Север

– Спасибо за попытку меня утешить, но я вовсе не страдаю от того, что меня выдернули из обычной жизни, как вы говорите. Здесь другое, но я не хочу говорить об этом, – Юмита вытерла лицо и успокоилась. «Всё, хватит страдать. Надо просто делать свою новую работу».

– Правильно, прекращайте эти слёзы, скоро мы прибудем, и я хочу, чтобы вы выглядели превосходно, – Норт наконец-то посмотрел на Юмиту. – Думаю, что недели на подготовку к свадьбе нам хватит. Может быть и меньше. Как раз я успею вас представить нужным людям, и вы немного освоитесь.

Юмита не стала ничего отвечать и отвернулась к окну. Всё так странно, старушка-ведунья. Кто они такие – ведуны? Примут ли её, и почему такой акцент на внешности, неужели она чем-то настолько сильно отличается от северян? Хельга и Норт тоже молчали, скорее всего, им было о чем поговорить, но они ждали момента, когда останутся без свидетелей. Судя по всему, старушка очень важна для Норта, и он прислушивается к ней. Юмита твёрдо решила подружиться с этой женщиной и расположить её к себе, тем более она настроена достаточно дружелюбно.

Спустя полчаса сквозь большой иллюминатор стало видно Землю, она приближалась. Всё северное полушарие было белым, в отличие от южной части Земли. Из космоса эта разница между двумя государствами была ещё более очевидна. Шаттл огибал землю и уходил всё севернее и севернее, значит, приземляться они будут достаточно далеко от границы с Югом. Этого стоило ожидать.

Скоро шаттл приземлился сквозь большой открывающийся купол и оказался в полупустом помещении, похожем на ангар. Пока шаттл снижался, Юмита успела заметить, что вокруг вся земля белая, как и в видении, только снег. День стоял пасмурный, и выглядела картина за окном очень грустно. Все, кто был в салоне шаттла, поднялись и направились к выходу. Первым выходили два северянина, которые сопровождали Норта на лайнере, за ними шла Хельга, чуть прихрамывая, после – сам Норт и чуть позади за ним шла Юмита. Они спускались по лестнице из шаттла под взглядами десятка людей, стоявших внизу. Среди них не было ни одной женщины, только мужчины, очень похожие на Норта – бородатые, в мехах, все крепкие и достаточно высокие. У одних были длинные волосы, у других – совершенно лысые головы, кто-то пострижен по-особенному – по бокам головы над ушами у них были выбриты причудливые узоры. Когда Норт ступил на пол ангара, все эти люди склонили свои головы в знак приветствия.

– Здравствуйте, братья! – Норт громко и звучно поздоровался, его голос отразился легким эхом от стен.

– Приветствуем тебя, Правитель! Хельга, наше почтение!

Юмита стояли позади Норта, и смотрела с интересом на северян. Они не выглядели опасными или страшными, в отличие от Норта, от них не исходило ничего тревожного. На лицах играли улыбки, а глаза были добрыми.

– Поприветствуйте и мою невесту. Вы первые на этой земле, кто видит её! – Норт отступил в сторону и пропустил вперёд Юмиту. Она не без стеснения прошла вперёд и постаралась сохранить как можно более спокойное лицо, надо поклониться или нет, она не знала и решила чуть склонить голову в приветствии.

– Для нас огромная честь встречать вас на нашей земле, – все северяне поклонились Юмите, но она успела обратить внимание на их удивленные и настороженные взгляды.

– Ладно, хватит церемоний. Я хочу скорее попасть домой и заняться делами, – Норт махнул всем присутствующим рукой и пошёл к двери в противоположном конце ангара.

– Кто эти люди? – негромко спросила Юмита, догнав Норта.

– Представители кланов, обычно меня встречает два-три человека, так положено. Но сегодня они решили собраться все. Новость о том, что я возвращаюсь не один, заставила всех потрудиться. Интересно же посмотреть на южанку.

– У вас не бывает южан?

– Очень редко, в основном в приграничных областях. Но вы не просто случайный человек. Поэтому такой большой интерес. Юмита, советую вам завернуться в свою накидку – мы выходим на улицу, а там совсем не лето.

– Спасибо.

