Да здравствует король!

Большой вес, отсутствие силы и боевого опыта – не позволили ему махнуть мечом хотя бы раз. Золотые вставки кирасы впились ему в грудь, доставляя несчастному еще большие мучения.

Аше Рамо, посмотрев на Эзру, просто прошёл мимо, оставив его умирать. Добивать такого слабого врага он не пожелал, да и не достоин тот был такой чести.

Трагедия Эзры Кларка заключалась еще и в том, что он не успел в полной мере насладиться такой желанной властью, к которой простой торговец стремился всю свою жизнь.

Отойдя подальше от поля битвы, командиры армии Медведей и Золотого колеса решили возвращаться назад за новым королём.

Глава 6. Хитрый хорёк

После неудачного сражения, войско объединенного королевства, бросив Лоферов, отступало назад, уже не разделяясь на два лагеря – общее поражение стало общей бедой, ответственность за которую, им предстояло нести вместе. Треть армии погибла, остальные медленно тащились по пыльной дороге. Они уже знали о том, что Эзра Кларк был убит в гуще боя, и это, ко всему прочему, добавляло им страха за собственную судьбу.

Командиры направили вперёд гонцов, чтобы те известили народ и временных правителей о страшном поражении и гибели короля. Еще было неизвестно, как воспримет новая власть это известие. Предчувствуя недоброе, некоторые солдаты Золотого колеса стали потихоньку разбегаться, и стало непонятно дойдет ли армия до столицы вообще.

Люди, которых Эзра оставил на время своего отсутствия, являлись его личными помощниками. Они полностью поддерживали правление Эзры и не хотели видеть на троне кого-либо другого, понимая, что их благополучие зависит только от него. Никому другому эти торгаши были не нужны.

А тем временем в столице Хорьки уже разработали план по вызволению из заточения братьев Хартов. Они продолжали наблюдать, за замком, пытаясь найти лазейки в охране, искали единомышленников среди народа, чтобы поднять мятеж против незаконного заточения королей, и, в конце концов, против самой этой незаконной власти.

Также отряду удалось разыскать людей, которые помогали братьям, на первых порах их заточения. Это были те самые люди, которых Харты спасли от наказания, заступившись за них во время Железных игр. Тогда бедолаг пыталась схватить и казнить городская стража. Горожане оказались благодарными, они помнили доброту молодых королей, и хотели отплатить им тем же.

Харты сделали несколько попыток побега, но временная власть хорошо заботилась об охране заключенных, тем более таких важных.

Хорьки не могли вступать в открытый конфликт, так как это погубило бы много ни в чём не повинных жизней. Также они опасались, что при захвате власти другие королевства могут вступить в открытый конфликт в поддержку Эзры Кларка, о смерти которого еще никто не знал.

Столица продолжала жить своей жизнью, в то время как к её вратам уже прискакал гонец с посланием о разгроме и смерти короля. Городская стража, узнав с какой вестью прибыл гонец, сопроводила его в королевский замок, чтобы печальные новости не просочились раньше времени в народ.

За вратами наблюдение вели Габриэла и Тит. Стражники вместо того, чтобы заподозрить их в чем-то неладном, не сводили глаз, с прекрасной фигуры женщины, желая чтобы она подольше находилась рядом с ними.

Увидев окровавленного солдата верхом на лошади, да ещё и в сопровождении городской стражи, напарники решили срочно сообщить об этом Хигану.

Они не теряя времени направились к дому, где располагался их тайный штаб. Хорьки не стали следить за гонцом, полагая, что Клим и Эллай, которые дежурили у замка, догадаются сделать то же самое.

В штабе вместе с Хиганом находился Сека, возглавлявший рабочих этого города, знавших о коварной измене Эзры. Клим называл его «сиська», правда, за глаза. Когда в шутку он дал ему это прозвище, то получил в глаз, и ещё несколько дней ходил с ярким фингалом. Простой рабочий парень к таким шуткам не привык.

Габриэла и Тит доложили об увиденном у ворот. Также они поделились собственным предположением о проигранной битве.

