Страница 5 из 11
– Мы приносим свои извинения…
– Да-да, за доставленные неудобства, – перебила я, теряя терпение. – Будьте добры, пригласите управляющего. А лучше хозяина. Мне это всё порядком надоело!
– Я управляющий. К вашим услугам. – Мужчина поджал губы и вновь высокомерно поклонился (как бы странно это ни звучало, но выглядело именно так!). – Мы приложим все усилия, чтобы…
– А можно не прикладывать? Не стоит. Никаких усилий от вас не требуется – просто дайте ключ от коттеджа, принесите туда ужин и бутылку вина. В этой местности чудесные виноградники. Вы не находите?
– Боюсь, миледи, это невозможно.
– Хорошо. Обойдусь без вина, как это ни печально. Но завтра непременно отправьте посыльного – я предпочитаю пятьдесят седьмой год. Белое.
– Миледи…
– Ключ.
– Боюсь, что вы, дорогая леди Пемброк, не понимаете всей серьёзности ситуации, – раздалось у меня за спиной.
Не торопясь развернулась навстречу.
– Так объясните мне, что происходит, – любезно улыбнулась высокому, хорошо сложенному блондину.
На вид чуть старше меня, судя по манерам – не аристократ, но очень хочет таковым казаться. Называть незнакомую леди «дорогой» – недопустимая фамильярность.
– Как уже было сказано, мы не можем подвергать вашу жизнь опасности.
– За мою жизнь можете быть совершенно спокойны, договариваться с драконами – моя профессия. Это во-первых. А во-вторых, давайте подпишем бумагу о том, что я осознаю последствия и не имею претензий. Я получаю ключ, вы – гарантии, избавляющие от возможных проблем. Договорились?
– Договоримся. Есть другое предложение, – улыбнулся блондин, который, кстати, так и не представился. – В качестве наших глубочайших извинений мы купили вам тур в другой заповедник. Это недалеко, через пролив. Наш человек будет вас сопровождать.
– Нет, – решительно ответила я, хотя было в этом блондине нечто такое…
– Вас проводят. – Мужчина отвернулся, явно считая, что разговор окончен.
– Позвольте! – Я сжала кулаки.
Да со мной король так не разговаривал! Даже когда его величество был недоволен прошениями о предоставлении средств из бюджета…
– Вас проводят. Ник!
Ник?!
Надо же. И лицо корчит глупое – точь-в-точь как тогда, при разговоре с избалованными подростками. Почему-то именно этот факт кольнул больнее всего. А я-то почти поверила, что он во всём этом не замешан – просто егерь, который не собирается ради драконов рисковать своей жизнью. Что ж, похоже, это не совсем так.
– Позвольте ключи, миледи, – угодливо пропел этот негодяй и, ловко выхватив их из моих враз ослабевших рук, направился к выходу.
Глава 4
Захотелось крикнуть «Стой!», зарядив в спину этого клоуна чем-то потяжелее базовых заклинаний первого курса, над которыми он же и потешался. Захотелось, но не вышло. Я направилась следом словно околдованная, и тому была причина.
Белокурый. С ним что-то было не так, но что, понять было сложно. Пока.
Родовая магия Пемброков в общие рамки традиционной академической программы необходимых магических навыков не вписывалась. Как, впрочем, и магия других знатных фамилий. У каждого рода своя история. Фамилия, так или иначе принадлежащая к «золотой ветви», была наделена неким даром. Способностью, передающейся из одного поколения в другое. Магия хранила наш род, однако истинной причины дара мы так и не знали: по преданию, он должен был раскрыться лишь в минуту смертельной опасности. Намёк был скрыт в изображении фамильного герба (не иметь печати и при этом принадлежать к уважаемому роду считалось оскорбительным). На нем у Пемброков красовался огнедышащий дракон. Стало быть, я продолжала фамильные традиции настолько, насколько это было в моих силах.
Перстень жёг руку. Перстень Пемброков – защита рода, артефакт, помогающий распознать угрозу. Мне бы посмотреть, что там, но пока я в поле зрения Ника…
Егерь распахнул дверцу моей машины. Так же, как и в прошлый раз, – кривляясь, изображая подобострастный поклон перед знатной леди. Стало не по себе. Зачем? Я никогда не подчёркивала своё превосходство.
– Прошу!
