Север

– Ты уже в строю, Виктор? Очень рад, – Норт прошёл вперед и пожал руку пилоту.

Из-за спины Виктора вышла старушка, ростом ещё меньше, чем он. Лицо её было покрыто морщинами полностью, ни одного гладкого участка не нашлось бы, глаза ярко-голубые, совсем не по-старушечьи смотрящие перед собой. Седые волосы заплетены в косы и завернуты вокруг головы, на плечах накидка с меховым воротником. Она посмотрела на Норта, и тот поклонился ей, следом за ним склонили головы и остальные северяне. Юмита тоже опустила голову. Наверное, это какая-то важная дама, раз даже сам Норт кланяется ей.

– Хельга! Спасибо, что прилетела. Мне очень нужно поговорить с тобой вживую, – Норт подошёл к старушке и приобнял её за плечи.

– Я не могла не прилететь, – голос старушки был тихим, но крепким. Едва различалось старческое дребезжание в словах, которые она произносила.

Пилот ушёл в кабину, и все расселись по своим местам. Кресла здесь могли вращаться и передвигаться по салону так, как того требовала ситуация и жестко фиксировались в нужном положении. Юмиту Норт посадил чуть ближе к окну, вполоборота, сам сел рядом, а для Хельги кресло поставил напротив. Пару минут спустя, Юмита почувствовала, что шаттл начал движение. Поскольку лайнер находился достаточно далеко от Земли, лететь им придётся час или больше, точнее Юмита не могла предположить, а спросить боялась.

– Я тебе говорил уже, что вот эта девушка – та самая. Стоило мне случайно дотронуться до неё, как мы оба увидели одно и то же, – Норт сразу, без всяких лишних слов обратился к Хельге.

– Да. Это хорошо. Но в предании много других условий. Ты уверен, что всё именно так, как должно быть? – Хельга не смотрела на Юмиту, она внимательно изучала лицо Норта, а в руках теребила какой-то мешочек.

– Уверен. Но я позвал тебя, чтобы и ты проверила тоже. Я должен вернуться в полной уверенности, что Юмиту примут. Мне нужна твоя поддержка, Хельга, и твое одобрение.

–Так может стоило сначала познакомить меня с этой девушкой, а потом забирать её на Север? Ты же знаешь, как у нас относятся к южанам. Все кланы будут рады сыграть твою свадьбу, но…

– Хельга! У меня не было времени на раздумья и проверки. Я объясню всё позже, не трать время на пустые разговоры, – Норт повернулся к Юмите и взял её руку. – Вот, прикоснись к ней. Ты обязательно увидишь что-нибудь! Ты же лучшая ведунья!

Старушка протянула свою морщинистую и сухую руку вперед, ладонь Юмиты опустилась сверху. Все замерли на долю секунды. Лицо Норта было напряжено, Хельга пристально смотрела в серые глаза Юмиты. И снова будто вспышка – вместо всех этих людей, салона шаттла и космоса за окном, Юмита увидела бескрайние белые просторы, только снег вокруг. Она подняла свои руки и увидела в них амулет, который дал ей Норт, – маленький кинжал был разрушен, сломан ровно напополам, а с ладоней Юмиты под ноги капала кровь. От испуга у неё перехватило дыхание, и видение кончилось. Снова перед собой она видела Хельгу, яркие голубые глаза внимательно следили за ней. Старушка резко убрала свою ладонь, а Юмита так и продолжала сидеть с протянутой рукой. Что видела ведунья? То же самое, что и Юмита или нет?

– Ну что? Я же говорил, что она не простая южанка! Так ведь? – Норт явно нервничал. Он смотрел то на Хельгу, то на Юмиту.

– Совсем не простая… – тихо откликнулась Хельга. – Принесёт она нам бед…

– Каких бед? О чём ты? Что ты увидела? Рассказывай! – Норт был готов закричать, Юмита вздрогнула и опустила руку, а чуть подумав, прикоснулась к амулету на шее.

– Никогда не снимай его, слышишь? – старушка обратилась к Юмите. Она кивнула.

– Ты расскажешь мне всё или нет?! – Норт был вне себя от злости, за несколько мгновений он из спокойного человека превратился в гневного Правителя, требующего от всех беспрекословного подчинения.

– Норт, я слишком стара, чтобы ты мог на меня кричать. Если хочешь узнать, что я видела, то перестань злиться и подожди. Сначала мы выслушаем твою невесту.

– Значит, ты одобряешь мой выбор?

