Призрачный свет

— Асана, — в один голос заговорили парни, и недовольно посмотрели друг на друга. А девушка неожиданно поняла, что надо было их познакомить раньше, что ли. А теперь такая неловкая ситуация.

— Добрый вечер, — вежливо сказала девушка, — Мар, Аримис, прекрасно выглядите.

Неудивительно, что она никого не узнавала. Ее, наверное, тоже теперь мало кто мог бы узнать.

Парни смерили друг друга неприязненными взглядами.

— Знакомьтесь. Мар, это Аримис, он помогает мне с драконьим языком. Аримис, это Мар, он показывает мне Наирт в выходной день.

— Асана, ты выглядишь божественно, — первым сориентировался Аримис. Он наклонился и поцеловал тыльную сторону ее запястья. Выглядело это очень по-взрослому, и девушка почувствовала, что у нее горят щеки от смущения.

И тут же второй рукой ревниво завладел Мар, приложившись губами к ее тонким пальчикам.

— Ты великолепна и изумительна, — галантно произнес он воркующим голосом, от которого по спине Асаны пробежали мурашки. Бал будет насыщенным на события, определенно, подумалось Асане.

Парни поочередно, а по сути, почти одновременно, пригласили ее на танец, но Асана категорично отказалась.

— Я танцевать не умею. И не люблю вообще.

— А как же занятия танцев? На первом курсе такие есть, я помню, — изумился Мар.

— Я на них не хожу. Надеюсь, меня не исключат.

— Не должны, — неуверенно почесал затылок Мар.

— Не исключат, — со знанием дела сообщил Аримис, не глядя на соперника, — В первый год допускается не сдача до трех видов предметов. Если у тебя только один, то и бояться нечего.

— Один, — расслабилась Асана, и принялась украдкой оглядываться.

Чуть вдали она заметила Инди. И без того симпатичная блондинка сейчас она нарядилась в красивое платье бутылочно-зеленого цвета, что очень подчеркивало зелень ее глаз. Варлы рядом почему-то не было. А, вот она, танцует. Двигалась толстушка скованно, вцепившись в своего партнера по танцу, чтобы не упасть, зацепившись каблуком за юбку.

Так же в зале взгляд выцеплял все новые и новые знакомые лица — преподаватели, одногруппники, однокурсники. Были и совсем незнакомые, например, разряженная, как попугай, дама зрелого возраста. Она собрала вокруг себя исключительно мужской круг, и что-то им рассказывала, настолько веселое, что сама смеялась через слово. Мужчины вполне благосклонно ей улыбались.

— Заинтересовала госпожа Рашма? — спросил всезнающий Мар.

— Он выглядит эксцентрично. Но почему это никого не смущает?

— Это хозяйка самого знаменитого борделя Наирта, — сообщил Мар, и подал ей бокал с напитком, — Богатые аристократы простят ей все, как бы она не вырядилась.

Асана поднесла бокал к носу, понюхала незаметно. Вино из белого винограда, очень хороший сорт. И сделала глоток.

На Асану глазели не меньше, чем на попугаистую даму. Ее наряд вызывал сильные чувства, и если мужчины оценили красивые стройные ножки, то присутствующие дамы кривились. Себе бы они не позволили выйти в приличное общество в таком наряде.

— Асана, добрый вечер, — налетела на нее Кория, закружила, заставив пену волны-рюши юбки платья подняться над полом, обнажив ее ноги до щиколотки.

— Кория! Ну что ты вытворяешь, — немного опешила Асана. Она впервые видела новую подругу такой радостной. Да еще и нарядной. Ее платье было, между прочим, модного вишневого оттенка, что так хорошо шел к темным волосам и смугло-золотистой коже. Строгое платье без изысков — корсет без плеч, делающий талию восхитительно тонкой, и пышная юбка, клином расходящаяся от основания корсета.

— Я так рада быть на этом балу! — улыбалась девушка, не отпуская рук Асаны, — Все такое красивое и волшебное, и люди, и музыка, и сам зал, — она оглядывала все это, перечисляя.

Асана вполне с ней согласилась. Бал, на удивление, был ей приятен.

Кория убежала к знакомым, а Мар и Аримис, деликатно стоявшие в сторонке, подошли к ней обратно. Мар тут же принялся рассказывать Асане о присутствующих тут гостях.

