Ренегат

– Ты хочешь этого ребёнка? – спросил Верн, отложивший все дела ради разговора с Эриеном.

– Хотеть ребёнка – естественное желание, – неопределённо пожал плечами Эриен. – Мне двадцать шесть, возраст не критичный, но шанс, что у меня появится муж, нулевой.

– А Морирзинен? – Верн хмурился и слушал внимательно.

– У ремийцев нет института семьи, а на Алора он смотрел так, как мы смотрим на личинок паразитов, – с горечью усмехнулся Эриен, вспомнив Ирзи, пришедшего к нему в неудачный момент.

– Но зачем-то же он предложил, – Верн подтянул ногу к себе, чтобы удобнее устроиться в кресле.

– Полагаю, я ему просто нравлюсь и он хочет помочь, – ответил Эриен. – Но Ирзи сразу предупредил, что ребёнок ему не нужен.

– А ты, получается, нужен? – левая бровь Верна вопросительно изогнулась.

– Получается, – согласился Эриен. – Верн, я просто не хочу, чтобы ты вникал. Ирзи хороший, но он значительно отличается и вряд ли изменится. Максимум, что у нас будет, это секс.

– А у тебя – ребёнок, – добавил Верн.

– Если я на него решусь, – Эриен вздохнул и закрыл глаза.

– Ребёнок не может стать самоцелью, Эри, – Верн бесшумно соскользнул с кресла и оказался рядом, на диване. – Это совсем другое.

– Я понимаю, – Эриен поднял взгляд: в серых глазах Верна разлилось море грусти. – Но это больше, чем ничего.

– Скажешь, когда будешь готов, – Верн обнял его, а потом так же тихо вышел из комнаты.

На раздумья ушло три дня – хотя Эриен не вспоминал о вопросе, просто занимался текущими делами, стараясь переключиться на работу. В частности, при правительстве создали комитет по проблемам Наёми – Кали, как и обещал, обеспечил Эриену официальную должность. Первое заседание прошло сразу после экологического форума, сейчас вступили в дело учёные и аналитики, так что Эриену оставалось лишь контролировать соблюдение обозначенных в протоколе заседания сроков.

Ещё Эриен каждый день ночевал в резиденции, представляя, как проведёт здесь всю оставшуюся жизнь – воображение спонтанно нарисовало картину, как и его сын присоединяется к смеющейся ватаге, покоряющей просторы дворцового сада, и она показалась на удивление привлекательной.

Всё это время Ирзи сохранял молчание, словно решение Эриена его не волнует. С другой стороны, так, скорее всего, и было – ремиец сразу предупредил, что его интересует только сам Эриен, а не их совместный ребёнок.

Наконец Эриен собрался с мыслями – Верн попытался скрыть эмоции, практически успешно.

– Хорошо, тогда поговори с Телом. Он поможет всё скоординировать, – со сдержанной улыбкой произнёс Верн.

Теллим в первую очередь являлся медиком, потому от оценочных суждений воздержался, выслушал Эриена и сказал, что Ирзи должен пройти диагностику в Императорском госпитале для формирования плана дальнейших действий.

Из-за рабочей нагрузки возможности ехать на Арикту у Эриена не было, потому он написал Ирзи, что в столицу его к назначенному времени доставят стражники. Похоже, Ирзи новость не смутила, но и не вызвала особого энтузиазма – Эриен и своих чувств понять не мог, потому даже не стал тратить силы на размышления. Окунулся в работу – заседание комитета припозднилось, и Эриен смог прилететь в госпиталь только к вечеру, когда Ирзи должен был освободиться.

– Привет, – улыбка ремийца была немного вымученной, сам же он выглядел непривычно: целомудренно собранные в аккуратную косу волосы и немного бледный вид в светло-сером, напоминающем традиционную керийскую робу одеянии.

– Привет, – Эриена не смутило, что их могли увидеть – приобнял Ирзи. – Устал?

– Никогда не думал, что обычная медицина – это настолько муторно, – Ирзи закусил губу и опустил взгляд.

– Останешься? – спросил Эриен: не то чтобы он хотел провести с ним ночь, но чувствовал потребность загладить свою вину за недавнюю резкость, которую Ирзи не заслужил.

– Мне нужно утром вернуться на работу, – Ирзи взял небольшую паузу и посмотрел на Эриена уже игриво: – Но я могу не поспать одну ночь. Разница во времени позволяет.