– Значит, да! Успокойся и дай ей сказать, – Хельга посмотрела на Юмиту и уже гораздо мягче произнесла, – расскажи, что ты видела, девочка?

– Снег. Много снега вокруг. Я стояла одна, и в руках у меня был амулет, вот этот, – Юмита говорила медленно и снова прикоснулась к кинжалу. – Но он был сломан, а с моих рук текла кровь. Страшно.

– Бред какой-то. Амулет такой силы невозможно разрушить! – Норт снова вступил в разговор.

– Помолчи! – Хельга прикрикнула на него. – Не бойся, Юмита. Я видела то же, что и ты, но и ещё много всего. Мои силы уходят с возрастом, и увидеть больше я не смогла. Но могу сказать точно – Норт не ошибся. Хоть вместе с тобой к нам на Север придёт много бед, но и много счастья будет впереди. Главное – ничего не бойся. Пока я жива, я буду рядом и помогу тебе.

– Почему все ведуны говорят загадками? – буркнул себе под нос Норт и отвернулся ото всех.

– Ты самый невыносимый правитель из всех, кого я видела. Никак не можешь повзрослеть. Зачем спрашиваешь моего совета, если не хочешь слушать, что я говорю? То, что мы видим, это возможное будущее. Если я сейчас расскажу всё, что видела, это может повлиять на твои действия и привести совсем к другому исходу. Поэтому, я говорю только главное – твой выбор верный. Эта девушка именно та, которая нужна. Несмотря на происхождение и внешность. Тебе повезло, как никогда в жизни, встретить её. Скажу больше – всему Северу повезло.

– Это ненадолго, – так же не глядя на неё ответил Норт. – У нас договор на год, ну может чуть больше.

– Договор? – Хельга удивленно вскинула седые брови.

– Да. По-другому невозможно было устроить. Ты же понимаешь, Хельга, мы знаем друг друга несколько дней. Кроме этого видения нас ничего не связывает. Только деловые отношения, поэтому и договор.

– Всё верно, я просто согласилась помочь господину Ванну, – Юмита внимательно слушала весь разговор и понимала, что вернуться на Юг будет не так-то просто.

– Норт! Да что ты творишь! Если всё действительно так, то я отказываюсь венчать вас по древним обычаям. Проводи обычную церемонию для всех и хватит. Безобразие! Ты плюёшь на традиции, вникаешь в смысл поверхностно! И будешь наказан когда-нибудь за это, – Хельга даже покраснела от возмущения.

– Совпадений по всем пунктам никогда не бывает. И либо я женюсь на этой девушке, потому, что ты говоришь, что она та самая. Либо не женюсь вообще! И тогда моей власти точно придёт конец, а вместе с ней и всему Северу, – Норт говорил спокойно, ему видимо, удалось справиться с собой.

– Делай, как знаешь. Но учти, ты теперь несешь ответственность не только за себя и Север, но ещё и за невинную жизнь этой девушки.

– Юмита. Меня зовут Юмита.

Хельга и Норт обернулись к Юмите, она сидела ровно, держалась руками за подлокотники кресла, и в глазах её стояли слёзы. Хельга всплеснула руками и, покопавшись в карманах накидки, достала платок и протянула его Юмите. Норт повел плечом и отвернулся. Юмита приняла платок от Хельги и промокнула глаза. Она чувствовала себя ещё хуже, чем когда была вынуждена пойти на работу сопровождающей. Кто она теперь? Продала сама себя в рабство, и никто не держит её за человека. Эти двое разговаривали так, будто у Юмиты нет своей воли и своих чувств. И в этом виновата только она сама – она продала их Норту, ненормальному северянину, потому что не смогла сделать правильный выбор. А теперь обстоятельства не позволят ей сделать ни одного шага назад. Ей придётся выйти замуж за Норта, жить в непонятных условиях, суровых и страшных, судя по всему. А раз она «та самая», то спокойной жизни ей точно в ближайший год не видать. Юмита ругала себя за жалость к себе, за слабость и трусость, и никак не могла остановить поток слёз. Она сидела, не отнимая платка от глаз.

– Юмита, милая. Не надо плакать. Норт, конечно, натворил дел. И тебя вот так выдернул из привычной жизни. Но Север не так страшен. Может быть, тебе понравится у нас, и ты не захочешь возвращаться? – Хельга пыталась говорить с Юмитой по-доброму, успокаивала её. Но все её слова не звучали убедительно.