Судьба воровки

***

– Я бы справился с ними, если б ты не вмешался! – возмущался черноволосый, когда мы оказались на безопасном расстоянии и спустились с крыши – уже совсем другого дома в паре кварталов.

– Минимум у одного из них был пистолет типа пуффера, – хмуро отозвалась я, в первую очередь отметив эту деталь в заварухе. – И твое расположение относительно них было явно невыгодным. Я уж не говорю о том, что их было больше. Впрочем, мне не нужна твоя благодарность. Можешь засунуть ее себе…

– Рассказывай. Что это было вообще? – у клиента был довольно приятный голос. Уверенный. Властный. Кажется, он привык командовать, но не делал этого уже давно. – И верни то, что украл.

Он достал из внутреннего кармана серебряный мундштук, тонкую сигарету и закурил. Нас окутал сизый дымок и запах дорогого табака. Я чихнула и прищурилась.

– Ты убил два дня назад вора, попытавшегося украсть у тебя флакон? – вместо ответа спросила я, рассматривая собеседника, пытаясь понять, что же испытываю к нему. Ожидаемой ненависти отчего-то не возникало.

– Я не собираюсь отчитываться перед ворьем! – клиент осмотрелся, словно не понимая, куда его занесло. Впрочем, он был не местным и вполне мог не ориентироваться тут. – Но если для тебя это так важно – нет. Меня до сегодняшнего дня никто не грабил. А я никого не убивал. Теперь верни мои деньги и флакон и я с радостью забуду, как ты выглядишь.

– Сейф был вскрыт до меня.

– Я тебе не верю, – с этими словами мужчина бесцеремонно сграбастал меня в охапку, беззастенчиво ощупывая и обшаривая карманы. Я пискнула и попробовала отбиваться, но противник был явно сильнее.

– Великие драконы, ты что женщина? – мгновенно отпуская меня, спросил он, понимая, что я ничего не скрываю под слоями одежды, кроме особенностей физиологии. Кажется, черноволосый растерялся лишь на долю секунды, но потом снова принял гордый и независимый вид. – Почему сразу не сказала?

Я отскочила на несколько шагов и принялась поправлять одежду, с ненавистью зыркая в его сторону.

– Сволочь, лучше бы я дала тебя убить, а потом тихо покинула место преступления. Но я, к превеликому сожалению, сейчас на задании от гильдии. А значит, мне необходимо добыть этот флакон и постараться, чтобы ты не погиб до тех пор, пока я выполняю это задание, а то, чего доброго, твою смерть повесят на меня.

– И какое мне до этого дело? – с раздражением уточнил клиент.

– А такое, что судя по всему, ты совершенно не ориентируешься в городе, прибыл сюда анонимно, без личной охраны, а значит, самостоятельно отыскать флакон не в состоянии. И с учетом того, что тебя заказали, до утра не доживешь.

– Ты явно меня не дооцениваешь, – он уже развернулся, чтобы уйти.

– Предлагаю объединить усилия для поиска флакона. А дальше кто кого переиграет, – предложила я.

– Не интересует, – махнул рукой мужчина, даже не обернувшись. – Только с ворами я еще сделок не заключал.

Вот упрямый и самонадеянный болван! Впрочем, если его убьют где-нибудь подальше от меня… Хотя нет, с ним все-таки найти флакон будет проще.

– У меня есть зацепка, которая может помочь выйти на вора, – крикнула я вслед уходящему мужчине. Тот сделал еще несколько шагов и остановился. Развернулся. Посмотрел на меня.

– И какая же?

Я закатила глаза.

– Вот я, такая доверчивая дурочка, прямо сейчас тебе все выложу, а ты, не прощаясь, исчезнешь в ночи, не предоставив никакой информации взамен.

Впервые на его красивом лице появилась хитрая улыбка.

– Именно так я и собирался сделать. А что предлагаешь ты?

– Магический контракт взаимного найма. Действуем сообща без возможности предать друг друга ровно до тех пор, пока не найдем флакон. А потом он достанется тому, кто окажется умнее, сильнее, хитрее, удачливее – по обстоятельствам.

– То есть, судя по описанию, явно мне, – усмехнулся мужчина, с куда большим интересом глядя на меня.

