Семья

Сунан то ли не нашла клан единомышленников, то ли даже не пыталась, предпочитая оставаться свободной одиночкой — а вот у неписей взаимовыгодное применение для своих талантов подыскала. Став, фактически, внештатным сотрудником — ну или проводником-наемником, если хотите — для нескольких кафедр Академии Электры, столичного вуза и, одновременно главного научного центра всея Светлых земель. Занятно: я думал, что Лоля, то есть, простите, Хриза скорее исключение из правил — демон-препод в светлой академии, но, похоже, темные рогастики там чуть ли не толпами ходят… Та-ак.

Из собранной Хо информации логично выходило, что до “края карты” Су дотянулась не своими силами, а как минимум в составе команды из высококвалифицированных наемников — а, может, и при поддержке пары-тройки ученых. То есть вроде как пороть горячку и бить в колокола вроде как и не стоило: раз уж забрались, так и выберутся. Но только на первый взгляд, к сожалению. И главный нюанс тут был разрыв между выходом девушки оффлайн и временем воплощения в новом мире. Если для неё тоже прошел целый месяц — группа точно успела уйти. Или погибнуть, пытаясь уйти, лишившись разведчика и проводника. Это не считая разрыва в возможностях игрового персонажа в “Бесконечности” и реального человека тут.

В общем, все предпосылки для формирования спасательной экспедиции были… у Хо. Потому что для Академии контрольные сроки возвращения нарушены не были и еще долго не будут. И потому что узнать, что случилась беда без дальней связи невозможно — а её нет. Вернее, есть, но односторонняя и сомнительной по теперешним временам надежности: перекинуть письмо с летающим почтовым петом. Вроде как любой прокачанный бистмастер вроде Сугроба может по-быстрому обратить себе на службу подобную тварь и отправить с донесением, после некоторой обработки… хм. Хм. Интересно. Правда, тут есть еще один момент.

Какую-либо информацию по выданному заданию, сформированной группе или, не дай бог, цели путешествия у представителей Высокогорной Хималии в Электре получить не удалось. И официально, и другими путями. Как они уверили — это оказалось попросту невозможно. Ни просто спросить, ни через попытку подкупа — все, кто хоть что-то знал, молчали. И не покидали без должной подготовки территории Академии, где защита преподавателей организована на высшем уровне. Ну, никто и не говорил, что будет легко…

Все-таки на хималийцев соседи не зря зуб точат и раскулачить хотят: вот кто в этом мире может похвастаться доступом к бытовым приборам земного уровня? Короли, разве что. А тут у госслужащего пусть и высокого ранга — газовая плита, и холодильник, и ванная с горячей водой! Подозреваю, у тех, что рангом пониже, все тоже самое. Уж слишком унифицировано выглядят изделия…

— Вам организована запрошенная встреча со старшим архивариусом, — после обеда, который я обеспечил себе сам, заявился один из двух спецслужбистов, что встречали мой вагон. — Прошу за мной.

Что интересно, повел он меня опять через эвакуационные тоннели, из-за чего пришлось заложить немалый крюк. Зато — никого не встретили по дороге, что вряд ли удалось сделать, передвигаясь по официальным лестницам и коридорам. Лишь в самом конце он вывел меня из неприметной комнаты около библиотеки — и сразу же завел в соседнюю дверь. Вот и кабинет.

— Добрый день, молодой человек, — страший работник архива оказался благообразным седым стариком. — Меня попросили не интересоваться Вашим именем, так что я буду вас звать Господин Читатель. Вы же можете обращаться ко мне “господин Архивариус”. Я собрал и сделал выписки по Вашему запросу, надеюсь, в них будет то, что вы ищите. Сами понимаете, сложно обладать полнотой информации по предмету, с которым наши ученые непосредственно почти не сталкиваются…

— Ближе к делу, пожалуйста, — сбшник и не думал уходить, устроившись в уголке. Блокнот он не достал, но, думаю, профессионально натренированная память и так даст ему запомнить все мои вопросы и записать в отчет. Который потом будут вдумчиво анализировать. Контора есть контора, глупо было иного ожидать.

— Да-да, конечно, — с некоторым раздражением ответил библиотекарь. — Ответ на первый пункт: “айруни способны приносить потомство с мужчиной любой разумной расы, исключений не выявлено”. От себя добавлю, что именно с этим связано большое многообразие разновидностей дриад. Одних только разнообразных Шелковиц насчитывается сорока родов, а всего их больше тысячи. И да, некоторые разновидности при половом размножении практикуют сексуальный каннибализм. Вы удовлетворены ответом, господин Читатель?

— Э-э-э… пожалуй, — честно сказать, я совсем другое ожидал услышать.

— Тогда перехожу к пункту два: “биологический механизм размножения айруни подробно”. Боюсь, мне тут придется начать изложение прямо с Импакта.

— Хорошо, — кивнул я. Импакт, импакт… что-то такое было в лоре “Бесконечности”, вроде — правда, связанное вроде с джиннами. И да, по смыслу я уже понял, что мне сейчас начнут талдычить “от сотворения мира” — но как-то глупо пропустить нужную информацию, потому что пытаешься выглядеть в глазах собеседника умно, так ведь? Особенно если тот мне не сват и не брат. А спецслужбиста мне вообще не жалко, парень знал на что шел, выбирая работу.

— Айруни принадлежат к так называемым “новым расам”, то есть возникшем после космического удара колоссальной мощности, от которого растрескалось ядро нашей планеты. Из-за чего не только истечение магии перестало быть равномерным, а появились так называемые Источники, но и на время серьезно скакнул общий фон доступного волшебства, вызвав множественные причудливые изменения в живой природе, а также разрушив до основания существующую тогда цивилизацию, — тоном “ну, вы напросились” начал вещать архивариус. — Самым большим относительно нетронутым её считаются так называемые Древние Руины на берегу реки Великой…

— Экхе-кхе-кех, — демонстративно прокашлялся мой сопровождающий.

— …В которых, как сейчас считают некоторые исследователи, и зародилась, например, раса джинов. Поток маны рядом с Разломом оказался столь силен и сокрушителен, что убил все живое, образовав пустыню — но разумные сумели уцелеть, переведя свои тела в чистую энергию. Подобным же образом сформировались и остальные, гм, гм, расы детей катастрофы, включая айруни. Можно сказать, для выживания им пришлось отказаться от своей изначальной природы едва ли не сильнее всех. И сложный многобразный механизм спаривания, связанный с выделением так называемого “нектара айруни”, является этаким мостом, по которому разумное растение возвращается в более, так сказать, животную форму для зачатия и вынашивания плода. Так достаточно подробно, господин Читатель?

Я потер переносицу и поморщился от внезапно накатившей мигрени. Ведь пока он все это нес с умным видом я пытался представить, как это работает.

— Нет, недостаточно.

— Тогда я вынужден попросить Вас задавать наводящие вопросы.

— Для начала нужно поэтапное описание процесса деторождения дриад от зачатия и до, собственно родов. Потом… Что?

— Молодой человек, — грустно вздохнул архивариус. — У нас очень большая библиотека. Но монографии и первичные исследования у нас могут появится только если сам ученый передаст их в дар, копию или оригинал. Это ведь первичные материалы большой ценности, так как по ним уже можно проводить собственные изыскания, не повторяя путь их создателя. Академии никогда не расстаются с ними добровольно, разве что за большие деньги и если при этом ученый совет во главе с ректором разрешат. Обычно ищут разумного, кто занимается нужной научной проблемой, держит первичные сведения в голове — у него покупают консультацию. Я бы посоветовал начать с Академии Электры…

…Даже материться уже не хочется…

Глава 18

В свои покои Хо вернулся за два часа до полуночи — гораздо позже, чем меня сопроводили сюда после консультации с архивариусом. Видно было, что и.о. министра вымотался до крайней степени. Зато не с пустыми руками пришел, в прямом смысле: в руках у него была кожаная папка.