Страница 15 из 30
Незримая линия, служившая границей растянувшейся на многие километры армии землян, приближалась. Шаг, еще один. Вдали мелькнули три силуэта дозорных. Один из них тревожно обернулся на шаги, но, не увидев в Антоне ничего подозрительного, вернулся к беседе со своими товарищами. Последний шаг, и вот он за пределами относительно безопасной зоны, в бескрайней пустыне, между двумя враждебными воинствами.
– Стой! Подожди! – раздалось за спиной, и тут же послышались приближающиеся шаги. Тот, кто кричал, бежал на полной скорости. Антон не хотел останавливаться, но скрыться от вампира в темноте, в которой тот видит гораздо лучше, было невозможно. Уж если этому разговору суждено состояться, то лучше вблизи границы, откуда Максим без каких-либо сложностей сможет вернуться назад.
– Фу, успел! Боялся, что ты затеряешься в пустыне, а следы песок заметет. – Бордовый остановился в паре шагов от брата за линией лагеря. За спиной у него виднелся внушительных размеров рюкзак, на поясе и плечах висело разнообразное оружие – целый переносной арсенал, который не каждый бессмертный сможет поднять.
– Я так и планировал, – невесело отозвался Антон.
– Не сомневаюсь. Твоя жертвенность вошла в легенды, брат. Но в этот раз ты не будешь рисковать жизнью один, я иду с тобой. Пришлось немного задержаться, чтобы раздобыть запас крови и кое-какой еды для тебя. Что ты рассчитывал есть в пустыне? Охотиться на сайгаков? – Максим говорил беззаботно, как будто планировал вечеринку и обсуждал с братом, хватит ли им выпивки и сигарет. Зеленый на секунду замер: он действительно не подумал о еде, а для такого опытного человека, как он, подобное упущение было нехарактерно. Это лишний раз говорило о том, в каком смятении он пребывал, когда собирался в путь.
– Никто не будет ничем рисковать, – категорично заявил Зеленый, решив, что Макса он отправит назад, но еду все же заберет: умирать от голода в его планы не входило. – Риска и так с лихвой на всех хватает. Это мое безумие, и пойду я один.
– Ошибаешься, я уже все решил, и, как видишь, Линда не приказала мне остаться, значит, так надо, – сообщил Макс, протягивая брату небольшую наплечную сумку – видимо, тоже с провиантом.
– Ты говорил с Линдой? – удивился Антон. Он шел не слишком быстро, но и не настолько медленно, чтобы вампиру хватило времени на то, чтобы раздобыть еду, найти боеприпасы, да еще и поболтать с волшебницей.
– Нет, конечно, – подтвердил Максим догадку брата, – пришлось действовать оперативно. К тому же чем меньше наша юная волшебница будет знать, тем лучше. Но если бы она была «против», я уверен, она бы приняла меры заранее и связала бы мою волю. Это в ее власти. Так что идем, нечего здесь задерживаться! – Макс сделал несколько шагов вперед, но Антон схватил его за руку, удерживая на месте.
– Я сказал: НЕТ! Ты никуда не пойдешь, мелкий! – Зеленый начал всерьез злиться, даже прозвище, которым дразнил брата в детстве, вспомнил. Раньше Максим сильно бесился, когда ему напоминали, что он младше почти на десять минут, но сейчас стоявший перед ним вампир не помнил ничего об их совместном детстве и был безразличен к старым погонялам. – Как ты не понимаешь?.. – Антон с трудом взял себя в руки и перестал приказывать, сделав ставку на здравый смысл близнеца. – Я иду умирать! Это не военная операция, это извращенный способ самоубийства, которое, кстати говоря, может и не удасться. Они могут меня обратить – и дело с концом.
– О, за это не волнуйся, меня не обратят, я уже нечисть, – осклабился Макс, демонстрируя клыки.
– Да, но вспомни, что говорила Соня. Они что-то делают с вампирами, и это еще ужаснее, чем обращение. Я не допущу, чтобы ты умер за меня!
– Не за тебя, а за Алину, – спокойно поправил Макс. – К тому же не парься. Мне не впервой, я уже делал это дважды, хоть и не помню об этом. Смогу и еще разок. У меня, так сказать, есть опыт в умирании за вас.
