Страница 52 из 88
— Много? Не то слово, — снова пробормотала Ланка, покосившись в сторону молчаливых силуэтов. — А кровососам вообще можно верить?
Те сделали вид, что не услышали.
— Ты с ними? — все же сочла нужным уточнить я.
— Скорее, они со мной, — небрежно отмахнулся Вестник. — Не волнуйтесь. Мои… м-м-м… подопечные не склонны нарушать приказы. Да и дограм я запретил на вас нападать.
— Почему? — недоверчиво спросил Ник, по-прежнему крепко сжимая мою руку. — Высшая нежить в столице — это, между прочим, скандал. Узнай кто об этом, и в городских подземельях сразу станет тесно.
Вилли остро на него взглянул.
— Они — не нежить. Но простым людям это сложно объяснить, поэтому я уже даже не пытаюсь. Насчет вас пока ничего не скажу. Но все же надеюсь, что у студентов Академии колдунов, ведьмаков и магов нервишки будут покрепче, чем у некоторых. И вы меня сперва выслушаете, а уже потом решите, стоит ли обращаться в службу имперской безопасности.
— Откуда ты знаешь, что мы там были? Следил, что ли? — с еще большим подозрением осведомился Линнель.
— Не я — они, — ткнул себе пальцем за спину Вестник. — Но лучше обо всем по порядку. И давайте уже покинем это место, а то неровен час сюда и впрямь кто-нибудь нагрянет. И вот тогда без имперских ищеек точно не обойдется.
Мы с ребятами переглянулись, но вампиры, как ни странно, вели себя спокойно. По знаку Вилли расступились еще дальше, открывая проход к ближайшему тоннелю. Сам Вилли без колебаний направился в ту сторону. Ну а мы… прикинув все за и против, все-таки последовали за ним. При этом Ланка по-прежнему сжимала свои короткие клинки, мы с Ником на всякий случай продолжали держаться за руки, ну а Злюку пришлось оставить на земле в надежде, что ей на наступят на хвост и агрессивная зверюга не расцарапает чью-нибудь клыкастую физиономию.
— Надо же, вампиры… — тихонько покачала головой ведьмачка, когда молчаливый строй за нами снова сомкнулся, но при этом никто из них следом не пошел. — В Дамане. Под самым носом у ИСБ!
— Они никому не мешают, — не поворачивая головы, отозвался Вилли. — Нижние уровни катакомб надежно закрыты от чужаков. Да и догров мы наверх не выпускаем.
— И что, за столько времени никто не догадался, что подземелья облюбовали кровососы?
— Если кто и догадался, то об этом уже не вспомнит.
— Вы что, убиваете всех, кто случайно забредает в ваши подземелья?!
Вестник фыркнул.
— Случайных людей тут немного, да и те в основном не от хорошей жизни сюда сбегают. Но убивать их нет смысла. Без вести пропавший человек — это совсем не то, что заблудившийся человек, который вдруг забыл, что вообще здесь кого-то видел. Как вы уже поняли, вампиры умеют воздействовать на разум, поэтому даже те, кто столкнулся с ними лицом к лицу, ничего и никому не расскажут. Ну за исключением вас, конечно. И жрецов, которым богини подарили защиту от подобного воздействия.
— Как ты вообще позволил им охотиться в столице? — напряженно осведомился Ник, пока мы шли по темному тоннелю.
Вилли снова отмахнулся.
— Они здесь не охотятся. Они здесь живут.
— Но они же пьют кровь! Человеческую, между прочим!
Мальчишка хмыкнул.
— Я тоже пью. Иногда. И все же ты идешь за мной, разве нет?
Линнель после этих слов резко остановился. И мы вместе с ним.
— Да давайте уже, шевелите ножками, — насмешливо глянул через плечо Вестник. — Пить чужую кровь и убивать людей — не одно и то же. Не нужно быть нежитью, чтобы отнимать чужие жизни. И не нужно никого лишать жизни, чтобы жить спокойно, даже если ты нежить. Разве вас этому не учили?
— То есть людей ты не убиваешь? — с сомнением переспросила замершая рядом со мной Ланка.
Вестник независимо пожал плечами и просто двинулся дальше.
— Убиваю. Иногда. Если они начинают мешать моим планам. Но делать это ради пропитания нецелесообразно. Да и не нужно. Особенно когда твои потребности весьма скромны, а рядом есть масса добровольцев, готовых за пару золотых подставить горло даже вампиру.
— Невелики — это насколько? — настороженно уточнил Ник, но все же двинулся следом за мальчиком.
— Пара глотков в месяц.
— И все?! — не поверила Вестнику я, поспешив нагнать мага.
— А как же тогда?.. Вы ведь как-то должны размножаться, — смешалась семенящая за мной Ланка. — Разве для этого не нужно… ну… укусить?
Тот снова ненадолго обернулся.
— Я — не вампир. А вампиры — не нежить, поэтому размножаются они обычным способом. Как все. Что же касается заражения… без обмена крови оно в любом случае не произойдет.
— К-как это? — икнула от неожиданности подруга.
— Вот так. Меньше надо верить слухам. Неужели ты думаешь, что за столько веков, не имея иных способов увеличить свою численность, вампиры не заразили бы все человечество, если бы захотели? — дернул плечом Вилли. — Несколько столетий назад, когда боевых троек было на порядок меньше, чем сейчас, кто бы их удержал? И кто предотвратил бы всеобщее превращение, если, как ты говоришь, для обращения достаточно одного укуса? А как бы они тогда жили? Что кушали, если бы уничтожили источник пропитания? Превратить всех живых в себе подобных и вскоре помереть от голода это, по-твоему, логично?
Я озадаченно поскребла в затылке.
Вопрос, конечно, интересный, но не все же сказки врут?
— Не все, — неохотно отозвался Вестник, когда я спросила об этом вслух. — Вампиром и впрямь можно стать, а не родиться. Но это сложный ритуал. Очень болезненный и долгий. Поэтому проводится он лишь тогда, когда другого выхода не остается. Или же когда смерть настолько нежелательна, что ради сохранения жизни человек готов пойти против законов природы.
— Вилли…
— Подождите немного, я все объясню, — отчего-то вздохнул мальчишка, сворачивая в неприметный тупичок, где обнаружилась такая же неприметная дверь, а за ней — самая обычная каменная лестница. Остановившись на середине, Вестник обернулся в третий раз и, оглядев наши растерянные лица, добавил:
— Проблема в том, что мир несколько сложнее, чем вы его себе представляете. Но ваше право — принимать это как данность или же делать вид, что каких-то вещей не существует. Я могу немного расширить границы вашего восприятия, но весь вопрос в том, согласны ли вы на это?
Мы сгрудились возле лестницы и беспокойно уставились на Вестника снизу вверх.
— Куда ты нас привел?
— Туда, где нам никто не помешает. Если боитесь, спросите у своего призрачного друга — можно ли мне верить?