Цитадель

– Адмирал Миллер, – Оскар изменил тон на доверительный, – вы же понимаете, в Союзе я человек новый и тем более пока не могу решить этот вопрос должным образом. Но вы могли бы помочь мне, рассказав о кандидатах.

– Конечно, мистер Робинсон. – Взгляд Миллер вдруг стал кристально ясным, а на губах заиграла улыбка. – Только это э-э-э… займёт некоторое время.

– На сегодня моё расписание свободно, – с энтузиазмом закивал Оскар.

– Хорошо… – адмирал сделал глубокий вдох и начал рассказ. – Во-первых, и тот, и другая принимали непосредственное участие в событиях во время раскола, служили под началом адмирала Аткерсона… – Оскар потерял родителей довольно рано, но знал, что многие старики любят, когда их слушают, приготовился к долгому и нудному повествованию. —…И ещё они инорасники.

Конец фразы резко вырвал его из состояния спокойствия. Заметив оживление собеседника, Миллер пояснил:

– Генерал Локли – имперец, генерал Цайе – аварка. – Оскар сглотнул. – Локли стал капитаном ещё до перевода из имперской армии. Ему по сроку службы положено, но они… сами знаете, долго живут. А Цайе лет уже немало, посидеть бы на твёрдой земле напоследок…

– Адм… – Совершенно не это хотел услышать Оскар, потому попытался перебить Миллера и вернуть беседу в более продуктивное русло, но ему не удалось.

– Нет, мистер Робинсон, они, без сомнений, достойнейшие офицеры. Но Цайе… как сказать вам понятнее, ближе к людям. А у Локли сложный характер… Делает что хочет, и не придерёшься. Не представляю, как Аткерсон с ним в итоге поладил, – Миллер в этот момент заговорил тише, словно их могли подслушивать. – На первых порах дошло даже до карцера. Я в те времена служил в ЮГС, не понаслышке знаю, – адмирал сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – С другой стороны, Локли уже до Реформ эсминцем командовал, боевой командир во всех смыслах. Не за красивые глаза ему Джонс так доверяла. Хотя, он, конечно, красивый…

Оскар, подняв брови, понял, что лучше расслабиться и получать максимум информации. Так он узнал, что у генерала Цайе, командира линкора «Немезида», дислоцирующегося на орбите Евразии, нет семьи, а у Локли, который командовал линкором «Геркулес» из ЮГС, наоборот, есть муж и ребёнок. Ещё Миллер поделился, что «Немезида» порядком устарела, флагман, сыгравший решающую роль в трудные времена, не является эффективной боевой единицей. Введённый в эксплуатацию после Реформ «Геркулес» был лучше. Но прогресс не стоял на месте – а ещё имперцы помогали с технологиями – и сейчас уже почти достроен новый линкор под названием «Нептун».

Так что Оскару предстоит не только решить, кто займёт пост главнокомандующего, но и кто получит утешительный приз – станет командиром «Нептуна», официального флагмана союзного флота.

Задача была не из простых – за неделю Оскар в военных делах разбираться лучше не стал, а тот факт, что выбирать придётся из ксеносов, и вовсе делал её непосильно сложной.

– Я вас услышал, адмирал Миллер, – без сожалений прервал откровения о былых годах Оскар. – Для принятия решения мне нужно встретиться с генералом Локли и генералом Цайе лично.

***

– Мир, как же ты вырос! – Тианх крепко обняла мальчика, но поднять в воздух, как когда-то, не рискнула.

Несмотря на то, что аварские дети взрослели несравнимо быстрее – а взрослые, соответственно, старели, – Мэйнарт не чувствовал неискренности. Тианх действительно видела, что Веймир изменился за три года с их последней встречи.

Вопрос, как назвать сына, стал одним из немногих, не вызвавших бурных прений. Исан предложил имя своего дедушки и двоюродного дедушки Мэйнарта, отца Рея. Какие тут вообще могут быть споры?

Весь клан Делавари радовался появлению на свет Веймира настолько масштабно, что через неделю после родов, случившихся прямо в командирской каюте эсминца «Орион-13», на Ассирию-3, бессменный штаб войск ЮГС, прибыли Вейран и Кайлис. И не с пустыми руками – Мэйнарту, которому было, мягко говоря, не до подарков, пришлось принять от родителей яхту. Жутко дорогую, навороченную и, конечно, не совсем гражданского назначения. Или даже совсем не гражданского – настолько, что она по огневой мощи могла превзойти союзный фрегат. А ещё, как и фрегат, умела прыгать в гипер. В общем, круче на тот момент не найти.

