Союз

Сразу после оргазма Мэйнарт оттянул его за волосы от себя и, озадаченно вглядываясь в лицо, спросил:

– Ну и кто тебя так взбесил?

Глава 3. Провинция Эхрефаат

– И кто там у нас такой хорошенький? – Дэйв чуть ли не облизывался, заходя в кабинет Алана.

Старпом обожал скабрёзные шуточки, не скрывал далеко не пуританский образ жизни, но на «Немезиде» прежде всего являлся полковником Монтгомери и боевым офицером, оставляя распутство на Евразии или где он там ещё развлекался. Алан не брался его судить, сам был не без греха.

Вернувшийся из двухнедельного отпуска Дэйв выглядел холёным обожравшимся котом и, оправдывая репутацию, сразу приметил в комцентре Локли, который по человеческим канонам был объективно красив.

– Он имперец, Дэйв, – с ухмылкой ответил Алан.

– Разве это помеха? – мечтательно подняв глаза к потолку, произнёс тот.

– Сам будешь разбираться с его мужем-штурмовиком, – Алан, отложив планшет, устало вздохнул.

– Когда меня это останавливало? – прыснул старпом, и через секунду его лицо стало каменно серьёзным: – Ему что, волосы религия не позволяет обрезать?

– Упёрся. – Признавать неэффективность собственного дара убеждения перед подчинёнными было не очень приятно, но Дэйв не являлся обычным подчинённым.

– Молодой ещё. – Выходил Дэйв из образа мгновенно, Алан давно уже привык к резким переходам.

– Да как сказать… Он старше нас с тобой, вместе взятых, – заметил Алан.

– Значит, дурной, – решил оставить за собой последнее слово Дэйв.

– Разберёмся, – отмахнулся от него Алан. – Лучше о ремийской Конфедерации почитай, тебе после отдыха полезно мозги размять.

– Есть, сэр! – Дэйв умел различать просьбу и приказ.

Не успел Алан во второй раз открыть файл о Конфедерации Аррахве, как Карима дополнила его материалами о становлении Керийской империи, поскольку истории этих цивилизаций были неразрывно связаны. Скучающе пробегая глазами по многочисленным строчкам, Алан узнал, что очень давно существовала планета Ремен, населённая ремийцами и уже знакомыми ему к-рутами.

В те времена, когда о гипердвигателях только мечтали, несколько миллионов ремийцев из-за политического раскола погрузились на звездолёты, напомнившие ему ковчег, и покинули родную планету. Передвигаться на большие по меркам Галактики расстояния получалось с помощью к-рутов-навигаторов и телепатов (в этом месте Алан даже подавил в себе порыв проверить, официальный ли документ он читает), основательно нажрались всякого дерьма, а под конец подхватили вирус, заметно выкосивший переселенцев – остались в живых только светловолосые и голубоглазые ремийцы, имевшие к нему иммунитет. Ну и, конечно, живучие к-руты.

Наконец несчастные скитальцы добрались до планет под названием Керия и Арикта и со спокойным сердцем начали обживать свои новые дома, которые возглавили два брата, носившие фамилию Рэеллин. Один стал императором Керии, второй – правителем на Арикте. Совместными усилиями они приспособили к жизни ещё одну планету неподалёку – Наёми.

Потом монархи Керии и Арикты заключили династический брак, и с тех пор начала свою историю Керийская империя. Рэеллины всё это время оставались у руля; Алан знал, что действующего императора зовут Верн Рэеллин – завидная даже по нынешним временам стабильность.

Оставшиеся ремийцы окончательно изгадили колыбель своей цивилизации и ничего лучшего, чем без приглашения наведаться к потомкам в гости с явным намерением остаться там навсегда, не придумали. Те к визиту родни готовы не были, так что ремийцам удалось захватить две планеты из трёх, оставив на сладкое расположенную на периферии Арикту.

Впрочем, имперцы быстро пришли в себя и под руководством Карема Рэеллина дали настолько жёсткий отпор, что завоевателям пришлось, поджав хвосты, ретироваться. Жить им теперь было негде, ресурсы ещё оставались, но возобновлять их стало проблематично. Бродили-бродили по бескрайним просторам космоса в поисках пристанища, пока не наткнулись на систему Аррахве, в которой имелась всего одна планета да два пояса астероидов.

