Страница 73 из 87
— Так давай докажем, что это не так, — хмыкнул Федор. Степан! — бросил вахмистру. — Как закончишь олуха перевязывать, отправляй людей к штабу. Там грузовик стоит, в кузове — ящики. Думаю, что гостинцы вам понравятся, — чувствуя, что предгрозовая атмосфера чуть рассасывается, Федор сделал следующий шаг: — Я не умею скрытно ползать, казаки. И приемов ваших не учил. Зато знаю, как убить мага. Убивал уже.
— Добро! — кивнул урядник. — Игнатом Кобылой меня кличут. Только как, высокоблагородие, вы до магов доберетесь? Коль не сможете как пластун…
— Научите — и попробую. А еще есть у меня секрет, как нам двигаться поскорей, чем конная сотня. Но о нем попозже. Сгода, казаки?
Игнат почесал затылок.
— Переоделись бы, высокоблагородие. Порты да мундир в первый же час уделаете — будете чистый пластун!
Оглянувшись на ватагу, выглядевшую бандой одесских портовых нищих, только при оружии и погонах, Федор кивнул и снял мундир, оставшись в рубахе. Пока он переодевался, Шкуро ушел, напоследок подмигнув Федору. Некое подобие шаровар ему нашел Игнат — из тех, что побрезговали носить другие из товарищества.
— Зато германцы ни за что не признают. Не может его сиятельство выглядеть как клошар. Осталось щетину отпустить, — приободрил Федора Друг.
И они побежали.
Крепкое телосложение бывшего мастерового не дало Федору преимущества. Молодые, худые парни с редкими юношескими усиками неслись впереди словно серны. Старшие, вроде Игната, топали тяжелее, но держались рядом. Сердце Федора стучало, как пулемет. Теплый, летний воздух стал вдруг плотный, и его перестало хватать. Накатило ощущение — еще сотню шагов, и он рухнет, как другой урядник, моложе Игната, крикнул: «Ползком!»
Пластуны упали ничком и осторожно ввинтились в густой кустарник. Вот так перейти с предельного напряжения к малоподвижности для Федора было очень трудно. Перед глазами повисла розовая пелена с красными искрами. Но он полз. Кустарник кончился, далее пластуны пошли на полусогнутых, вприсядку, и довольно быстро. Потом несли друг друга по очереди. Прыгали на одной ноге спиной вперед, изображая следы отряда, двигавшегося в противоположном направлении и вдвое меньшей численности.
Снова ползли.
Пересекли болото, изгваздавшись в грязи.
Переплыли ручей.
Продирались через колючки.
И еще много такого, да и не по одному разу.
Когда вернулись на поляну, и Федор в изнеможении рухнул на траву. Игнат, подойдя, сообщил: сегодня бежали без напряга, жалея новичка. Да еще налегке — без винтовок, без харчей в сидоре.
— Нор… нормально, — выдохнул умаявшийся новичок. — Ящики принесли?
Оказалось, что не только их, но и котлы с кашей. Умывшись у колодца, Федор получил миску и ложку, выданную сердобольным поваром на одно использование. Приличному казаку полагается иметь свою…
После обеда он устроил демонстрацию содержимого ящиков и почувствовал себя Дедом Морозом среди ребятишек, раскрывшим волшебный мешок с игрушками. А что те сплошь смертоносные — не беда, чай, не детям отдает.
— Пистолет-пулемет, для краткости — автомат, — пояснял Федор, демонстрируя ППК. — Но короткий и легкий. Пластун ведь близко к неприятелю подбирается? Ему не нужна винтовка, бьющая за версту. Прицельная дальность автомата — сто саженей, зато в рожке у него 35 патронов.
Степан взял оружие и не без удивления покачал его на руке. Пластуны были вооружены… не очень. У некоторых — еще винтовки Бердана. Не даром говорил Шкуро — бедняки, шантрапа.
— А вот на пятьсот шагов и дальше — только винтовка сгодится. Кто у вас самый изрядный стрелок? — Федор заметил, что головы повернулись к Игнату. — Тебе и еще двоим дам по новой «мосинке», тульской выделки. Отобрал лучшие, но не это главное.
На свои кровные он купил три оптических прицела с четырехкратным увеличением к охотничьему оружию. Один протянул снайперу с меченым лицом. Тот, видимо, даже бинокля в руках не держал. Заглянув, даже крякнул от удивления:
— Однако…
— Поставь на винтовку и пристреляй. Видишь, здесь крепление для оптической трубы? А еще рукоять у затвора изогнута — специально сделали, чтобы не мешала перезарядке. Для чего винтовка? Маг ставит защиту, увидав опасность глазами. Ты должен попадать ему в башку, пока не прочухался. И сразу — прячься. Потому, коль промазал, в ответ полетит огненный шар или ледяная стрела. Понял? А еще у винтовки пуля на тысячу шагов убойная. И любая магия на таком расстоянии пасует.
— Щит против пуль… — не устоит? — спросил вахмистр.
— Если их много. Открывай следующий ящик. Знакомьтесь, казаки: ручной пулемет Кошкина калибра 7.62 образца 1912 года выделки Тульского оружейного завода. Темп стрельбы — как у «Максима», кучность, если стрелять с сошек, не особо хуже. Но вы вес, вес попробуйте!
— Вот те крест… — поклялся Степан, рассмотрев новинку. — Коль бы встретил того Кошкина, что пулемет выдумал, поклонился бы ему в ноги!
— Будет у тебя такая возможность, — улыбнулся Федор. — Но не лапайте пулемет все сразу — это вам не бабья ляжка. Следующий ящик открывайте!
Мастер-оружейник, привезенный из Тулы, поддел крышку ломиком. Он почти ничего не говорил, лишь показывал. Иногда слишком быстро — привычные к металлу руки так споро собирали и разбирали пулемет, что казаки не успевали запомнить движения. Тогда мастер терпеливо повторял.
А еще в ящиках нашлись сестрорецкие гранаты и взрыватели к ним. Федор с удовольствием привез бы самозарядные винтовки Дегтярева, только производство патронов к ним пока не развернули.
Вахмистру и урядникам Федор презентовал зажигалки, еще несколько штук приберег для офицеров полка.
— Пару дней потратим на выработку тактики, — сообщил Федор кубанцам. — Пока мыслю так. Дом или палатку с магами распознаю сам: знаю, как себя ведут. Часть пластунов должна подобраться к ним поближе, чтоб косить в упор из автоматов и пулеметов, напоследок закидать гранатами. Трое с оптикой на винтовках — прикрывают издали. Часть обеспечивает отход. Это обязательно. У меня защита есть, а у вас — откуда? Вы мне и на последующие вылазки понадобитесь, да и к мамкам вас хочу вернуть без лишних дырок… — Федор обернулся к сидевшему неподалеку очень бледному метателю ножа. — Ну, разве что у него с дыркой — возле письки.
Казаки захохотали. Хорошо так, по-доброму. Конечно, они еще не держали капитана за своего — у Федора на этот счет не имелось иллюзий. Но уже не отторгали.