Страница 17 из 19
И, тем не менее, у девушки даже дух захватило от представшей её взору красоты. Окруженное со всех сторон лесистыми склонами гор освещенное лучами осеннего солнца озеро лежало перед ней, словно жемчужина редкостного ярко-синего цвета в золотой ракушке. Как ни поглощена она была переживаниями и тревожными мыслями, она не смогла не залюбоваться.
И вот тут-то к ней и подкралась усталость и предъявила к оплате счёт за бессонную и беспокойную ночь. Глаза Кэссиди закрылись сами собой, отяжелевшая и нуждающаяся в опере голова самовольно прислонилась к стеклу, дыхание выровнялось и замедлилось – и она незаметно для самой себя, задремала…
Внезапно полный покой сменился тревогой. А убаюкивающее тепло леденящим, пронизывающим всё её существо холодом. С трудом разлепила налитые свинцом веки и поняла, что находится в абсолютной темноте. Уже ночь? Промелькнула удивленная мысль в её голове. Нет, не может быть. Отвергла она своё предположение. Скорее я просто сплю и вижу сон. Или же…
«Нет, никакая это не ночь, – поняла окончательно проснувшаяся Кэссиди, ресницы которой вновь зацепились за покрывающую её глаза ткань. – О боги! У меня завязаны глаза!»
Она тут же попыталась поднять руки вверх, чтобы сдернуть с глаз повязку… И с ужасом поняла, что руки её не слушаются. Всё её тело, как и до этого веки, словно бы было налито свинцом и при этом ещё и сверху покрыто толстой коркой льда.
«Что за чертовщина! Да что же это происходит такое? Мамочки!» – мысленно завизжала девушка, в буквальном смысле физически ощущая, как присасываясь к ней со всех сторон своими многочисленными мерзкими лапками-пиявками, её захватывает в плен паника.
И тут Кэссиди услышала чей-то истеричный вопль.
– Прочь от меня! Чтобы ты ни было, прочь от меня! – потребовал одновременно дрожащий от ужаса и негодования голос, в котором она с удивлением узнала свой собственный.
Объединившиеся вместе злость и такие её природные её качества, как своенравие и непокорность придали Кэссиди мужества и решимости, с помощью которых она, пусть и не сразу, но смогла взять себя в руки и отодвинуть страх на задворки своего сознания. Благодаря чему она, наконец, смогла немного ослабить удерживающие её в обездвиженном состоянии невидимые путы.
– Ууух тыыыы! Сиииильная деээээвочка! – провыло нечто, что по своей тональности напоминало завывание вьюги. И в ту же секунду затхлый, сырой запах могильной земли ударил девушке в ноздри.
«Земляной дух, как минимум, пятого уровня!» – с облегчением предположила Кэссиди и страх, до этого мешавший ей ясно думать и, по этой причине, эффективно действовать, окончательно отступил.
Однако уже в следующее же мгновение она напряглась вновь, потому что, кроме неё и земляного духа, в комнате был кто-то ещё. Не что-то ещё, а именно кто-то! Ибо доносящееся до неё сдавленное похихикивание, принадлежало не духу, а человеку! И при этом не одному, а как минимум двум или даже трём.
– Тоже мне самая защищенная территория на планете Земля! – мысленно фыркнула она. – Ага! Аж настолько защищенная, что самые обычные земляные духи чувствуют себя здесь как дома! – последние полфразы, начиная с «самые обычные» она специально произнесла вслух.
– Свет! Приди ко мне Свет! – скомандовала девушка.
И до неё тут же донёслось жужжание разъезжающихся в разные стороны тяжелых штор. Даже сквозь повязку Кэссиди почувствовала, как комнату осветили яркие полуденные лучи солнца.
– Уууууууу-уууууу-ууууууу! Так нечестно! – вьюжно завыл дух.
– Прочь от меня чужая воля! Моя воля превыше! – воскликнула девушка и, передернув плечами, попробовала пошевелить руками.
И на этот раз ей это удалось. Вскинув вверх руки, она прижала ледяные пальцы к пылающим щекам. Однако прежде чем она успела сдёрнуть с себя повязку, за её спиной раздался топот многочисленных ног и громко хряпнула входная дверь.
Одним рывком сорвав повязку со своих глаз, Кэссиди ринулась вслед за улепётывающей без оглядки «приветственной комиссией».
– Так вот значит, как здесь привечают новичков! – уже на бегу, зловеще усмехнувшись, прокомментировала она.
Вылетевшая из комнаты на сверхзвуковой скорости девушка была совершенно уверена: её обидчики от неё не уйдут. Уж что-что, а заклинание, с помощью которого можно было развить скорость баллистической ракеты, она знала назубок. Долго выдержать она такую скорость, разумеется, не могла, всего десять-двадцать секунд, но ей больше и не надо было.
Однако кто бы ни были её недоброхоты, они явно заранее и весьма обстоятельно продумали свое стратегическое отступление на случай, если им понадобится «делать ноги». Потому что как только она выскочила в коридор, то оказалась в кромешной тьме, из которой в лицо ей дул огроменной мощи ветер…
Поняв, что её скорости не хватает на то, чтобы преодолеть сопротивление воздушного потока, девушка выругалась.
– Надо же какие продуманные и изобретательные сволочи! Но не на ту напали! – тут же честно предупредила она сволочей. И, собрав всю свою злость и волю в кулак, властно и безапелляционно скомандовала:
– Кто бы тебя ни создал, теперь ты подчиняешься мне! Я повелеваю тебе!
Несущийся на неё во весь опор мощный поток воздуха хотя и не послушался, однако и не проигнорировал. Её смелое и дерзкое заявление, озвученное уверенным тоном, явно застало его врасплох, из-за чего он озадачился и растерялся… И от этого чуть замедлился.
Почувствовав, что направленный на неё поток воздуха немного ослаб, Кэссиди мысленно усмехнулась: «Дилетанты! Выпустить стихию выпустили, а подчинить её себе забыли!» После чего сделала решительный рывок вперед и усилила натиск:
– Ты подчиняешься мне! И я говорю тебе, успокойся! – повелительно объявила она и, сделав пас руками, вытолкнула вперед себя мощное подчиняющее элементалей воздуха заклинание. – Рассейся! – в очередной раз скомандовала она.
Призванный чужой волей воздушный элементаль тоскливо взвыл, как голодный волк на луну, но всё же подчинился. И в коридоре вновь восстановилась обычная безветренная погода.
Что было, безусловно, хорошей новостью. Однако была и новость плохая. К этому моменту её двадцать секунд сверхскорости уже истекли.
Ослабевшая от слишком большого расхода энергии девушка на ощупь нашла стену, и устало на неё оперлась.
– Ладно, – выдохнула она, как только перевела дыхание. – Теперь ты, тьма! Прочь! Моя воля сильней!
Вслед за чем, активировав заклинание, щелчком пальцев, рассеяла тьму. И в следующее же мгновение, подпрыгнув на месте, шарахнулась в сторону от испуга.
На неё прямой наводкой летела… зловещего вида горгулья!
– Эй, осторожней! – возмутилось чудовище. – Смотри, куда идёшь, недотёпа двуногая!
– А ты смотри, куда летишь, раззява пернатая! – уже на бегу огрызнулась Кэссиди.
Она понимала, что время упущено, но всё же не теряла надежды догнать своих злопыхателей. И надежда эта была обоснована, потому что тот, кто «натравил» на неё ветер и тьму – должен был пребывать в полной уверенности, что они её очень надолго задержат.
– Хамка! – оскорбленно фыркнула ей вдогонку горгулья. – Что б тебе споткнуться!
Кэссиди в долгу не осталась, пожелала «доброжелательнице» страстных и очень крепких объятий с ближайшей стеной, и побежала дальше.
Вот только далеко убежать не смогла! «Дружеское» напутствие «приветливой и благодушной» горгульи нагнало её уже на первом же повороте, свернув за угол которого, девушка… споткнулась о хвост грызущего лутку двери громадного, размером с целого медведя, бобра. Хвост понятное дело был соответствующий. В том смысле, что хвост был ну очень заметный! Но только не для Кэссиди, которая не шла, а не неслась как угорелая. И при этом ещё и обута была только… в хлопчатобумажные носочки, потому что в пылу погони совсем забыла про обувь.
Иначе говоря, на то, чтобы преодолеть синергию сил ускорения, земного притяжения и неприспособленности носков для бега по паркету без скольжения, и при этом всём ещё и устоять на ногах – шансов у неё не было никаких.