Кто из ремийцев решил, что построить вокруг звезды сооружение в виде кольца проще, чем создать пригодные для жизни условия на состоящей из камня и льда планете, в файле указано не было, но за несколько сотен лет им удалось реализовать грандиознейший проект.

Алан цокнул языком, когда голопроектор вывел модель Конфедерации Аррахве: действительно больше всего напоминала кольцо, в масштабах звезды совсем тонкое, хотя даже без точных параметров было очевидно, что его радиус огромен, гравитацию обеспечивало вращение с огромной скоростью, корректируемое двигателями, а за смену дня и ночи на поверхности отвечало ещё одно, внутреннее кольцо. Информации об атмосфере и защите от радиации Алан не обнаружил, но решил, что, скорее всего, именно за весь комплекс оборудования переживали ремийцы, отказавшиеся принимать делегацию Союза в своём непростом и, вероятно, довольно уязвимом мире. Хотя если даже линкор может нарушить равновесие системы, то как они умудряются справляться с астероидной угрозой?

Чтобы приспособить свои организмы к условиям кораблей, находящихся в открытом космосе – а жить до завершения строительства приходилось именно на них, – ремийцы начали активно использовать генную инженерию. Успехи учёных действительно впечатляли, но коррекция дала плоды с горчинкой: вместе с улучшением показателей выносливости почти вдвое сократилась продолжительность жизни. Алан помнил, что хрупкие керийцы живут очень долго – в пять или шесть раз дольше людей, – потому посчитал это невеликой платой за силу и выносливость, правда, догадывался, что ремийцы вряд ли разделяют его точку зрения.

Уже после заселения мира-кольца произошло ещё несколько стычек с имперцами, но они имели локальный характер. Керийская империя к родственникам никакого интереса не проявляла, если верить справке, то примерно в тот период был создан Союз, а к-руты объявили независимость. Впрочем, надолго их не хватило, и Империя вновь присоединила к себе территории народа-сателлита.

С государственным строем Конфедерации всё оказалось куда менее диковинным: в отличие от имперцев, ремийцам с ходу сформировать единую власть не удалось, после окончания строительства начались кровопролитные междоусобицы. В результате кольцо оказалось поделённым на шесть секторов – каждым управлял свой аф, местный аналог президента. Объединившись, сектора сформировали Конфедерацию, возглавляемую Советом афов. У Совета был председатель – Верховный аф, но автономия каждого сектора сохранялась, что устраивало далеко не всех…

Алан на этом моменте устало потёр переносицу и отключил экран планшета. Читать о политических перипетиях инорасников хотелось меньше всего, к тому же по командирскому графику время близилось к отбою.

В комцентре царила благодать: приглушённо светили голубым консоли, негромкие переговоры не нарушали спокойный звуковой фон. Смена Эванса уже закончилась, и кресло старшего занял Дэйв: с постной миной читал присланный Аланом файл.

До собственной каюты Алан не дошёл – свернул к лифтам, чтобы спуститься на палубу с тренировочными полигонами штурмовиков. Не то чтобы он испытывал беспокойство по поводу Демонов, просто хотел убедиться, что новички пришлись на «Немезиде» к месту.

От тускло освещённого коридора зал с тренажёрами и рингом в центре отделял лишь тонированный стеклопласт, открытый провал двери позволял слышать тренирующихся (а скорее – валяющих дурака) штурмовиков. Алана никто не заметил, и ему это было на руку: наблюдал бойцов в их естественной среде обитания.

В зале сейчас находилось по меньшей мере две группы. Оно и понятно – старослужащие захотели познакомиться с Демонами поближе. Впрочем, среди мощных фигур Алан заметил и светлую макушку Локли; рядом с ним, покровительственно обнимая за талию, стоял Делавари.

Несерьёзный спарринг проходил под дружный гогот, один из Демонов демонстрировал приёмы штурмовику, служившему на «Немезиде», если Алан не ошибался, уже года три.