Страница 6 из 11
– Не хорошо и не плохо, – возразил Ник, игнорируя провокацию. – Это факт.
– И к чему ты мне это говоришь?
– Знаешь, я не хочу, чтобы ты пострадала. Чтобы была втянута в эту мерзкую историю. Вопреки всему, что когда-то произошло между нами, Ванесса Пемброк…
– Вопреки всему?!
От возмущения пропал голос – лишь шёпот вырвался из груди. Не ядовитый, а жалкий, горестный. Так безнадёжно влюблённый прибой лижет хвост русалки, так шелестят опавшие листья, умирая… Что со мной? Неужели чувства влюблённой адептки до сих пор имеют столь сильную власть? Десять лет прошло…
Очнись, Пемброк! Это… Это просто безумие.
Казалось, мы смотрели друг другу в глаза вечность. Пока я не закричала:
– Ник! Дорога!
Маг выругался, с трудом войдя в опасный поворот, так и не сбросив скорость. Ещё немного – и машину бы занесло.
– Откуда ты взялась на мою голову, – процедил он сквозь зубы. – Ведь жил же спокойно! Целых десять лет.
– Непонятно только, где твоя жена, – не сдержалась я.
Вот дура! Едва не случившаяся минуту назад авария должна же была хоть чему-то научить. Нет чтобы дождаться, пока этот ненормальный остановится!
Не сдержалась. Опять.
Кто же ты, Ник? Егерь? Брось, Ванесса! Ты же не поверила в эту сказку? Во что ввязался болезненно амбициозный талантливый маг? Кто он? Доверенное лицо белокурого мерзавца, который, похоже, чувствует себя королём этих мест?
Ник молча прибавил скорость. Я же молчала. Думала.
Неожиданно я увидела море. Это был… взрыв счастья, заставивший мгновенно забыть обо всём. И пусть я иначе представляла себе нашу встречу, радость заполнила от макушки до пяток. От ярких золотых бликов, пляшущих в бескрайней синеве опрокинутого навзничь неба, невозможно было оторвать взгляд.
– Переправишься через пролив и сиди там тихо, как мышка. Ничего не предпринимай, – приказал Ник изменившимся голосом. – Поняла?
– Ты мне так и не сказал, что происходит.
– Развлечения, в которых замешаны очень высокопоставленные люди.
– Которых ничему не учит история? Не боятся ни короля, ни мора, ни…
– Они не боятся, Ванесса. И кровь проливают не задумываясь.
– А когда я вернусь в столицу? Я могу…
– Поговорить с королём? Поступай как знаешь. Но лучше – забудь.
– Нет, – покачала я головой.
– У драконов есть зубы, когти и пламя, Ванесса. Ты же – всего лишь избалованная девчонка. Если не хочешь, чтобы твоя матушка явилась сюда за твоим телом… Поезжай в отпуск.
– Хорошо. Один вопрос. Как ты оказался замешан во всём этом? Ник, если тебе нужна помощь, я…
Но он лишь рассмеялся. До слёз, отчего на мгновение стал похож на парня, в которого я когда-то влюбилась без памяти.
– Ванесса, ты прелесть, – начал он, вытирая на полном ходу заслезившиеся глаза, и тут же, вцепившись в руль обеими руками, закричал:
– Не-е-ет!!!
Ник
Я никогда не думал, что в моей жизни будет то самое роковое романтическое чувство из старых как мир баллад трубадуров эпохи Пепина Восьмого. Не то чтобы меня эти тексты интересовали всерьёз, но что делать? Блестящая учёба – единственный способ выползти из болота, в котором я оказался по праву рождения.
Из-за женщины творили безумства рыцари двора, короли и бродячие музыканты. Гибли. Ломали собственные жизни. Тогда мне казалось – какая чушь!
Любовь – непозволительная роскошь для тех, кто решил вопреки всем потусторонним силам перекроить собственную судьбу. Если твои родители не богачи и знатной фамилией звёзды не одарили – бой за место под солнцем предстоит не из лёгких. Мать-посудомойка и вечно пьяный отец – вот и всё моё наследство. Видать, у феи-крёстной было похмелье. Сломала старушка палочку по пути из кабачка. Смысла рыдать над несправедливостью тоже нет – всё зависит от человека. Видел я и баловней судьбы, представителей «золотой» молодёжи, промотавших наследство в рекордные сроки, видел и таких же, как я, не смирившихся, в той же Королевской академии магии.
