Страница 84 из 87
Магическую команду Друг обнаружил столь близко к землянке, что можно из пулемета обстрелять. Опасаясь быть застигнутыми вместе в одном помещении или по каким-то иным причинам, они разбили десять палаток на краю леса.
Даже самое удачное попадание не накроет всех. Значит — попадать нужно больше, чем один раз!
У самой землянки Друг обнаружил еще одну проблему. Разговаривали гауптман и обер-лейтенант. Прислушавшись, он понял — командование дивизии заинтересовали рухнувшие аэропланы. Немецкий пилот, какой-то там выдающийся эксперт воздушного боя, не найден, и русские не трубят, что захватили его в плен либо обнаружили труп. Мог выползти из кабины после жесткого снижения и где-то прятаться в ожидании освобождения этой земли от русских варваров… Приказ: живого или мертвого его надо найти. Яволь, ответил обер-лейтенант, немедленно вызову поисковиков с собаками. Вечереет, лучше успеть до ночи.
Друг ворвался в сознание Федора таким вихрем, что тот вздрогнул.
— Валентин! Передавай координаты! — приказал князь и продиктовал.
— Это же совсем рядом… — замялся техник. — В соседнем квадрате. Недолет и…
— Хотел быть героем — будешь. Не спеши только стать им посмертно. Подхорунжий! Сейчас здесь будет рота егерей с собаками. Намерены прочесать лес, ищут пилотов с аэропланов. Собаки учуют землянку.
— Прикажете занять оборону, ваше благородие?
Голос Мухи тих и спокоен, будто спросил: объявить построение на ужин?
— Сомнут мигом. Нам нужно полчаса. Коваленков передает данные для стрельбы. Залпов нужно несколько — с корректировкой огня. Полчаса, подхорунжий! Дуй вправо или влево, лишь бы не к магам — у них будет жарко. Отвлекай, дразни. Потом дроби группу и уходи к своим. Нас не ждать, — Федор сделал шаг вперед, наклоняя голову под низким бревенчатым накатом, и обнял казака. — Даст бог, свидимся. Дерзай!
— И вы берегите себя, ваше высокоблагородие.
Пластуны тихо выбрались наружу. В землянке стало тихо. Лишь порою слышался стук телеграфного ключа.
Не утерпев, Друг выметнулся наружу — как раз, чтобы увидеть цепь солдат. Часть держала на поводке крупных немецких овчарок.
Нападения не ждали. Винтовки покоились на плече. Давешний обер-лейтенант шагал за цепью, внимательно поглядывая по сторонам, хоть лучше для него было бы — вперед. Он же и получил первую очередь в грудь.
Остальные пули из первого шквала огня ударили по собакам. При всей любви Федора к четвероногим, сейчас они представляли главную опасность… Лес наполнил отчаянный визг раненых псов, двое повалились беззвучно. Один, сорвав петлю поводка с мертвой руки проводника, бесстрашно рванул вперед и с рычаньем прыгнул в кусты, где скрылись пластуны.
Этот овчар остался лежать, вспоротый казацким ножом. По кустам ударили винтовочные пули, только цели не нашли: пластуны исчезли, чтобы снова обстрелять немцев. Из получаса, отведенного на игру со смертью, они отыграли целых три минуты…
На горизонте в вечернем небе сверкнули зарницы. Обостренные чувства души, оторванной от тела, ощутили стремительное приближение шести… Он даже не смог бы сказать — чего именно шести. Скорее всего — стальных воплощений ужаса. Сгустков тьмы из преисподней. Каждый, массой около половины тонны, вылетел из ствола со скоростью, вдвое превышающей скорость звука.
И нет в мире силы, ни магической, ни земной, чтоб его остановить. Наверно — только железобетонная плита толщиной не менее двух метров или даже больше.
Друг метнулся в сторону палаточного городка, но не успел к представлению.
Задрожала земля, вздрогнул даже тонкий мир, в котором колыхалась его душа. Где стояла деревушка, в воздух поднялись шатры огня, дыма и вывороченной земли. Какая-то безвестная армейская часть, устроившаяся там на ночлег, за секунду прекратила существование.
А палатки магов остались нетронутые. Из них начали выскакивать люди, кто-то натягивал на ходу сапоги, кто-то — китель. Но никто не пострадал.
Четыре раза Друг метался между палатками и землянкой. Четыре раза Федор орал на Валентина, требуя перенести огонь ближе, почти на квадрат из землянки, и тот судорожно молотил ключом. Лишь на четвертый удалось увидеть столь долгожданную картину: как вспыхнули малиновым и синим, а потом лопнули защитные пузыри.
Следующий залп моряки влепили туда же. И еще один, но уже без особого толку: немногие уцелевшие маги принялись разбегаться. Или расползаться, кто ранен.
Никто никому не оказывал помощь. Индивидуалисты.
Федор передал: целей больше нет. И артиллерия принялась гвоздить по лесу. По обычным сухопутным частям, чье положение выяснили заранее благодаря аэропланной разведке.
Это было хуже ада.
Фугас в четыреста семьдесят килограмм врезается в землю с чудовищной силой, уходит в нее на метры.
И взрывается.
Осколки, камни, земля, деревья, что бы ни оказалось рядом — разлетается на многие десятки метров, уничтожая все живое.
В воронку от снаряда может провалиться всадник вместе с конем.
Но страшнее всего было там, где немцы успели занять русские траншеи. Сила взрыва сдвигает грунт, стенки окопа сдвигаются, зажимают и хоронят заживо в нем находившихся.
Даже землянка пластунов, вплотную с которой не упал ни единый снаряд, тряслась. Периодически шевелились бревна наката. Сыпалась земля, проникая за шиворот, в волосы, забиваясь в нос…
Стреляли теперь вразнобой и достаточно редко, громадную пушку не перезарядишь как винтовку — легким передергиванием затвора. Но и того — хватало.
— Ты тут посиди, в уюте и тепле, а я посмотрю, как ребята, — неугомонный Друг отправился в новое путешествие.
Развязку драмы он увидел в полуверсте от разбитых аэропланов.
Кольцо немцев, почему-то не спасающихся от жуткого артналета, а пытающихся добраться до остатков отряда казаков, постепенно сжималось.
Пластунов окружили и зажали у группы кустов, практически выкошенной пулями.
— Русс! Сдавайс!
А потом случилось то, что запомнилось Другу как замедленное кино, снятое где-то в конце ХХ или начале XXI века.
Поднялись двое — подхорунжий Муха и урядник Кобыла. Оба в каждой руке держали по пулемету, зажав приклады локтями. Так и помчались к немцам, непрерывно стреляя из четырех стволов. Неприцельно, но с тридцати шагов попробуй промахнись…
Когда стрельба кончилась, и германский унтер с подошел к двум поверженным телам, он приказал ефрейтору перекатить обоих на спины — хотел посмотреть на безумцев.