– Благодарю. – Холодно кивнув, уселась, расправив юбку.
Хочет играть в знатную леди и презренного слугу? Да пожалуйста! Не жалко. Хорошо бы он отвлёкся, жар от кольца становится нестерпимым…
– Одну секундочку, госпожа. – Ник поклонился и куда-то исчез.
Драконы! С одной стороны, хотелось узнать, куда это он, с другой – всё это как нельзя кстати. Я поднесла камень к глазам, сосредоточилась. Сейчас узнаем, что задумал белокурый мерзавец…
Небо потемнело, подул ветер, окна машины покрылись инеем. Я знала, что кроме меня этого никто не увидит, но и разгадать послание придётся самой. Перстень покажет то, что сочтёт нужным, дальше всё зависит от мага. Смерть. Блондин не так давно был в том месте, где пролилась кровь, я это почувствовала. Вдруг стало по-настоящему жутко, да так, что захотелось, чтобы Ник вернулся.
– Что происходит? – спросила я, когда егерь, захлопнув дверцу, склонился над приборами.
Ветер стих, иней тоже исчез, лишь липкий ледяной страх мучил неизвестностью. Я должна выяснить, что происходит, чего бы мне это ни стоило.
– О! У леди впервые в жизни сработал инстинкт самосохранения? Существенный прогресс. – Каждое слово дышало сарказмом, ещё немного – и бывший отличник Королевской академии магии захлебнётся собственным ядом.
Ник рванул с места так, словно за нами гналась стая разъярённых драконов. Честно говоря, будь оно так, лично мне справиться с ситуацией было бы легче. В отличие от людей драконы точно знают, чего хотят, и не мучаются от собственных комплексов, пытаясь отомстить бывшим возлюбленным неизвестно за что.
– Кто так разгоняется? – возмутилась я. – Думай что делаешь – кристаллы торможения перегорят!
– Новые купишь, – отмахнулся егерь. – Насколько мне известно, Пемброки не бедствуют. Хоть что-то в этом мире не меняется…
– Прекрати.
– Я разозлил госпожу? И что же золотая девочка придумает в наказание презренному, безродному…
– Хватит! Что это был за человек? Почему ты ему служишь? Драконица жива? Я хочу знать!
– Помолчи, Ванесса.
Эти слова он сказал устало и как-то по-особенному грустно – вновь повеяло могильным холодом. Какая сильная магия… Стоит лишь вспомнить.
– Я не собираюсь молчать, ясно? Отвечай, или… Или я тебя сейчас ударю!
– Разобьёмся вместе, – пожал он плечами. – Помнишь, как мы мечтали когда-то? Пока смерть не разлучит нас. Хочешь сказать, время пришло?
Как у него это получается? Сначала распаляется, сам заводит, а потом враз становится холодным, сдержанным, и вот ты уже чувствуешь себя истеричкой. Он прав – есть вещи, которые не меняются в этом мире.
Дорога неслась как сумасшедшая. Мы промчались парком, что окружал коттеджи и гостиницу, пересекли горную реку и вдруг оказались в горах. Вершины таяли в тумане, словно какой-то волшебник решил стереть неудавшийся мир, да так и застыл, раздумывая – стоит ли? Я бы от души полюбовалась пейзажем и дальше, но машина юрко запетляла по перевалу – резко, неожиданно, даже ладони взмокли от страха.
Подъём нёс нас к самому небу. Справа – крутой обрыв. Я вжалась в сиденье, стараясь не смотреть вниз. Если сорвёмся, никакая дружба с драконами не спасёт. Они просто не успеют.
– Ник… – Я старалась говорить спокойно. – Ник, сбрось скорость. Пожалуйста!
А что? Леди – вежливые существа, особенно если застряли в машине над обрывом с сумасшедшим. В ответ на мою изысканно-вежливую просьбу издевательски хмыкнули.
Гад. Сволочь! Псих. И правильно, что егерь! Так ему и надо. И хорошо, что у нас ничего не вышло!
– Ты потрясающая, – услышала, с трудом сдержав крик, – машина на всех парах неслась вниз по спирали. – Такая девочка-цветочек. Глаза сверкают, как те бриллианты немыслимой стоимости, которые ты носишь, даже не замечая.
– И это плохо, потому что… – проговорила я, чувствуя, как сердце медленно и нехотя начинает биться вновь.