Вот Великая магесса Гортензия. Дама лет сорока, полненькая, ухоженная, в красивом платье, скрытом синей расшитой мантией на плечах. Темноволосая, темноглазая, приятные черты лица. И вроде по виду не чванливая. Вокруг нее воздух словно заворачивался в тугие жгуты, напоминающих смерчи. Асана не успела спросить Мара, что это значит.

Аримис разговаривал с симпатичным молодым человеком, пока Мар рассказывал про Великую магессу. И теперь, увидев, что соперник вроде как закончил, представил своего собеседника.

— Асана, Мар, позвольте вам представить Игната ди Вирс Паирского, наследного принца Паираты.

Если бы Асана пила, она бы захлебнулась, настолько неожиданной была последняя часть фразы. Игнат на сестру Катанию вовсе не походил. Катания яркая брюнетка со стервозным выражением лица и отвратными манерами. А принц был открытым и мягко улыбающимся блондином. В чем-то чувствовалась их общность с Аримисом. Тот тоже был спокойным и располагающим к себе.

Принц обходительно сказал пару комплиментов новой знакомой, как бы между делом пригласил на Зимний королевский бал в студенческие каникулы, и отошел приветствовать других, кто желал пообщаться с таким долгожданным принцем.

А потом как-то так получилось, что на Асану налетели Инди и Варла, расспросить про принца. А Мара и Аримиса отвлекли знакомые, и они отвернулись поболтать с ними.

— Ты знакома с принцем? — с горящими глазами вопрошала Инди, страдальчески кривя брови.

— Да, нас познакомили.

— И какой он? — загорелась Варла, — Умный, добрый и красивый?

— Определенно, — улыбнулась Асана.

Подружки начали уговаривать Асану познакомить и их с вожделенным принцем, но тут за их спинами образовалась Кория и забрала от них Асану на важный разговор. Инди кривилась, всезнайка Кория ей не нравилась. Посмотрела, как девушки идут к дальней стене и скрываются для разговора за зеленой стеной, что была развешена меж двух близких колонн.

Варла все еще влюбленным тоном обсуждала интересного привлекательного принца, когда к девушкам подошел Аримис.

— Девушки, вы видели, куда ушла Асана?

— Туда, с этой задавакой Корией, — рукой махнула Инди, и, увидев непонимающий взгляд прекрасного молодого бога, раздраженно сказала, — За зеленой стеной они беседуют.

Аримис ушел, а Варла рассерженно накинулась на подругу:

— Ты что, он же такой красивый! И наверняка знатного рода! Зачем ты ему грубишь?

— Да какой там знатный, — пренебрежительно фыркнула она, — У них в Антане нет такого разделения. А еще я не люблю парней с темной кожей.

Аримис заглянул за стену, осторожно, чтобы не помешать приватному разговору. Но там никого не было. Он стремительно прошел за зеленую ширму. Пусто. Сердца отчего-то забились тревожно и сильно, он даже за грудь схватился. Так его и нашел улыбающийся Мар.

— А где Асана? Варла сказала, что тут она. И ты тоже, — более сухо добавил он.

— Их нет. Кория и Асана ушли сюда и не выходили. А теперь мне тревожно за нее.

Он все еще массировал грудь, держась другой рукой за стену. Мар как-то внутренне подобрался, и стал похож на острый клинок, извлеченный из сияющих украшенных ножен. В глазах его зажегся непонятный Аримису огонь. Он вдохнул воздух, и указал собеседнику на стену, что располагалась прямо напротив двух колонн.

— Тут тайный ход. Надо найти рычаг.

Аримис вместо ответа и поисков погладил стену. И указал на чуть выступающий камень. Мар без слов нажал на него, и перед ними разверзлась чернота потайного хода.

***

Асана открыла глаза. Странно, она лежит на спине. Холодно, тонкая ткань платья не спасала от пронзительной стылости алтаря, никогда не видевшего теплого света солнц.

А руки и ноги скованы цепями, что изготовлены из аладара, антимагического материала, что применяется в тюрьмах для магов. Равновесие нужно во всем — раз есть маги, злоупотребляющие своей силой, значит, есть и способы ограничить их магию.