Неспящие. Дыхание тьмы

– А что в этом такого? – несколько удивленно произнес Максвелл. – Друг мой, иногда варварские методы дают наилучший результат. Я уже встречался с представителями Инквизиции, и они с радостью согласились прислать отряд, поголовно состоящий из закоренелых фанатиков. Мы же организуем толпу из приезжих, главным образом мигрантов, а также заблаговременно выведем все лояльные нам боевые подразделения из района. Затем войска, конечно, вмешаются и перебьют всех нападавших. Зато вообрази, какая это будет информационная бомба! Узнав о резне, Парламент без возражений примет самые жесткие законы относительно приезжих!

– А если толпа перебьет и сотрудников Ложи из числа людей?

– Они станут необходимой жертвой, чтобы кое у кого не возникло ненужных вопросов.

– Да ты дьявол, Максвелл! – выдохнул лорд Робертс. Но в его глазах застыло мрачное веселье.

– О-о, до него мне далеко! – собеседник взглянул на часы. – Ого, уже так поздно?! На сегодня все!

Лорд Рейзор быстрым шагом покинул кабинет, а вот лорд Робертс задержался. И вскоре стало понятно почему.

– Ты нашел что-нибудь касательно Ассии Блавацки? Или точнее Ассии Сент-Клэр – произнес Максвелл. – Инквизиция особо настаивает на ее выдаче.

– Кое-что – кивнул собеседник. – И если это, не дай Бог, всплывет, даже мы легко не отделаемся!

С этими словами, он протянул Максвеллу сложенный листок гербовой бумаги. Тот быстро пробежал его глазами и внимательно взглянул на собеседника.

– Насколько достоверны эти сведения.

– Процентов на семьдесят.

Лорд нервно побарабанил пальцами по столу.

– Когда Ложа будет под нашим контролем, лично убедись в том, что все документы, касающиеся девчонки, будут уничтожены! Союз с католиками нам сейчас крайне важен!

– И все же я сомневаюсь – пробормотал Робертс. – Это огромный риск! В Риме спят и видят, как бы наложить руки на Британию! А мы их сами приглашаем…

– Несколько лет действительно придется потерпеть. Но затем… мы сами будем диктовать условия Риму! Кстати, что там насчет Ее Святейшества архиепископа Лилиан19?

– Как всегда, верна себе: заняла выжидательную позицию. Пока у одной из сторон не будет серьезного перевеса, поддержку не окажет. Кстати, довольно странно, учитывая, что они с Ее Высочеством были весьма дружны.

– Что и следовало ожидать! Лилиан хоть и выглядит как легкомысленная девица, но интриганка почище всех нас! К тому же у Церкви и Организации давние взаимовыгодные отношения, так что не исключено, что она попытается перехватить контроль над Ложей прямо у нас под носом… следует быть к этому готовыми. И еще… – тут Максвелл запнулся и заметно вздрогнул.

– Что с тобой, друг мой? – обеспокоенно произнес Робертс.

– Нет-нет, ничего такого. Наверное, просто переутомился – поспешно ответил собеседник.

Однако на душе у него было неспокойно. Лорд Максвелл мог бы поклясться, что видел, как в складках черной шторы буквально на несколько секунд мелькнули два лиловых огонька, а сама штора после этого колыхнулась, словно от ветерка, хотя окно кабинета было наглухо закрыто! Словно… кто-то недолго смотрел на него, а потом ушел.

Англия, Резиденция архиепископа

15 марта 2005 г. примерно то же время

Опасались благородные сэры не зря, ибо в тот вечер не спали не только они. За десятки миль от столицы, за стенами своей резиденции бодрствовала вторая по силе женщина во всей Англии – архиепископ Лилиан.

На вид ей можно было дать от силы лет двадцать или чуть больше, но на деле архиепископ была ровесницей леди Адель. В свое время они заканчивали один университет, где и подружились, а после, заняв важные посты, поддерживали связь. И уж, конечно же, почти никто не знал, что Лилиан была Одаренной. Она даже отучилась два года в академии Суррей, но затем, в силу обстоятельств, приняла сан и доучивалась уже тайно, ибо общественности было вовсе ни к чему знать о том, что Глава Церкви – волшебница. Более того – Лилиан даже попросила леди Адель, чтобы та запечатала ее силы, ибо опасалась их.