Эриену удалось – полностью избавился от мучивших его мыслей. Не Ирзи был причиной того, что Эриен лишён возможности создать нормальную семью, скорее, он тоже пострадавший, внезапно решивший помочь любовнику, из-за которого чуть не погиб. Ни клятвы в вечной любви, ни предложения воспитывать ребёнка вместе – Ирзи обещал лишь то, на что реально способен.

Расплетать волосы Ирзи – тонкие и лёгкие – вдруг оказалось медитативным занятием, а совместно принятая ванна сняла последние тревоги: Эриен сам не заметил, откуда у него появилось столько нежности. Видимо, просто смирился.

На сон у Ирзи оставалось не больше двух часов, но его сморило сразу после секса. Эриен же решил, что заснёт, когда отправит его на Арикту, лежал рядом и думал о том, что застывшая за несколько лет мутно-глянцевая оболочка треснула – сложившийся образ нуждался в коррекции.

– Пора вставать, – чтобы разбудить Ирзи, Эриен поцеловал его в плечо.

***

Реакция Эриена вызвала тягостное ощущение – Ирзи явно что-то недопонимал, но разобраться в хитросплетениях керийской психологии не мог. Всегда думал, что Эриен довольно прозрачен в своих эмоциях, но нет, в этот раз Ирзи не угадал – ожидал как минимум улыбки, а не затравленного взгляда. Потом и вовсе потерял нить происходящего: сначала Эриен долго молчал, затем Ирзи очутился в руках лучших медиков Империи и внезапно почувствовал себя бесполезным биоматериалом.

Императорский госпиталь чем-то напомнил Центр на Арикте, но сама обстановка была до стерильности холодной и сдержанной: не хватало ремийских учёных. Ирзи с интересом разглядывал безликие белые коридоры, выхватывая взглядом врачей, когда стражники вели его к нужному кабинету.

Главный генетик госпиталя доктор Фрэо оказался керийцем в возрасте – миниатюрным и сухим, с бесстрастными и почти бесцветными голубыми глазами. Ирзи лишь мельком заметил пробежавшую в них тень оценки – даже в максимально скромном виде он выглядел здесь чужеродным элементом.

– Господин Иллинемантар, могу я увидеть ваш паспорт.

– Конечно, доктор.

В Конфедерации редактирование генома было рутинной процедурой – многие прибегали к изменениям постоянно, стараясь опробовать все дозволенные законом варианты. Процесс документально фиксировался во внутреннем удостоверении личности, именуемом «паспорт», для поездок за пределы государства использовали стандартные для жителей Галактики айди.

После аварии Ирзи фактически вернулся к первозданному геному, заложенному при рождении – медикам было проще контролировать процесс ускоренной регенерации, – но генетикам в любом случае следует знать обо всех прошлых модификациях.

Пока доктор Фрэо изучал паспорт, Ирзи проходил сканирование – бесконтактно и бесшумно, всё делало оборудование. Ирзи даже не попросили раздеться, только закатать рукав, чтобы взять несколько миллилитров крови. Также собрали слюну – Ирзи предполагал, что необходим и секрет половых желёз, но об этом почему-то не заикнулись.

– Вы свободны, господин Иллинемантар, – сказал доктор Фрэо. – Мы сделали всё, что требуется.

– Спасибо, доктор, – ответил Ирзи.

После всех манипуляций его уже в коридоре встретил Эриен и позвал в столичный дом – вновь вёл себя слишком нетипично, отчего Ирзи терялся и не знал, как реагировать. Лишь тихо млел, когда Эриен медленно расчёсывал его волосы пальцами. Такого секса у них ещё не было: Эриен зацеловал и заласкал его, окончательно вымотав после треволнений дня – Ирзи ненадолго забылся, воспользовавшись единственным шансом отдохнуть перед рабочим днём.

– Я напишу, когда что-то будет ясно, – попрощался Эриен.

Плавный ход аэрокара подействовал убаюкивающе – Ирзи задремал, а когда проснулся на площадке у портала, неясное колотьё в груди от абсолютной неправильности и иллюзорности происходящего растаяло. Начинался новый день, в котором не было места сомнениям – Ирзи выполнил обещание, не больше.

Идти в консульство в заспанном и неопрятном виде было нельзя, потому в квартире Ирзи сразу занырнул в душ: сквозь шум воды едва расслышал деликатную трель звонка.