные ведьмы. И было за что: помимо того, что они владели огненной магией, все они обладали даром менталистов. А уж про силу их проклятия я вообще молчу. Гонимые страхом, терсейцы решили выжить огненных ведьм с нашей планеты. На прямую вражду с ними, понятно, не решились. Но стали их отлавливать по одной, и убивать. Оставшиеся в живых сами порталами ушли в другие миры.

Женьке от услышанного совсем поплохело:

— Это что ж, меня тоже убьют, как только узнают кто я?!

— Нет, конечно. Это было очень давно. К тому же после изгнания огненных стал увеличиваться в размерах Мертвый лес. И на сегодняшний день он уже занял половину ведьмовских земель. А остановить призраков никто не может — магии не хватает. Это было по силам только твоим предкам, Еви. Наши прадеды и деды потом долго их искали по разным мирам — хотели вернуть. Но так и не нашли. Так что на тебя еще молиться будут. И каждый захочет заполучить в свои соплеменники.

— У меня Аскеронское гражданство. Так что шиш им всем. Особенно предателям-сородичам, — для убедительности Женька скрутила фигу.

Я пояснила Тирену — что такое гражданство, и он, как будущий король, остался доволен новой гражданкой. А мне стало интересно — когда он планирует рассказать нам о своем статусе? Видимо я опять громко думала, потому что принц на меня как-то странно посмотрел, и перевел разговор в безопасное русло:

— С тобой тоже не все так просто, Летта, я уверен.

У меня замерло сердце. Я вспомнила Егора, с чьей легкой руки получила это имя.

— Я что-то не то сказал? — нахмурился Тирен — Ты как-то странно отреагировала.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила я его успокоить. И стала собирать остатки недоеденного обеда.

Когда мы были готовы продолжить путь, меня, вдруг, осенило:

— Тирен, а ты как назад полетишь через Мертвый лес? Ведь этот ящер тебя наверняка поджидает.

— А я и не полечу. По крайней мере не сегодня. Я с вами буду искать твоего отца. Со мной это будет безопасней и быстрей. Вы же в этом мире ничего не знаете. Да и ведьмочку надо охранять, а то переманят, — он подмигнул Женьке. Та оторопела.

Тирен поднялся, отошел в сторону и перекинулся в дракона. Махнул головой в сторону спины, приглашая нас занять места «согласно купленным билетам».

На этот раз полет был неспешным, и мы могли рассмотреть все, над чем пролетали. Сначала это был сплошной зеленый лес. Потом местами стали встречаться прогалины, на которых ютились небольшие поселения ведьм. Вдалеке показались многочисленные строения столицы государства Млинея — Дареи. Однако дракон направился немного левее.

Мысленно спросила Тирена куда мы летим. «Сначала слетаем к порталу, разведаем обстановку. Там рядом есть поселение. Расспросим местных жителей» — раздалось в мой голове.

Женька на этот раз вела себя тихо. Сидела с отрешенным видом. Наверное, переваривала полученную информацию. Кич сидел у нее на руках к ней лицом, и предано заглядывал в глаза. Ведьмочка этого не замечала, но, автоматически поглаживала зверька. Впервые между ними установилась такая идиллия.

Наконец впереди показалась довольно большая поляна, с одного края которой приютилась небольшая деревушка, а с другого — уже знакомое сооружение из камней — трилит.

Мы приземлились посередине. К моменту нашей посадки на улицы деревушки уже высыпал народ, который стал подтягиваться к импровизированному аэродрому. Местная делегация остановилась чуть в стороне, не решаясь приблизиться к дракону. Тирен ярко мигнул, и предстал перед шушукающимися людьми в своем человеческом обличье. Из толпы выступила древняя старуха. Видимо парламентарий. От нашей четверки переговоры вызвался вести принц. Он учтиво поздоровался с ведьмой (а это была именно она), и кратко описал ей цель нашего визита. Я достала фотографию и показала старухе. Та вскользь на нее взглянула и утвердительно кивнула головой. Тирен, стоявший рядом со мной, медленно взял фото у меня из рук, и уставился на него, как будто пытался прожечь в нем дыру. Видимо возможности нашей фототехники его сильно впечатлили. Но мне было не до его реакции, так как ведьма сообщила, что мы попали точно по адресу. Рассказала о визите моего отца, и его просьбе вернуть на Землю. Однако, когда сюжет ее повествования подошел к тому месту, где нужно было сообщить главное — отправили они его домой или нет, ведьма вдруг замолчала, пристально всматриваясь в Женьку. Та попятилась и спряталась за спину Тирена.

— Я буду говорить только с огненной ведьмой, — объявила старуха. — Наедине!

Кич, до этого залегший в траву, и оставшийся никем не замеченным, вдруг весь ощетинился и выпрыгнул вперед, оскалив зубы. Таким я его еще не видела. Даже при первой встрече в лесу у него был более миролюбивый вид. Ведьма осмотрела зверька и выдохнула с явным облегчением, обращаясь к своим сородичам: