Страница 4 из 13
– Я думал, ты шутишь, – признал Дюк.
– Пристрастился еще на войне, – отозвался маг. – Успокаивает. И скрашивает впечатление от неприятных встреч. Каждый раз думаю наградить этого индюка какой-нибудь мелкой порчей. Да жаль на такого мастерство тратить.
– Потрать на меня, – предложил дознаватель. – Очень надо.
– Ты за Герцогом? – серьезно и с некоторой тревогой осведомился Саймон.
– Откуда знаешь? – нахмурился Дюк.
– Да все уже понимают, что происходит что-то неладное, – признался маг. – Те, кто ушел с Его Светлостью, маги. Они многое порассказали. И все сокрушались, что Герцог их обратно отправил. Эти бароны, у кого он гостит, нашим не понравились.
– Ого! – Дюк заволновался сильнее. – Что-то конкретное говорят? Почему тогда ушли?
– Да не в самих баронах дело, – стал рассказывать его приятель. – Земли там слишком мрачные. Еще хуже, чем леса Монтебана. И горы ближе. Понимаешь?
Дознаватель кивнул. В недрах гор растут кристаллы, полные магии. И над прилегающими землями часто ползет мелкая пыль этих камней. Пыль, рождающая весьма неприятные вещи. Дюк уже это видел.
– Когда наши уезжали, -продолжал Саймон. – Все вроде было нормально. Герцог охотился и веселился. Со своими людьми. Потому что эти бароны…
Он досадливо поморщился.
– Наши сказали, Мейсар младший вроде не плох, – делился маг дальше. – Только что-то там в целом не так. Барон хозяин, земли богаты. И порядок везде. Но… странный это порядок. Понимаешь?
– Его Светлость не мог этого не заметить, – возразил Дюк. – Роже совсем не дурак. И с наблюдательностью у него нормально. Он бы не отправил назад всех магов.
– А чего их там держать? – пожал Саймон плечами. – Все было спокойно. Просто… Знаешь, я думаю Герцог потому и остался. Хотел разгадать, что там и как. А при армии и магах истину искать сложнее.
Дознаватель нехотя кивнул.
– Это как раз в его духе, – признал он. – Надо спешить. Спасибо, что рассказал.
– Да я еще и делом хотел помочь, – чуть улыбнулся маг.
– Твои экспериментальные заклинания? – тут же оживился Дюк.
– Не только, – стал серьезным Саймон. – Вообще, холодно, не заметил? А там вам по лесам шататься. Смотри.
Он выудил из-под плаща мешочек.
– Это согревающие заклятья, – пояснил маг. – Для армии делали. Вас пятеро? Я вам на три ночи собрал. Пятнадцать штук. Просто сжал в руке, и камушек дает тепло. Хватит каждого на семь часов.
– В следующий раз, как приедем, всем отрядом тебе проставимся, – пообещал дознаватель с явной благодарностью. – У меня девицы в отряде. Сам понимаешь.
– Будто мужики любят мерзнуть, – усмехнулся Саймон. – Кстати, для твоего мага. Вот пять кристаллов на быстрое восстановление. Извини, больше достать не получится.
– Это уже больше, чем достаточно, – заверил довольный Дюк.
– Последнее, – маг протянул еще один крохотный мешочек. – Вот это эксперимент. Осторожно. Это заклятье возврата. По сути, оно отражает магию, направленную на вас. Как зеркало. Только учти, один раз. Действие мгновенное. Тут главное, успеть.
– Спасибо, – Страж принял подарок. – Потом расскажу, если сработает. Оставлю на крайний случай.
– Вот-вот, – закивал Саймон. – Ты только жизнью Герцога не рискуй.
– Главное, вообще успеть его найти, – буркнул Дюк. – С меня причитается опять.
– Иди уже, – ворчливо попрощался маг. – Его Светлость привези. И своих береги.
– Слушай, – решил все же напоследок узнать кое-что дознаватель. – Все эти твои эксперименты, ты откуда их берешь?
– Это мой учитель делает, – поделился Саймон. – То, что его заклинание спасло твой отряд, здорово помогло. Ренар дает моему учителю больше возможностей и денег на эксперименты. Вот потому я тебе новые и приношу.
– Если у тебя такой учитель, – рассудил дознаватель. – Ты и сам, думаю, многое можешь. Тогда зачем тебе дежурить тут? Скука же смертная.
