Батя

  Потом наступил сентябрь, в институте появились студенты-первокурсники и среди них Катя. Коротко стриженая вертлявая стервочка, запросто предложившая ему себя в пустой аудитории. Мгновенно стянула майку, оголив острые груди девочки-подростка. Спустила узкие брюки, демонстрируя безволосый лобок с черно-красной татуировкой. И сразу отдалась так, как не соглашалась Варя.

  Начали встречаться, и Егор уже не понимал, почему он должен развлекаться с Катей в гостинице или на даче коллеги, если в собственной квартире ждала широкая кровать? Тут-то Варя и призналась, что беременна, да ещё и на большом сроке. Он даже заподозрил некое коварство - сообщила новость, когда аборт делать поздно. Но потом решил, что если бы обращал на неё больше внимания, всё прояснилось раньше. Дальше началось ужасное. Варя, поняв, что Егор не намерен бежать с ней под венец, стала болезненно ревнивой, она буквально выслеживала его возле института и плелась следом, словно живой укор совести. Катя заметила соперницу и стала высмеивать, что радости Егору не прибавляло.

  - Оставь меня в покое, кошёлка! - Кричал он на Варю вечерами. - Да, мы распишемся! Ты мне выбора не оставила, я теперь как собака на цепи...

  Он надеялся, что Варвара хотя бы из самолюбия соберёт свои шмотки и хлопнет дверью. Но та только забивалась в уголок и тихо плакала. А потом он пришёл с корпоратива пьяным, и когда Варя спросила, почему так поздно, просто ударил её. Падая, Варя ударилась о тумбочку. Скорчилась от боли. Егор смутно помнил, как вызвал "скорую". Наутро, позвонил в больницу и узнал, что у неё был выкидыш, не останавливается кровотечение, умирает. Он ощутил ужас: посадят. Если рассказала кому-то, что в произошедшем виноват он... Помчался в больницу, представляя, как где-то в полиции уже заводят дело и летит к чертям всё - начиная с любимой работы.

  Он стремительно миновал пропахшие лекарствами коридоры, хмурый врач "только на минуту" пустил в палату, где под синим одеялом лежала бледная Варя. Тусклые пряди волос, воспаленные веки, серые губы. Где та свежая крестьяночка, несколько месяцев назад привезенная им в город?

  - Когда помру, отвези меня домой. - Прошептала она, глядя умоляюще.

  Он поморщился, вечно что-то деревенское слышалось в её говоре. Почему бы не сказать: "Когда умру". Так нет же - "помру". А куда ещё везти её? Но ответил насколько мог ласково.

  - О чём ты, девочка? Рано нам о смерти думать. А ребёнок... что ребёнок, дело наживное, мы же молодые совсем, и сын будет, и дочь... - Убеждал, думая, что не дай Бог выкарабкается дурища, не отвяжешься. Но правильные слова продолжали звучать. - Прости меня, Варя. Сама довела, я погорячился. Не стоило, конечно, так. Хочешь, я на колени стану? Чувствую себя последней сволочью.

  Егор холодел, вспоминая о том, что уехала она в больницу с мобильным телефоном в кармане плаща.

  - Ты не казни себя. Батя рассудит. Он всё поймёт. - Слабо улыбнулась Варя.

  Это она о Боге так? И ведь придется тащиться с гробом в деревню.

  Так и получилось. Несколько часов в автобусе наедине с жутким ящиком. Гроб отвезли прямо в деревенскую церковь, а ему пришлось заночевать у Вариного деда, который, к удивлению Егора, скорби не проявлял, всё так же занимаясь по хозяйству. Утром дед ушел куда-то с двоюродными братьями Вари. Вот те косились на Егора с откровенной злобой.

  Оставшись один, нежеланный гость побродил по двору. Там было чисто и пусто. Егор вспомнил, что раньше и куры в пыли копошились, и овцы блеяли в хлеву, но, видимо, без Вари старик всё перевёл.

  В доме Егор подсел к столу, за которым любила вышивать Варя. Тут стояла шкатулка с нитками, цветным бисером, бусинками. Под ней лежало свернутое полотенце, он расправил его и с удивлением всматривался в узор алыми и черными крестиками, складывающийся в странное изображение, до которого сама Варя вряд ли додумалась бы. Наверное, взяла за образец старинную вышивку. Он хотел сунуть полотенце в карман, чтобы потом проиллюстрировать очередную статью о народном творчестве, но стало неловко красть у старика память о покойной внучке. Вернул рукоделье на место. На полке лежал семейный альбом, и Егор открыл его. Подруга почему-то никогда не показывала ему этих фотографий, потускневших от времени. На одной из них с датой - 1940-й год - заметил урода - плоский нос, слишком широко расставленные глаза, большой тонкогубый рот. Существо, ссутулившись, сидело у ног прочей Вариной родни - мужиков и баб с постными строгими лицами. В отличие от них, уродец занимался делом - его неестественно маленькие ручонки распутывали сеть. Егор захлопнул альбом, чихнув от пыли. За открытым окном местные дети - все светловолосые, рыжие, играли. Среди лужайки сидел мальчишка, вокруг него кружилась хороводом прочая ребятня, потом он с рычанием бросался на друзей, и те с визгом разбегались.

  Старик, оказывается, уже вернулся, сидел на пороге и подшивал валенок, прилаживал к нему подошву, вырезанную из резины, толстой цыганской иглой протаскивал дратву в дырочки, проколотые шилом.

  - Видишь, как ноги застудил, болят. Теперь и летом валенки ношу. - Пояснил он, не глядя на Егора.

  - Наверное, на рыбалке простудились? - Вежливо поинтересовался Егор.

  - Да. Такая уж наша доля. Испокон веку рыбной ловлей живём.

  - Вашему селу много лет?

  - Бог знает. Говорят, старее Архангельска. Остался сказ, о том, кто мы есть. Слушай. Пришла откуда-то молодая жонка. То ли родичи её выгнали, то ли перемёрли. Построила землянку, стала жить. Рыбу ловить. Как-то сидела она на камне у моря. И поднялся из воды хозяин придонный.

  Старик посмотрел поверх очков на Егора.

  - Ну и? - Спросил Егор.

  - Согрешил он с ней... - Лаконично сообщил старик. Егор криво улыбнулся.

  - Понятно. Местное предание.

  - Родила она потом девчонку и мальчишку. Придонный хозяин ей рыбу приносил. Поймает и тащит - огромную, в зубищах. Она спервоначалу боялась, а потом обвыкла...

  - Как это - в зубищах? Это что, не человек был? - Изумился Егор.

  - Я пойду. - Внезапно объявил старик. - Пора поесть, что Бог послал. Ешь, пока живот свеж. - Он обул подшитый валенок, положил в карман шило и иглу, обмотав их дратвой, и побрёл в избу. Егор сел на его место и тупо смотрел на серые громоздкие избы, в окнах которых алела герань. Потом вернулся старик в чёрном костюме и неизменных валенках. Поманил его рукой: