Страница 5 из 11
– Она и к тебе пристаёт? – спросила Марлен, наградив рыжую ведьму мрачным взглядом. – Лиара, уймись!
Я вдохнула и снова посмотрела на целительницу.
– Сколько тебе нужно?
– Она хочет полторы тысячи.
– И что потом?
Лиара отпустила мою блузку, скрестила руки на груди и пожала ссутуленными плечами.
– Полторы тысячи? – спросила я у Марлен. – Не много ли за мальчишку, который долго не продержится?
Марлен поджала губы.
– Он был нормальным, – бросила наша пышка, – пока не попал к этой, – Марлен мрачно кивнула в сторону Ли.
Я покосилась на подругу.
– Брось, Марлен. Какая разница, что было? Я так понимаю, сейчас парень быстро теряет цену.
Марлен вздохнула.
– Тысяча! – сказала она упрямо. – Я отдала за него тысячу двести, а он не отработал и ста.
Лиара сжала кулаки и зашипела.
– Сколько заплатил тот парень в пятницу? – спросила я, перекрывая подруге дорогу к нападению.
Марлен помялась.
– Триста, – сказала она.
– Марлен, – повторила я, потому что в глаза мне она не смотрела.
– Чёрт бы тебя побрал, – трактирщица грохнула поднос на стол, – пятьсот, при условии, что ты придёшь ещё! Но ты же не придёшь, так?
Я улыбнулась. Видимо, как-то не так, потому что Марлен попятилась.
– Когда он хочет меня видеть?
Марлен удивлённо приподняла бровь.
– В пятницу, – сказала она, – так же. Но это не твои пятьсот! Заведение берёт…
– Заведение возьмёт двести, как и с Дайны. Я схожу к нему ещё два раза, и ты отдашь Лиаре её игрушку. По рукам?
Марлен сделка явно не нравилась.
– А если в третий раз он не позовёт? Я не торгую в кредит, Тэйл. Я уже сказала нашей подруге, будут деньги – будет сделка. Я и так в убытке.
– Хорошо, – я снова перегородила дорогу Лиаре, готовой броситься в бой, – будут деньги – будет сделка. А пока – отложи его для нас. Никаких агрессивных партнёров.
– Вообще никаких! – перебила меня Лиара.
– Вообще никаких, – согласилась я. – Содержание я оплачу. Так что, по рукам?
Марлен покачала головой.
– Ненавижу вести дела с друзьями. Чёрт с вами. По рукам.
Мы задержались ещё ненадолго, чтобы распить принесённое пиво, и вместе с Лиарой вышли на набережную.
– Тэйл… – позвала она, нарушая долгое молчание.
– М? – я подошла к парапету и облокотилась, глядя на плескавшееся у ног море.
– Что там за заказ? Почему никто не может его выполнить?
Я пожала плечами и развернулась, опираясь о парапет спиной.
– Понятия не имею, – честно сказала я, – спроси у Дайны.
Мы попрощались, а я ещё какое-то время смотрела вслед Лиаре, удалявшейся прочь по набережной. Она была самой милосердной из нас. Сломалась она как-то внезапно. Я даже не могу сказать, почему. Просто в один прекрасный день глаза её потускнели, и она перестала верить. Она работала всё так же, проводя бессонные ночи с ранеными и уводя с того света нас, бойцов. А когда война закончилась, не стала ждать, пока ита уничтожит её изнутри. Она отказалась от пыльцы легко, как отказываются от того, что ненавидят сильнее самой жизни. И всё равно продолжала приходить на наши встречи. Что притягивало её? Не знаю. Наверное, на её месте я постаралась бы забыть неприятное прошлое как можно быстрее. Отбросить старые связи. А она приходила. Терпела и меня, и Киру, и даже Дайну. И только теперь мне стало казаться, что она всё-таки сорвалась.
Глава 4. Встреча вторая
Оказавшись дома, я тщательно протёрла зеркало и посмотрела на своё отражение, что делала нечасто. В целом, я не ошиблась. Вряд ли мне можно было дать больше тридцати пяти, волосы и кожа по-прежнему были в порядке. Щёки слегка припухли, но это легко исправить – просто сократить количество соли в еде. Тем более, щёки под маской не видны. А вот фигуру я немного переоценила – мышцы всё ещё были на месте, но слегка заплыли жирком.
