Попаданка второго плана

– О, лэрри Лаонд, – Рави криво улыбнулся, плавно переведя взгляд на меня. – Вы закончили свои безумно важные ВНЕрабочие дела?

Я незаметно поморщилась. Из меня «лэрри» как из него император! Получается это просто попытка указать мне моё место? Топорно работаешь, Тораги. Неэффективно!

– Вы уже познакомились?

– Ах, да. Вы, наверно не знаете, но соавторство процесс важный и, можно сказать интимный. Поэтому, как и со всеми прочими соавторами, жить я буду здесь. Распорядитесь, чтобы сюда доставили мои вещи.

Ноты скучающей величественности и поза властителя мира, да плюс смысл слов погрузили в ступор не только Дженнифер, но и её чересчур ревнивого любовника.

– Именно здесь? – педантично уточнила я, сдержав тяжкий вздох.

Ответ-то я знаю, но спросить – обязана.

– Нет, – задумчиво Тораги склонил голову набок. – Мы можем жить где угодно. Но будем это делать вместе.

– Да как вы?! – у Тимьяна от возмущения голос сорвался в фальцет.

Эльф даже внимания не обратил. Совершенно естественным жестом он за плечи притянул к себе Дженни, а та лишь негромко пискнула. Я видела на её лице смущение, густо замешанное с восторгом и виной.

– Хорошо, – я показательно тяжело вздохнула. – Вместе, так вместе.

– Что?! – вопрос прозвучал в унисон от всех трёх.

Тораги даже на миг потерял свою маску опытного соблазнителя, а Тимьян ещё несколько секунд не мог вдохнуть от возмущения.

– Как вы и хотите, лэр Тораги, мы будем жить вместе, – пришлось пояснить мне.

– Что значит «мы»? – подозрительно уточнил Рави, возвращая взгляду пронзительную тяжесть.

– «Мы» значит мы, – любезно пояснила я. – На время вашей работы с Дженни, я, вы, Дженни и Тимьян будем жить в чудесном домике в паре кварталов отсюда. Им будет весьма удобно посещать оттуда Академию.

Выражение офигевания на лице Тораги принесло мне мимолётное наслаждение. Он явно не ожидал от меня подобного. Но Рави не собирался делать мне приятно, и к нему быстро вернулось спокойствие с истинно-эльфийской надменностью. Такой, как её описывают в большинстве книг.

– Дженнифер, ты же согласна, – он нагнулся, чтобы заглянуть в глаза будущему счастливому соавтору.

– Да, – пролепетала Дженнифер, бросая на меня полный искренней благодарности взгляд.

Тимьян громко скрежетал зубами. Его кулаки сжимались и разжимались, как если бы он с трудом удерживался от того, чтобы разбить лицо покровительственно улыбающемуся Тораги.

И это было поводом для улыбки, которую мне приходилось прятать.

В книге они из-за этого поссорились. Потому что Тораги точно так же требовал жить вместе (правда в отеле), а Тим был категорически против их совместной работы в целом. Но желание писать вместе с кумиром всё-таки пересилило. Итог, кстати, тоже был вполне закономерным – в конце концов Тимьян довёл Дженни настолько, что, рассорившись с ним, она ушла к Тораги. А тот, не будь дурак, удачно воспользовался ситуацией и покорил-таки эту крепость.

И сейчас Тим оказался перед непростым выбором. Если он откажется, то потом не сможет провернуть фишку из книги и выставить Дженни виноватой в её вполне закономерной измене. А если же он согласится, то, опять же, не сможет уже так активно крутить хвостом, подкатывая к девушкам. Да и в Академии скрывать отношения с Дженни ему будет сложнее.

– Я против! – Тимьян, скрепя сердце, отказался.

Тораги выразительно улыбнулся, ненавязчиво прижимая к себе Дженни посильнее.

Меня же подобный вариант устраивал на все двести процентов. Ведь Тим своим поступком буквально вручает все карты в руки эльфа. Более прямолинейным будет лишь если предложить за ней поухаживать в открытую.

– Тимьян? – непонимающе, потерянно Дженни хлопала глазами так, словно сейчас расплачется. – Почему?..

Она оборвала сама себя и поспешно качнулась вперёд, закрывая рот своему парню обеими руками, мешая вставить хоть слово в её эмоциональную просьбу. И сразу же повернулась ко мне.

– Мириам, умоляю, подождите нас на улице? Я… Нет! Мы с Тимьяном обязательно поедем! Но, сначала нам надо кое-что обсудить…

Концовку фразы она смазала, да и вильнувший взгляд выдавал её смущение. Вряд ли за просьбу, скорее… Да, скорее за то, что всем нам было очевидно, как именно она планирует «обсуждать».