Спорить было бесполезно – Вейран отказа бы не понял, ещё не простил тайно заключённый брак. А рождение долгожданного внука – вообще святое, оскорблять чувства био-отца Мэйнарт не хотел.

Правда, именно в этот знаменательный день Мэйнарт окончательно попрощался со своим кланом, мысленно отделив себя от многочисленной родни Делавари. И раньше осознавал, насколько он теперь – после женитьбы на Исане – чужой во время каждого визита на Нирайди; острее виделось на контрасте, в общении с Верном и императорской семьёй. Ничего с собой поделать не мог, а потом понял, что разрываться не стоит. Главный в его жизни Исан, судьба не случайно свела их вместе – а значит, он должен отпустить прошлое и идти вперёд вместе с мужем.

Нет, Мэйнарт не прервал связи с семьёй, не утратил интерес. Просто знал, что больше не принадлежит к их миру. Шутки братьев скорее вызывали ностальгию по былым временам, чем смешили. Достижения отрядов в стычках кланов на фоне глобальных свершений в Союзе казались мелкими и незначительными. Отрицание дисциплины и нежелание двигаться дальше – банальной ленью. Собственно, к-руты в целом и правда ни к чему не стремились, даже их государственный строй вместе со столицей, госпиталями и школами был создан полукровками и керийцами по рождению: основы к-рутской государственности сначала заложил сын Карема Рейнар, а потом закрепил его внук – Нейсан. Наместник в тесном взаимодействии с императорской семьёй это поддерживал, но вносить изменения в существующие порядки не пытался.

В своё время Мэйнарт тоже валял дурака в академии на Керии, деликатные преподаватели не наседали и не требовали от него усвоения абсолютно всего объёма знаний. Он однозначно получил гораздо больше, чем даже самые грамотные жители Нирайди, но всё равно недотягивал до уровня керийских командиров. Тогда это Мэйнарта не волновало. Сейчас оказалось, что зря – понимание, что высокопоставленному мужу нужно соответствовать, пришло практически в момент возвращения в Союз после длительной реабилитации.

А соответствие требовало усилий. И Мэйнарт старался – не без помощи Исана навёрстывал пробелы, менял мировоззрение и пожинал плоды. Командование штурмовой группой очень скоро перестало его устраивать, а Аткерсон, заметив инициативу, поощрял ретивого подчинённого. Исан держался в стороне, оставляя Мэйнарта один на один с адмиралом, не хотел афишировать свою заинтересованность – дураку понятно, что он всеми конечностями за продвижение мужа по службе.

Мэйнарт не мог бы носить фамилию Делавари, если бы не добивался своего – и на данный момент дослужился до полковника и являлся старшим помощником командира линкора «Геркулес». Адмирала Миллера не смутило, что командир и старпом состоят в браке – Уставу это не противоречит, приводить доказательства того, что Мэйнарт безоговорочно подчиняется Исану, не пришлось. Все знали, кто тут старший.

– Надо чаще встречаться, – Тианх прильнула к Исану, а тот с готовностью положил ей руки на плечи, ласково погладил по спине.

Привыкнуть, что Исан может поддерживать физический контакт по своей воле с кем-то, кроме него и Мира, Мэйнарту удалось не сразу, но, к счастью, исключение касалось только Тианх – в последние годы, словно в предчувствии скорой по керийским меркам разлуки, в прикосновениях появилось больше нежности.

– Не заболей Бреннер, встретились бы раньше, – вздохнул Исан и погладил Тианх по щеке, разглядывая её лицо: искал изменения?

– Надеюсь, всё решится в ближайшее время, – Тианх, поджав губы, плавно отстранилась, села на подлокотник кресла в просторной каюте и жестом указала гостям, что они могут чувствовать себя как дома.

Собственно, «Немезида» и для Исана, и для Мэйнарта стала практически родной – не по времени службы, а по значимости. И более современный «Геркулес» почему-то не воспринимался постоянным местом; Мэйнарт знал, что Исан считает линкор всего лишь переходным этапом, потому и сам не мог привыкнуть.