Как уже упоминалось, с Магической Ложей у нее были самые добрососедские отношения. Архиепископ часто давала организации заказы, при случае «одалживала» заклинателей и «валькирий» для выполнения некоторых поручений, кроме того, ее личная охрана проходила обучение в тренировочных комплексах Ложи. Взамен же леди Адель было предоставлено право на аренду реликвий из церковных хранилищ, а также возможность раз в год инспектировать приюты на предмет выявления воспитанников «со способностями», которых незамедлительно отправляли в академию Суррей для обучения.

Многие из дворян и власть имущих недооценивали молодую Главу, а она не спешила разубеждать их в этом, при случае мастерски разыгрывая наивную девушку, которая все еще не освоилась на таком важном посту. На деле же Лилиан была умна, расчетлива и знала поболе многих. Зачастую самая секретная информация в первую очередь поступала именно к ней, а уж потом в Парламент и прочие государственные ведомства. И уж конечно, архиепископ никогда не упускала возможности извлечь максимальную выгоду для Церкви из любой ситуации!

И вот сейчас Лилиан, облаченная в простое белое платье, сидела в кресле и внимательно просматривала недавно доставленный отчет, а три послушницы самым тщательным образом расчесывали ей волосы. Что и говорить, они действительно были ее украшением и гордостью: золотые, блестящие, мягкие, словно шелк, и целых три с лишним метра в длину! Для толкового ухода, волосы приходилось раскладывать на специальном столике, а потом аккуратно собирать в несколько слоев и закреплять, используя десятки заколок. А уж сколько труда уходило на их мытье… об этом лучше было не упоминать! Но, несмотря на все неудобства, Глава Церкви почему-то упорно не желала укоротить их до приемлемой длины.

Раздался негромкий телефонный звонок. Одна из послушниц ненадолго оторвалась от расчесывания и взяла трубку.

– Ваше Святейшество – обратилась она к архиепископу. – Те, кого вы желали видеть, прибыли и ждут приглашения.

– Хорошо. – Лилиан еле заметно кивнула. – Пусть заходят по одному. Оставьте нас!

Послушницы немедленно покинули комнату.

Первой внутрь зашла рослая, стриженная под каре, синеглазая блондинка в парадной форме. Звали ее Элиссон, и она была главой «Святых рыцарей» – боевого подразделения Церкви, которое по совместительству являлось и личной гвардией архиепископа. Именно поэтому «рыцарям» было дозволено не соблюдать каноны относительно одежды, ибо главное в охране – ее мобильность.

– Вижу, ты, как всегда, верна себе – так поприветствовала ее Лилиан. – Пунктуальна, и первой являешься на мой зов.

– Ваша похвала – честь для меня, Ваше Высокопреосвященство! – ответила девушка.

Архиепископ сделала жест рукой, призывая к молчанию, и продолжила:

– У меня есть для тебя поручение крайней важности. Ты немедленно отправишься в академию Суррей, а точнее – в главный штаб Магической Ложи. У меня есть подозрения, что в связи с последними слухами, некоторые люди в правительстве захотят взять ее под контроль. Твоя задача – выяснить, начали ли они действовать. Я же отдам распоряжение о мобилизации «Святых рыцарей» и направлю их тебе в помощь. Подкрепление будет прибывать малыми группами, чтобы раньше времени не привлечь к себе внимание. Если подозрения подтвердятся,… разрешаю применять любые методы, чтобы выдворить агентов правительства с территории академии!

– Но как же ваша безопасность?!

– С моей безопасностью справятся другие. Но я ценю твою заботу и беспокойство. Теперь же сосредоточься на задании. Ступай.

– Да, Ваше Высокопреосвященство! – глава «Святых рыцарей» поклонилась и вышла.

Вторая посетительница была не менее прекрасна и примечательна, чем первая: идеальное, словно нарисованное, лицо, пышные вьющиеся каштановые волосы до талии, изящные и нежные руки. Ее глаза могли изумить любого – в верхней части радужка была глубокого синего цвета, но затем постепенно светлела, внизу становясь практически белой. А уж фигура, весьма рискованно натягивающая ткань простого белого платья, могла принадлежать как минимум богине. В руках девушка держала длинный посох, увенчанный крестом, вписанным в круг, а ее голову плотно охватывал серебряный обруч. Основная часть украшения была скрыта волосами, свободными оставались лишь смотрящие в стороны крылышки. Но, пожалуй, самой примечательной чертой ее наряда был внушительного размера талисман в виде замка, висевший на толстой цепочке, которая то и дело звякала при ходьбе.

19

В англиканской церкви женщины могут, как возглавлять приходы на местах, так и занимать высшие духовные должности (пожалуй, единственное исключение среди всех основных религиозных конфессий).