Пираты небес. Выбор

А во втором письме было нечто странное — из конверта выпал чистый лист. Ариана озадаченно повертела его в руках. Ничего нет. Ничего не проявилось от ее прикосновений. Она задумалась. Уколола себе палец кончиком острого ножика из своей крутой жилетки, и капнула на уголок. Чуть подождала. Нет, никакого отклика. А капитан почти всерьез подумала, что сведения тут настолько секретные, что сработают только от крови официального перевозчика, ведь она капнула каплю во флакон после подписания договора. Это для более устойчивой связи с ее ларцом, как пояснили ей. И, что более приземленно, знать, если вдруг кровь станет мертвой, и более не рассчитывать на услуги капитана Арианы Леды. Девушке стало не по себе после такой информации, но зато это было очень практично, надо признать.

Так вот, на кровь листок не сработал. Ариана чуть поколебалась, и подержала чистый лист над пламенем свечи. Возможно, так проявятся невидимые чернила. Нет, не проявились, только на листе расплылось темное пятно от жара.

На конверте особых пояснений не было. Хотя… Ариана положила рядом оба конверта. Тот, что вел ее в Заграт, казался новее, бумага более плотная и другой текстуры. Текст, опять же, написан более темными чернилами. На конверте надпись — «Распоряжение № 2». А на втором письме более голубыми чернилами и более красивым, явно женским, почерком было аккуратно выведено «Распоряжение № 1». И чистый лист внутри.

Ариана растерялась от такой загадки. По сему выходило, что с первым распоряжением она пока не справилась. И что же ей делать? Более подсказок она не нашла, тем более, непрочитанным остался только один лист, инструкция к ларцу связи. Капитан повертела пустой лист в руках. Ни к какому выводу не пришла и убрала пока его обратно в конверт. И начала читать инструкцию.

По мере чтения и пояснения работы ларца, брови Арианы потрясенно поднимались все выше и выше. Итак, дальнейшие распоряжения касательно перевозок будут магическим образом пересылаться вот в этот ларец. Туда же сама Ариана будет отправлять свои отчеты о проделанной работе. И они магически будут появляться в другом ларце, настроенном на связь с этим. То есть, получается, что это почти телефонная связь! Можно находиться в сотнях километрах друг от друга, и все равно общаться, словно люди стоят рядом — быстро и много, благодаря письмам. И Ариане даже не требуется постоянно заходить в филиалы Академического сообщества, чтобы спрашивать, есть для нее задание или нет. Все намного проще!

Про самоцветы никаких приписок не было. Ариана задумчиво взяла камни в горсть и взвесила их тяжесть. Странно, они не должны быть такими тяжелыми. И если поодиночке эта лишняя тяжесть почти не ощущалась, то вместе это становилось более чувствовалась. Опять загадки, как и в случае с первым распоряжением.

В целом, ларец предназначался для экстренной связи. Золото для непредвиденных расходов. Самоцветы — пока не ясно для чего предназначены. И первые распоряжения, которые надо выполнить в кратчайшие сроки. По крайней мере, во втором распоряжении срок так и указан — в 22 дня. Насчет первого пока все непонятно.

Итак, Ариана первым делом направилась в Заграт, по поручению Академического сообщества. Там надо забрать что-то ценное и отвезти дальше. Вообще, эта работа была важной, но не первоочередной, как следовало из пояснений к Договору. То есть свои дела Ариана спокойно могла выполнять с чистой совестью. Обычно между филиалами Академического сообщества перевозчики возили важные вещи, и сроки давались вполне разумные для доставки. Вот только второе распоряжение было довольно срочным. И тайным, судя по всему. Даже в Заграте нужно будет говорить, что посылка полетит в Вельд.

Ариана рассудила, что ее, в общем-то, интриги Академического сообщества не касаются, тем более, что Распоряжение № 2 вот оно, на руках, в случае чего.