Выслушав товарищей и обдумав ситуацию, Хиган отослал их обратно к воротам, чтобы быть в курсе любых изменений и событий – ведь должна подойти и сама армия, если хоть кто-то остался в живых. Сам же вместе с Секой отправился к замку.

– О-о-ох… А-а-ах… – протяжно стонал Клим, потирая ноющий глаз.

– Что, до сих пор болит? – участливо спросил Эллай, сочувствуя другу.

– Да! Почему вы тут не понимаете шуток? – вопрошал Клим.

– Может, потому, что ты плохо шутишь? – с улыбкой, спросил Эллай.

– Плохо или хорошо, это же шутка, зачем в рожу то? – продолжал негодовать Клим.

– Он простой мужик, все понимает буквально.

– Меня за такую простоту в детстве в колодец скидывали, – бубнил Клим, не собираясь останавливаться.

– Хреновое у тебя было детство, – все так же широко улыбаясь, проговорил Эллай.

– Не всё было так плохо, дружище! Мне вот, к примеру, титьки тогда каждый вечер бесплатно показывали, – с гордостью поделился пикантными подробностями Клим.

– А сейчас нет?

– А сейчас только за деньги, – захохотал Клим, а за ним и Эллай.

– Смотри, – вглядываясь вдаль, Эллай прекратил смеяться, – кто там скачет?

– Это наш боец, из медведей, – ответил Клим, разглядев гонца.

– Почему он в сопровождении стражи? – насторожился Эллай.

– Наверное, несёт что-то важное в замок. Меня больше смущает кровь на его одежде, по всей видимости, наши проиграли, или что-то в таком духе.

– Сообщим об этом Хигану? – взволнованно предложил Эллай.

– Нет, я думаю, ему уже сообщили об этом, будем ждать его здесь, – ответил опытный Клим.

И действительно через некоторое время к ним прибыли Хиган и Сека вместе с еще одним помощником.

– О-о-о, Си…Сека и ты прикатил! – приветствовал своего сурового знакомого Клим.

Сека посмотрел на Клима, но ничего не сказал.

– Что выяснили? – спросил Хиган.

– Гонец въехал в замок и больше не выезжал, – ответил Эллай.

– Я думаю, он уже мёртв, – сказал Клим.

– С чего ты взял? – не понял Сека.

– Не кормят же его там. Это наш боец, он бы всем рассказал о произошедшем, а паника в городе никому не нужна, – пояснил свою догадку Клим.

– Видимо, случилось что-то посерьезнее поражения, – сделал вывод Хиган,

При этих словах каждый из присутствующих напрягся.

– Что будем делать? – спросил Сека.

– Будем ждать. Наши друзья из слуг замка что-нибудь сообщат, – ответил Хиган.

– Я думаю, ничего интересного сегодня уже не произойдёт, может мы пойдём? – спросил Клим.

– Нет, оставайтесь тут, вечером соберемся в штабе, там всё и обсудим, – Хиган серьезно задумался.

Вечером того же дня, когда в городе уже полностью стемнело, люди с наблюдательных постов направились в штаб, для получения дальнейших указаний. Постепенно комната начала заполняться. Кроме Хорьков, люди Секи следили за речным каналом и рынком.

Зайдя в штаб, Клим обратился к Хигану:

– Слушай, мы тут подумали с Эллаем о твоих словах, что посланник принес что-то серьезнее поражения. Мы не поняли, почему Эзра послал нашего бойца, а не своего, из Золотого колеса?

– Вы правильно подумали, – ответил Хиган. – Мы узнали от людей из дворца, что гонца убили, а причиной тому стало не только поражение, но самое главное – гибель Эзры!

После сообщения Хигана, в комнате воцарилось молчание. Каждый, из присутствующих переваривал услышанное.

– И что дальше? – воскликнул потрясённый Эллай.

– Очевидно, что люди Эзры не отдадут власть просто так, предпочтя новые выборы, поэтому наша задача поднять мятеж, и в этой суматохе пробраться во дворец, чтобы спасти братьев. Сека разнесёт слух среди людей и поднимет бунт, а мы, – Хиган обратился к Хорькам и Эллаю, – проберёмся в замок. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Мы прямо сейчас пойдем собирать людей. – сказал Сека решительно.

– Хорошо, – одобрил Хиган.