Не знаю, почему всё это вдруг обеспокоило меня, но я подошла к стенному шкафу, извлекла оттуда меч, которого не касалась добрую пару лет, и, не выходя из комнаты, сделала несколько выпадов. Движения давались заметно труднее, чем я ожидала. Вернувшись к шкафу, я достала остальную часть боевого облачения – стёганый доспех, подкольчужник, пару ножей, надела всё это на себя и спустилась по винтовой лестнице на хозяйственный двор.
Соседские дети пялились на меня, как на клоунессу, но мне было плевать. Мне вообще давно уже наплевать, что думают обо мне люди. А потому было особенно странно, что для незнакомого мужчины мне захотелось привести себя в порядок. Может, сказывался недостаток свиданий? Я хмыкнула, признавая эту версию правильной. Выгнала из головы лишние мысли и принялась вспоминать основные дорожки.
***
Дни летели, как листья с деревьев – быстро и незаметно. Спать я стала меньше. Хотя в сон клонило куда сильней. Теперь до и после работы, каждое утро и каждый вечер я полчаса тренировалась во дворе. Конечно, к пятнице результат был не слишком заметен, зато мешки под глазами немного стаяли. Я быстро разделалась с работой, состряпала Арте очередную порцию бестолковых отчётов и, запечатав конверты, передала гонцу.
До борделя я добралась за пятнадцать минут, хотя этот путь всегда занимал у меня полчаса. Дайны не было – при мысли об этом в груди неприятно кольнуло беспокойство. Не хотела я ещё одной Киры. Лиара уже сидела в кабинете, и её мальчик сидел напротив. При виде меня хастлер попытался встать и поклониться, но Лиара удержала его за руку.
– Вентро, это Тэйла.
Я небрежно кивнула. Подошла к бочке, намереваясь налить пива, но тут же передумала – не хотелось создавать душок.
– Вентро, Тэйле можно верить. Ты покажешь ей?
Я заметила, что мальчик вжал голову в плечи и торопливо покачала головой. Он опасливо оглянулся на дверь.
– Не надо мне ничего показывать, – согласилась я, тоже усаживаясь напротив мальчика и рассматривая его лицо. На скуле красовался заживающий синяк. Как неосмотрительно. Не ожидала такого от «Пышки».
Вошла Марлен. Хозяйка критически оглядела меня. По лицу было видно, что она всё ещё недовольна сделкой.
– Пошли, – кивнула она мне, и я встала.
– Тэйла, – Лиара поймала мою руку, и я бросила на рыжую косой взгляд, – спасибо.
И снова я оказалась в карете с повязкой на глазах, одетая «по моде». Капли дождя стучали по деревянным стенкам, вторя стуку колёс. Экипаж нёс меня навстречу моей болезни.
***
Хозяин открыл дверь сам – и тут же захлопнул её за моей спиной. Он молчал.
– Господин, – сказала я осторожно, вытягивая руку перед собой. Похоже, клиент был где-то сбоку, потому что прямо передо мной была пустота. – Простите меня.
– За что? – голос звучал прохладно, но настороженно. Я снова поразилась тому, насколько этот странный тихий голос, испуганный и высокомерный, ласковый и отстранённый, ласкает слух, будто бархат кожу.
– Мне кажется, я вас оскорбила.
Он медлил.
– Нет. Иначе я не позвал бы тебя снова, – кажется, его слова прозвучали чуть мягче.
– Господин, – повторила я и облизнула губы, – разрешите спросить?
Он колебался. А потом вместо ответа подтолкнул меня вперёд. Я снова споткнулась на той же ступеньке, и снова сухая рука поймала меня. Чертовски приятная на ощупь рука. Так почему он не даёт себя касаться? Из-за шрамов? Знает же, что я видела и не такое. Я будто бы ненароком перехватила его запястье – закутано в шёлк до середины ладони. Шрамы прощупать невозможно, как ни старайся. Мы поднялись в комнату, которую я окрестила спальней, и он подтолкнул меня в грудь, заставляя опуститься в кресло. Раздался звон стекла, и мне в руку лёг наполненный чем-то бокал.
– Я сам был… груб, – пробормотал он.
Его голос звучал откуда-то издалека, видимо, он сел в другое кресло. Я сделала глоток. Вино. Хорошее. Странно расходовать такое на девочку по вызову.
– Так вы позволите… спросить?