– Тем более, тебе нечего терять, – я прищурилась.

– А ты не так проста. Ладно. Пойдем, обговорим детали.

***

– Эффая, Черная кошка! – широко улыбнулся изрядно захмелевший Стив. – Ты уже нашла нового парня?

– Это Дариан. Он не мой парень, – поморщилась я. По пути мы успели познакомиться. – Он мой клиент.

– Предпочел бы услышать такие слова от представительницы гильдии эскорта, а не воров, – усмехнулся мой спутник, усаживаясь за столик и подзывая официантку.

Старик прищурился, глядя на него.

– А ты в курсе, что пришил ее парня? Я, признаться, очень удивлен, что она привела тебя.

– Я никого не убивал на этой неделе, – спокойно отозвался Дариан, словно речь шла о покупке морковки. – Так что вы меня с кем-то перепутали.

– Думается мне, он говорит правду, Эф.

Я пожала плечами. Не признаваться же, что тоже отчего-то сразу ему поверила. Он был в своем праве и у него не имелось никаких причин обманывать. Однако, история эта становилась все более мутной и попахивала несвежим пивом. А докопаться до правды очень хотелось.

Подошла официантка и принялась кокетничать с Дарианом. Я грубо прервала ее, заказав комплексный ужин для себя и еще два пива Стиву. Мой спутник тоже выбрал что-то из меню.

– Обзавелась деньгами? – усмехнулся старик. Я сделала неопределенный жест рукой и перевела разговор на интересующую тему:

– Мне нужна твоя помощь.

– Я весь во внимании, кошечка!

Тем временем принесли наши заказы. Я невольно сглотнула слюну, когда в нос ударил аромат жареной курицы. Давненько не ела мяса.

– Помоги составить магический контракт взаимного найма.

Кажется, Стив аж протрезвел от такого заявления. Закашлялся, забрызгивая скатерть пенным.

– С ним? – он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Дариана.

Я кивнула и объяснила ситуацию. Старик залпом осушил кружку и крепко задумался.

– Пожалуй, в этом есть своя логика, – наконец, произнес он. – У меня имеются подходящие бланки. Но имейте в виду, что контракт называют магическим неспроста. На период его действия убить, предать, сбежать, использовать в личных целях, наносить любой вред – запрещается.

– А после? – деловито уточнил Дариан, мастерски орудуя вилкой и ножом в тарелке. Сразу видно – из знати и скрываться не привык.

– Ты уже подумываешь о том, чтобы убить меня? – хищно улыбнулась я, беря руками куриную ножку и с наслаждением вгрызаясь в нее. Клиент посмотрел на мои испачканные жиром руки, но промолчал. Было бы ради кого церемониться!

– Пока думал ограничиться использованием в личных целях, – усмехнулся мужчина, окидывая меня выразительным взглядом.

– Еще полчаса назад ты принимал меня за парня, – напомнила я.

– Так. Послушайте сюда. Вы оба, – Стив был на удивление серьезен. – Контракт взаимного найма – это не игрушка. Если кто-то из вас по какой-либо причине нарушит договор, то умрет. Вы уверены, что решение этого вопроса стоит того?

– Я хочу разобраться, кто стоит за смертью Кайела, – нахмурилась я. – И ты знаешь, Стив. Это мой последний шанс.

Дариан с интересом переводил взгляд с меня на учителя.

– Что будет, если с содержимым флакона что-нибудь случится до того, как мы его отыщем? – спросил он. Судя по всему, в отличие от меня, подобные контракты он раньше не заключал.

– Контракт расторгнется. То же самое будет, если погибнет партнер по контракту, но не по вашей вине.

– Как мы узнаем об этом?

– После того, как вы поставите свои подписи, контракт вступит в силу и у вас на запястьях появятся магические татуировки. Как только они исчезнут, значит, контракт расторгнут и вы свободны от обязательств.

– А ты, похоже, уже и так все знаешь? – мужчина перевел взгляд на меня. – Заключала подобные контракты?

Я кивнула.

– Всегда, когда работала с кем-то в паре.

Это была не ложь. Даже работая вместе с Кайелом, я предпочитала оформить такой контракт. Его это жутко раздражало, а мне наоборот казалось, что это признак взаимного доверия.

– Но это довольно опасно.