Юмита запахнула свою накидку, скрыв под ней руки, но и это не помогло справиться с ледяным порывом ветра, ворвавшимся в открытую дверь. Они вышли на большое снежное поле перед ангаром. Здесь суетились люди вокруг каких-то маленьких домиков, напоминающих крошечные ангары, на большинстве из них не было шапок, верхняя одежда была расстегнута – им явно не было холодно. Юмита же стояла и не могла пошевелиться – холод сковал её руки и ноги, всё тело дрожало. С каждым порывом ветра ей становилось всё холоднее и холоднее. Ветер подхватывал снежинки с сугробов и, закручивая их в маленькие вихри, кидал в Юмиту. Лицу было больно от колючего снега. Норт попрощался с Хельгой и она, кивнув Юмите, ушла к одному из маленьких ангаров. Тогда северянин повернулся и сказал:

– Холодно? Пойдёмте скорее, – он указал рукой куда-то вперёд, и Юмита увидела впереди ещё одну постройку. – Обычно я передвигаюсь по-другому, более современными и быстрыми способами, но вам хочу показать настоящую северную жизнь.

– Может не надо? Очень холодно.

– Вы трусите? К холоду организм привыкнет, если конечно вы не будете целыми днями сидеть взаперти. Север стоит того, чтобы померзнуть немного, но увидеть его во всей красе!

Юмита хотела было возразить, что нет ничего красивого в снеге и холоде, но губы её замерзли и отказывались лишний раз шевелиться, поэтому она набралась сил и пошла вслед за Нортом. В ангаре было чуть теплее, чем на улице и совсем не было ветра. Юмита вздохнула чуть свободнее. Посреди помещения стояли крытые сани – именно такие, ну или очень похожие, она видела на картинках в детских книжках. Сани были обтянуты шкурами зверей, а запряжены в них были гигантские волки! Самые настоящие, живые волки.

– Что это? – Юмита не смогла сдержать удивления.

– Самый лучший транспорт! По скорости и комфорту не сравнить с современными средствами передвижения, но нам, северянам, нравится иногда так развлекаться. Сейчас снег не такой глубокий, прокатимся быстро и легко.

– Как-то я не доверяю этому вашему транспорту. Они выглядят… Я даже не знаю, как сказать.

– Нормально они выглядят. И внутри там очень тепло. Вы же привыкли там у себя на юге, ходить пешком, на велосипедах ездить и поездах. А у нас тут всё по-другому. Юмита! Не будьте такой унылой, вам понравится кататься в санях. Ну же! – Норт подошёл к Юмите и подтолкнул к саням, помог забраться внутрь и залез сам.

Внутри и правда, было тепло, похоже, эти сани только внешне выглядели совсем аутентичными. Но любовь Норта и северян к меху была видна невооруженным взглядом – повсюду мех, кроме подушечек, разбросанных по сидению. Юмита укуталась в шкуры, лежащие рядом, и почувствовала, что ей наконец-то тепло. А Норт наоборот, распахнул свою накидку, уселся на место правящего, и взял в руки вожжи. Волки повизгивали как самые настоящие собаки, Юмита видела однажды несколько домашних псов.

– Ну что, поехали?! – как преобразилось лицо Норта, как только он попал в родные земли – румянец на щеках, задорный взгляд. Но исходящую от него опасность Юмита чувствовала всё равно, может быть он и ведёт себя иногда по-мальчишески, внутри у него – твёрдый, суровый стержень. Норт махнул на прощание рукой северянам, работающим в ангаре, ворота распахнулись, и сани поехали вперед.

Полозья скользили по снегу, неся сани и Юмиту с Нортом в бескрайнюю белую даль. Снег клубился вокруг, ветер шумел. Как Норт мог разобрать дорогу и понять, куда надо ехать, – Юмита не знала. Но пространство вокруг будоражило сознание – столько земли, совершенно пустой. Невероятная роскошь. Но как же холодно здесь! Юмита боролась с чувством злости на холод и чувством восхищения. Половина Земли! Это так много. Здесь нет рек и озер, нет океана. Вся поверхность земли занята снегами, так много места и всё – для северян.

– Когда будет солнечный день, я покажу вам самые лучшие места! Земля в такие дни, будто алмазами усыпана – снег блестит на солнце! – крикнул Норт, обернувшись к Юмите.