– Господи! Да зачем тебе это?! – Антон начинал приходить в отчаяние. Он чувствовал решимость брата. От этого на душе становилось паршиво. И еще паршивее от того, что где-то в самой глубине души он радовался присутствию Макса. Вдвоем было не так страшно. – Она ведь ушла от тебя! Она же…
– Спасибо, что напомнил, а то, как ты знаешь, нашу с ней печальную историю я тоже позабыл. А вместе с историей и чувства, которые когда-то питал. Но я полюбил Алину по-другому. Она мне друг, близкий человек. Она – мать моего сына, и этого достаточно. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос сиротой, которого воспитывает отец-вампир. Я не уйду. Если ты не хочешь идти со мной, я пойду следом. Вот и все. Теперь решай, отстать мне или все же не будешь строить из себя благородного, я знаю, ты это любишь.
Антон чуть не заскрипел зубами. Он уже понял, что от брата ему не отделаться. В это путешествие они тоже отправятся вместе. Зеленый молча кивнул. Максим улыбнулся, демонстрируя все тридцать два зуба.
– Вот и умничка! – Он хлопнул брата по спине и сделал первый шаг, но уйти далеко им было не суждено.
– Куда вы так несетесь? Сдохнуть всегда успеете! – визгливый женский голос прозвенел в ушах. Братья одновременно развернулись: их лица в этот момент были совершенно одинаковыми, и выражали они острое недовольство и желание послать догнавшую их женщину туда, куда джентльмены дам обычно не посылают.
– Соня! – прорычал Максим. Сейчас он больше, чем когда-либо, походил на того, кем был на самом деле, то есть на вампира.
– Я подумала, что нам пригодятся огненные артефакты, сперла их из-под самого носа Али. Вот, держите, надо разделить на троих. Из еды тоже кое-что припасла, но немного. Зато воды целая фляга и пополняющий артефакт. – Красная демонстративно не замечала, что ей не рады. Она вытащила из рюкзака, точно такого же, как тот, что висел за спиной Макса, большую коробку с артефактами и принялась их делить.
– Соня! – повторил Макс.
– Спасибо, Соня, – вежливо поблагодарил Антон, забирая свою порцию камней. – Мы возьмем артефакты и еду. А потом попрощаемся. Мы, как ты правильно заметила, торопимся сдохнуть. Так что не обессудь, тебя не приглашаем. По правде, я бы и Макса оставил. Может, теперь он, как истинный кавалер, согласится проводить даму до безопасного места.
– Зеленый… – В глазах Сони плясали бесенята, не предвещавшие братьям ничего хорошего. – Заметь, я тебя выслушала. Я даже ни разу не перебила, что, поверь мне, огромное достижение. И сделать это было очень непросто, потому что я ненавижу, когда умные люди несут чушь. И твои клыки, Максим, я тоже видела. И можешь не сомневаться, нисколько ими не напугана, в замке Сантьяго я видела и подлиннее, и поострее. Так что извини. А теперь, братики, выслушайте меня. Вы не вернетесь из этого похода, и, если я пойду с вами, это не изменит сего печального факта. Но втроем мы сможем сделать больше. На худой конец, убьем как можно больше оборотней. Чтобы другим меньше досталось. Но, возможно, мы сумеем выяснить, где держат пленников и сообщить об этом Стасу. Я сильнее тебя, Зеленый, и в отличие от тебя, Бордовый, не боюсь огня. К тому же меня невозможно отравить, только изрубить на куски. Я многое умею, о чем вы, конечно же, знаете. И я любила Алину, пожалуй, больше, чем остальных, а потому готова рискнуть, чтобы помочь ей.
– Не очень лестно, что меня ты любишь, не так сильно, – пропел знакомый голосок в паре шагов от собравшейся группы, злобно игравшей в гляделки. – Но я это переживу. Я тоже Алинку люблю больше, чем тебя. У тебя характер противный. Я прихватила запас метательных ножей, и, что самое милое, все они пропитаны каким-то сильнодействующим ядом. Пришлось обворовать Акашико, вот она будет в ярости! – Хадижа весело рассмеялась, откровенно забавляясь изумлением, смешанным с гневом, которое отчетливо читались на лицах друзей.
– А я прихватил виски и пару бутылок бренди. Из лазарета спер, но Влад и без этого поправится, – сияя лучезарной улыбкой, проговорил Роберт, стоявший все это время за спиной жены.
– Вы совсем сошли с ума? – раздельно произнося каждое слово, спросил Зеленый. – Вам пора показаться специальному врачу? А ну-ка, все быстро назад! Не хочу никого видеть! Это мое дело и моя смерть, вы здесь ни при чем!