Следующие дни мелькали, как в калейдоскопе. Легиус получил в рабочее владение все карты, что Ариана купила специально для корабля. А затарилась она ими основательно, забрав в большом книжном магазине все, что там были, по штуке каждой — Общую, кучу городских самых крупных городов, опять попалась карта демонских сокровищ, две морские карты, несколько с очертаниями побережий в разных сторонах света Райсткира. Даже попалась карта Запретных земель. Она была больше фантастической, чем реальной, ибо оттуда никто никогда не выбирался, если смог попасть каким-либо образом. Тем не менее, Ариана решила от нее не отказываться — она тут тоже была фантастическим небывающим элементом, поэтому мало ли что. А еще она накупила целый ворох звездных карт, чтобы изучить на досуге. А вдруг она найдет знакомые созвездия и выяснит, в какой стороне ее дом? Что именно она бы сделала после обнаружения родной солнечной системы, мыслей у девушки пока не было.

Между прочим, от корабельного странного компаса Легиус пришел в восторг. Сразу обозвал его аркольским компасом, и заявил, что теперь его рабочее место укомплектовано как надо. Ариана подняла брови, но ничего не сказала. Легиус свою работу знал, пару дней сам вел корабль, и он приходил куда нужно и вовремя. Но и лианы строго следили за ним. Они оплели бортики палубы на капитанском мостике, и внимательно наблюдали, что делает навигатор. Парня это нервировало, и он даже как-то заикнулся капитану, что надо бы снять лиановый надзор за ним… Но Ариана только развела руки, и назвала лианы охранниками на корабле — раз они решили, что за навигатором нужен присмотр, то она вмешиваться не будет. У них свой ум имеется.

Насчет ума Легиус усомнился, но благоразумно промолчал — мимо по стене как раз ползла лиана. Если услышит, мало ли что они потом придумают. Обнаружили они его быстро и держали крепко. Не хотелось бы снова висеть вниз головой.

И если за Легиусом лианы строго следили и совсем не доверяли, то к Лене относились вполне благосклонно. Вот только девушка их опасалась. Она с опаской ходила по палубам, если видела побеги этих странных растений. В их разум она не верила, и боялась, что вдруг однажды ночью они всех задушат. И старалась обходиться без их помощи, не проявляя, впрочем, откровенной враждебности.

Со временем лианы это поняли, и отстали от нее, перестав появляться в моторном отсеке, кладовке и ее каюте. Каюта Лене, кстати, очень понравилась, не зря Ариана сказала, что девушка будет довольна. Она была просторной, и располагалась рядом с моторным отсеком, что было очень удобно — и после долгого рабочего дня не надо долго добираться до постели, и если в проводах обнаружатся неполадки, то можно быстро спрыгнуть с постели, натянуть рабочий комбинезон, и приступить к устранению бедствия.

Но пока все было нормально. Лена прошлась внутри всей обшивки, показывая Ариане, где есть рычажки и кнопки для открытия люков внутрь по всему кораблю. А таких мест оказалось немало. Внутрь в них почти не пролезть — только механик небольшого роста мог туда забраться и безбоязненно поворачиваться и двигаться. Состоянием проводов и механики она была недовольна, обнаружив и часть неисправных кабелей, и ржавчину, и протечки… В общем, работы ей тут хватало. Зарг иногда помогал ей, ему было интересно, и Ариана разрешила иногда быть помощником механика, раз Лена не против змеелюда.

Теперь часть команды у Арианы была набрана. Для полного штата ей не хватало кока, потому что сваливать всю готовку на Зару и иногда на Зарга было некрасиво. У них были свои обязанности — Зарг помогал Диашу с грузом, и следил за кладовками на третьем уровне. Зара же выращивала свежую зелень в одной из кладовок, и заодно следила за пассажирским уровнем.

Еще хорошо бы взять еще пару матросов, стюарда, который ведал бы запасами всего хозяйственного, и себе личного помощника.

Что ж, со временем найдутся, решила Ариана. Она стояла на носу корабля, положив руки на прямой локоть кариатиды, обнимавшей корабль позади себя. Про себя девушка называла носовую фигуру Милавой. Возможно, это и есть ее дух в каком-то виде. Ариане очень хотелось в это верить, и она верила. Но никому не говорила, чтобы ее не переубедили разными рациональными доводами.