Тораги перевел насмешливый взгляд на меня. Не просто предлагая, а недвусмысленно разрешая мне взять на себя ответственность в этом вопросе.

Я медленно выдохнула через нос, не отводя взгляда.

– Мистер, – я намеренно выделила это слово, – Тораги. Думаю, нам в самом деле стоит пойти на улицу.

– Вполне, – сухо согласился эльф, но тут же, исправляясь, подарил Дженни чарующую улыбку. – Я буду ждать внизу.

– Д-да, спасибо, – Дженни смешалась.

Играя на публику, Рави любезно предложил мне выйти первой. И аккуратно прикрыл дверь, отрезая очередной возмущенно-истеричный возглас оборотня.

– Не называйте меня мистер, лэрри, – зло проговорил Тораги, наклонясь к самому моему уху.

– А вы не называйте меня «лэрри»! – в тон ему парировала я, направляясь к лестнице.

Рави придержал меня за локоть, не позволяя уйти, и насмешливо сверкнул глазами, когда я вопросительно уставилась на него.

– Мы поедем на лифте. Вместе, – с нажимом проговорил Рави.

– Мы можем спокойно спуститься по лестнице, – я криво улыбнулась, скрывая прокатившуюся по спине дрожь. – Или в вашем возрасте опасны такие нагрузки?

Мой укол был весьма топорным и едва ли задел Тораги – для эльфов не порок долгие годы жизни. Но Рави отразил мою кривую усмешку и наклонился ближе.

– Я просто не хочу тратить время впустую. И не собираюсь позволить этого вам.

Я скрипнула зубами, без труда угадывая подтекст.

«Я тебе не доверяю».

Тораги не спешил отпускать мою руку. Словно я могла по-идиотски ломануться вниз по лестнице. Это раздражало, но… Я признавала, что в самом деле могу совершить такую глупость. Лифт неумолимо приближался, а я нервничала всё сильнее. Гораздо сильнее, чем поднимаясь внутри него получасом ранее.

Внутрь мы шагнули одновременно. Почти спокойно… Едва ли Рави заметил, что я задерживала дыхание.

Двери закрылись и лишь сейчас эльф отпустил мою руку. Он сделал шаг в сторону, моментально теряя ко мне интерес.

Я намеренно и преувеличенно плавно отвернулась от него. Раздражение испарилось просто моментально, оставляя лишь нарастающую панику.

Глаза закрылись сами собой, и я сосредоточилась на дыхании.

Вдо-о-о-ох.

Пол под ногами покачнулся.

Выдох!

Я нервно сглотнула, сбившись. И шумно сделала очередной вдох, чувствуя, что Тораги подошёл ближе.

Вдох! Вы-ы-дох…

Лифт басовито загудел и остановился.

Пальцы схватили воздух. Вдох-выдох.

– Мисс Лаонд.

Я не ответила. Дышать – важнее!

Вдох… Вы-ыдох.

– Мириам? – новая попытка дозваться до меня.

Я чувствовала его взгляд со стороны.

– Вы боитесь замкнутого пространства?

– Нет, – процедила я, стараясь не сбиться.

– Меня? – очередная насмешка, но какая-то необидная.

Я с усилием приоткрыла глаза, старательно дыша: вдох носом, выдох – ртом. И смерила Тораги скептическим взглядом. Самым сильным из всех, на какой только сейчас была способна.

Вдо-ох… Вы-ыдох.

– Не бойтесь, Мириам. Я не кусаюсь.

– Этого пусть боится Дженни, – я нервно фыркнула.

– Почему именно она? – Тораги по-птичьи склонил голову набок. – У неё есть парень.

– Потому что очевидно, – вдох-выдох. – Что она вас заинтересовала, – очередной шумный вдох. – И по тому, что сердцу не прикажешь, – я осторожно повела плечами.

– Да… Сердцу не прикажешь, – задумчиво согласился Тораги, рассматривая моё лицо.

Он отстранился, потеряв ко мне интерес, и достал из кармана прибор (или артефакт), похожий на монокль. Его он направил на стенки лифта, что-то изучая и негромко бормоча себе под нос.

Я даже не пыталась понять, что именно. Подозревала, что это «что-то» на эльфийском и содержание слов вряд ли мне понравится. Да и неинтересно было. Я поймала ритм дыхания. Не успокоилась, но… Паника хотя бы перестала нарастать. А руки перестали рефлекторно сжиматься в попытке за что-нибудь ухватить. Или, что хуже, за кого-нибудь!