– Кому как, – хитро улыбнулся его приятель. – Я, знаешь ли, женщин люблю.
– А! – Дюк тоже усмехнулся. – Теперь ясно. Подружку в комнатушку Школы магов не пригласишь.
– Странно, что ты об этом знаешь, – удивился Саймон.
Дюк только пожал плечами. Рассказывать о том, что сам провел некоторое время в Школе Магов, он не собирался.
– Пока, – дознаватель коротко кивнул, и направился прочь.
Времени до отъезда было мало.
Глава третья
На улице к ночи заметно похолодало. Зима ярилась с пришествием темноты. И это был лишний повод быстро добраться до Казарм. Дюк затратил на дорогу не более получаса. Он знал, что почтовые птицы уже известили отряд об отъезде, Глава Стражи отдал все нужные распоряжения. У него самого был еще один важный повод поспешить, ведь в рюкзаке по-прежнему лежал свежий хлеб, буженина и сыр. Даже вина можно было бы попробовать до отъезда, а иначе это все пропадет, даже если взять с собой в дорогу, свежесть и вкус еда потеряет.
Он взбежал по ступенькам крылечка, привычно толкнул входную дверь, которая в этом доме никогда не запиралась. Марта, хозяйка этого местечка, была вдовой одного из Стражей. Она так и не смогла уехать, после гибели мужа. На дотацию от Герцога перестроила одно из старых строений в квартале Казарм, и сдавала жилье тем, кому были не по душе тесные комнатушки основных корпусов.
Дюк уверенно поднялся по лестнице на свой этаж, протопал по коридору. Его комната была самой дальней, чуть просторнее остальных, и окнами выходила на центральную площадь Казарменного Корпуса. Он уже почти добрался до своих владений, но все же замедлил шаг.
Второй от его, была дверь в комнату Алики. На самом деле, Дюк не впервые вот так приостанавливался у ее комнаты. Каждый раз он искал повод зайти, но останавливал себя. Он командир отряда, она просто Страж. В рейдах они неплохо ладили, быстро сработались. Да еще появилась эта странная привычка разговаривать во время ночных дежурств. Ни о чем-то важном, но… Алика так не стала для него обычной подчиненной. Она не просто Страж. Дюк не любил обманывать себя, прекрасно понимал, что хотел бы от нее совсем иного. Только Алика по-прежнему, еще и любимая кузина Ренара.
К такой без повода в комнату не зайдешь. Хотя именно сегодня у него повод был. Заранее начиная привычно злиться на самого себя, дознаватель резко ударил в ее дверь костяшками. Она открыла быстро, посмотрела на него, чуть улыбаясь. Как всегда, спокойная и приветливая.
На Алике было надето платье. Дюк смутился. Он привык видеть воительницу в обычных рейтузах и куртке, с мечом у пояса. А так девушка выглядела другой. Мягкой и женственной.
– Дюк? – позвала она, удивившись, что пауза затянулась.
Он решительно перешагнул порог.
– Ужинала? – бросил дознаватель.
– Не успела, – призналась девушка. – Пришел приказ. Я собираюсь.
– Тарелки и кружки в доме есть?
Он стал доставать еду из своего мешка. Алика не спорила, быстро достала из небольшого шкафчика посуду. Тонкую, белую, какую не встретишь в простых домах. Приборы блеснули серебром, тихо звякнули высокие бокалы с резным узором по хрусталю.
– Ну, ужин не так богат для такого убранства, – заметил ворчливо Дюк.
– Главное, чтобы было вкусно, – рассудила Алика. – Спасибо. И я почти собралась. Далеко нам?
Дознаватель плеснул вина в бокалы, протянул ей нож, зная, как тонко и изящно девушка умеет нарезать мясо и сыр.
– Ты что-то знаешь о Мейсарах? – спросил он в ответ, усаживаясь напротив Алики.
Она чуть нахмурилась, вспоминая.
– Предгорье, – коротко выдала девушка. – Я помню заставу недалеко от ущелья. От нее день пути до владений баронов. До их земли. И там тоже должны быть заставы. Нас отправляют к герцам?
– Нет, – Дюк помотал головой. – Давай на легкую дорогу.
Они сдвинули бокалы, молча, попробовали вино.
– Все, как ты любишь, – улыбнулась Алика. – С самого юга. Свежий урожай. Хорошо, что еще остались винодельни.
– Первый год такой, – отозвался дознаватель. – Так о задании. Ренар пропал.