Но она — снова встала. Она едва могла стоять на ногах, ее руки висели вдоль тела, она не могла обороняться, она не могла ничего. Только стоять. И ее снова избили. Кто-то из толпы крикнул ей — Дурочка! Лежи! Не вставай! — это мог сказать каждый из нас. Мы не заслужили этого, думал я, глядя как Темная Ио с трудом поднимается на ноги. Мы не заслужили такой любви, такой верности, такой готовности пожертвовать собой…
Но она — встала. И тогда Сумераги-тайчо рассмеялась и спросила ее — готова ли она пожертвовать собой ради выживания этих… — она обвели нас рукой.
Темная Ио кивнула — она не могла говорить, у нее была перебита гортань, уж я то разбираюсь в этом.
Сумераги-тайчо вскинула руки и возле каждого из нас выросло кровавое лезвие, лишь едва касаясь подбородков. Чуть выше — и все. Еще одна бабочка на булавке. Сумераги-тайчо оглядела нас и сказала, что отныне каждый из нас живет только потому, что эта маленькая девчонка нашла в себе достаточно мужества, чтобы встать между ней и нами. И что каждый вздох, который мы делаем — этот вздох должен славить ее. Каждый шаг — должен быть сделан в имя ее. Потому что она, Сумераги — забирает ее к себе. Темная Ио все-таки смогла что-то прошептать Сумераги-тайчо и та улыбнулась — улыбкой сытой хищницы.
- Хорошо. — сказала она: — я выполню твою просьбу и твои люди будут в безопасности. Но взамен — я хочу не только твое тело, но и твою душу. Отныне — ты моя. — и Темная Ио наконец склонила свою голову. И упала наземь. А потом — они ушли. Спокойно, зная, что никто не осмелится ударить им в спину. А мы — остались. Живущие только благодаря жертве одной из нас. Отданной в рабство за наши жизни.
Сумераги-тайчо требует от нас подчинения. Она требует порядка. Пусть. Пусть внешне мы будем подчиняться Всаднице Императора, но в душе, в самой ее глубине — всегда будет Темная Ио. Однажды мы наберемся сил и освободим тебя от твоей клятвы, Темная Императрица! Ты только дождись…
Горо закрыл отчет и вздохнул. Положение дел в городе менялось от плохого к худшему. Впрочем, как и всегда. Этот город никогда не будет сыт, и всегда будет жаждать крови и ненависти. И эта глава — тоже о крови и ненависти, которые породили еще большую ненависть. Когда Кеко-тян уедет в Токио — он подаст в отставку. Единственное, что не дает ему покоя — это старый файл с нераскрытым делом, маркированный одним словом. Чудовище. Он не хотел выиграть в лотерею миллион, не хотел стать Героем Нации и получить Орден Божественной Росы из рук Императора, не хотел в свою постель супермодель или айдола. Он хотел закрыть это дело и застегнуть наручники на руках… хотя наверное, было бы лучше, если бы это сделала Сумераги-тайчо. В своем фирменном стиле — грязно и кроваво.
— Горо? Ау? Хьюстон вызывает Горо! — помахала рукой перед ним Кеко: — ты чего?
— Да так. — сказал Горо, глядя на то, как Кеко-тян уморительно пытается оттереть следы сэндвича с уголков рта: — ничего.