Всё зависит от тебя.
А потом появилась она, и я понял: есть вещи, совладать с которыми непросто. Чувства. Чувства сильнее тебя! Неожиданно любовные страдания, о которых некогда пели трубадуры, обрели смысл…
Ванесса Пемброк была особенной. Ни на кого не похожей. Искренняя. Чистая. С мужской волей и горящим сердцем. Мы оба отчаянно хотели доказать всем и в первую очередь самим себе: она – что за хорошеньким личиком и за знаменитой фамилией можно разглядеть талант и стремление; я – что чего-то стою без той самой «знаменитой фамилии». Это нас и роднило тогда, в академии. Как же так получилось, что Ванесса Пемброк уничтожила всё, к чему я стремился?
И вот эта женщина вновь ворвалась в мою жизнь. Сидит рядом, морщит носик, вся такая совершенная, от блестящих туфелек до шляпки с вуалью, что, словно корона, приколота к золотым волосам.
Волосы. Их вспоминать больнее всего. Стоит закрыть глаза – и я вижу, как её локоны рассыпались по подушке комнатки на чердаке. Как скачет по ним солнечный зайчик: моя, моя, моя… Я схожу с ума, пальцы дрожат от счастья…
Глупец, право слово!
Мечтал положить к её ногам весь этот мир и пару других в придачу. Что ж, тем полезнее был урок. Если бы не боль разочарования, не горечь рухнувших надежд, кто знает, добился бы я того, о чём мечтал? Так что… Пусть и дальше процветают Пемброки, история с их «золотой» наследницей меня многому научила.
Десять лет прошло, а сердце трепещет в груди, словно я – влюблённый мальчишка! Магия? Если бы! Если бы это было так… Нет, это не заклятие, не действие фамильных артефактов, увы. Как маг я сильнее Ванессы и знаю: волшебство тут ни при чём. Следовательно, ответ очевиден: я всё ещё неравнодушен к ней.
Веду себя как осёл. Рыцарь спасает принцессу-златовласку! Пьянчужка фея-крёстная помрёт со смеху, подавившись элем.
Очнись, Ник! Забудь о поцелуях под самой крышей – что было, то прошло. Кого ты видишь перед собой? Избалованную леди, привыкшую, что весь мир крутится вокруг её желаний, и даже сам король, поворчав, непременно удовлетворит просьбу Ванессы Пемброк.
Впрочем, её попытки спасти драконов, безусловно, делают ей честь. Она прекрасный специалист. В отчаянной смелости и вере в справедливость ей тоже не откажешь. Что-то осталось от той Пемброк, но это ничего не меняет. Теперь уже ничего.
Алая спортивная машина (кристаллы торможения высшей пробы, алмазная грань закалена в пламени дракона – никогда ещё не сидел за рулём такого чуда, артефакторика не стоит на месте!) неслась как сумасшедшая. Успеть. Непременно нужно успеть вывезти эту наивную упрямую дурочку как можно дальше отсюда.
Выскочив на ровный участок дороги к морю, в бешенстве уставился на… уходящий паром.
– Не-е-ет!!! Нет! Нет! Нет!
Сжав руль, ударил по тормозам и, с трудом погасив занос магией (ещё не хватало, чтобы мы перевернулись), в отчаянии выскочил из машины, проклиная заповедник, драконов и Ванессу Пемброк, в чью хорошенькую голову пришла самая глупая из всех возможных идей – явиться в отпуск именно сюда!
Интуиция просто кричала о том, что леди на алом авто необходимо отправить в место назначения, и чем быстрее, тем лучше.
Ванесса… За эти десять лет девушка, что когда-то была моей, превратилась в молодую женщину – красивую, обладающую поистине непреодолимым магнетизмом. Скольких мужчин она сразила? Ветер с моря выбил упрямый золотой завиток из-под шляпки. Рука сама потянулась поправить…
– Ник? – Смотрит в самое сердце – требовательно, капризно. – Ник, что происходит?
«Как успехи, мой мальчик?» – одновременно с её голосом в голове раздался ещё один – голос начальника.
«Неплохо», – ответил, скрипнув зубами.
«Прекрасно. Покажи мне её!»
Я нажал на мочку левого уха. Кристалл – крошечный кусочек застывшей слезы дракона, отданный добровольно (непременное условие), передал образ Ванессы тому, кто вот уже десять лет контролирует мою жизнь.