Страница 71 из 81
Дверь спальни со скрипом отворилась. На пороге показался Арнольд. В руке бутылка вина, в другой — сделанное на заказ дорогое украшение.
Эльза обернулась, присела на край кровати, сжав перед собой подушку:
— Уже поздний час, дядя, что вам нужно?
— Я кое-что купил для тебя. Прости, не мог дождаться до утра. Смотри, — он подошёл к её кровати, протянул раскрытый футляр, обитый бордовым бархатом. Внутри находилось золотое колье с десятками драгоценных камней.
— Нравится? Эти гранаты под цвет твоих волос, а изумруды точь-в-точь твои глаза.
Эльза чувствовала панику. Её зелёные глаза смотрели на украшение, сама же мысленно она не понимала, что её ждёт? Чего дядя добивается? Хочет купить её? Так она не продаётся. Она подняла взгляд и ответила вежливым тоном:
— Я благодарна вам за внимание, дядя, но не могу принять такой дорогой подарок. Теперь мне хотелось бы выспаться перед завтрашней тренировкой.
Арнольд захлопнул футляр. Небрежно бросил его к ней на кровать. На лице заиграла улыбка, затем исчезла.
— Девчонка… — он потёр лицо ладонью, как взгляд сменился на неприятный, грязный. — Сколько ты ещё будешь игнорировать меня… — и присев на корточки, схватил её за кисть.
— Отпустите!
— Я сделаю тебя счастливой, Эльза! Поверь мне. Поверь… — снизил он голос. — Плевать, что я твой дядя. Мы троюродные, такое не осуждается. Да и взгляни на всё здраво: я сделаю тебя баронессой. Подарю всё что пожелаешь. Ты не будешь ни в чём нуждаться. Абсолютно ни в чём. Ты же умная девочка, неужели не понимаешь, как ты дорога мне?
Эльза вытащила из его рук свою кисть. Не зная как ответить в такой ситуации, выпалила первое, что пришло в голову:
— Вы сошли с ума, дядя! Даже если бы вы не были моим дальним родственником, я бы лучше возлегла с бесом, чем ложиться под старика! Завтра я съеду, прошу оставить меня в покое!
Арнольд стиснул зубы, ведомый злобой из-за отказа, прорычал:
— Малолетняя шваль! Унижаешь меня за всё что я сделал?! Паскуда! Ну держись! Я насильно сделаю тебя своей! — и подорвавшись со стула, бросился на неё словно зверь.
— Что вы творите?! — выкрикнула Эльза, когда тот прижал её к кровати.
Арнольд сжал ей запястья, принялся целовать шею, при этом грозно пыхтеть:
— Молчи! Не то хуже будет! Мффф… — провёл он языком по юной коже.
Глаза Эльзы наполнились шоком, истерикой, а мгновением после вспыхнул гнев. Напрягшись всем телом, она прорычала:
— Арррр! Я не отдамся вам!
И словно бешенная львица, вырвалась из захвата и отбросила старика в стену. Сил девчонке было не занимать. Схватив с тумбы кристалловый светильник и накинувшись на дядю сверху, красноволосая дьяволица ударила ему по башке.
Ещё раз.
Ещё.
И ещё.
Она била толстым днищем, пока Арнольд, изливавшийся криками, не умолк.
С ошалелыми глазами Эльза остановилась. Шёлковая ночнушка в крови, на лице остатки ярости. Она убрала от головы Арнольда светильник и увидела вместо его самодовольной рожи — кровавое месиво.
Девчонка испуганно отшатнулась, сделала несколько шагов назад и выронила кристалл, разбив тот вдребезги.
На крики и шум в спальню вбежала одна из дежуривших прислуг. Увидев сцену, горничная запищала во весь голос:
— Убийца! Барона убили! — её истеричные вопли исчезли где-то на ступенях первого этажа. — Ведьма убила господина барона! На помощь! Стража!
Эльза ещё на адреналине, порыскав по комнате взглядом перепуганных глаз, схватила свою повседневную одежду, амуницию и меч, что она всегда держала рядом. Бросила взгляд на футляр с ожерельем и без раздумий забрала и его. Когда послышался топот охраны, красноволосая прошмыгнула на балкон и прямо в ночнушке спрыгнула вниз, на задний двор поместья. Она отчётливо слышала дыхание Арнольда, понимая, что старик остался жив. А так хотелось его убить. По-настоящему…
— Стелла, твои не против, что ты засиживаешься здесь до самой ночи? — болтала Лилиан ногами, сидя на высоком стуле за стойкой кассира. Подле её локтей стояла карточка с надписью: магазин зелий «Источник».
Синеволосая в очках, внимательно проверяла книгу бухгалтерии, уже закончив со списком снадобий.
— Они сделали мне послабление, считая, что у меня депрессия от смерти Алистера, — ответила та сосредоточенным тоном.
— Да уж, вечно нас родители не понимают, — подложила Лилька под щеку ладонь и опёрла локоть на столешницу. — Знали бы тётя Сицилия и дядя Роберт, что их дочь прогуливает учёбу ради работы в магазине… А всё из-за кого? Паренька с милой улыбкой… — расплылась суккуба в лёгкой насмешке. — Думаешь, Аполлон правда это оценит? Может тебе сменить стратегию?
— О чём ты? — как ни в чём не бывало спросила Стелла, пропустив лёгкий укол со стороны подружки мимо ушей. — Я делаю это по своему желанию.
— Ага. Но всё-таки лучше пригласить его на свидание. Когда он вернётся, — улыбалась Лилиан. — А лучше всего, возьми и поцелуй его. Вместо всяких слов.
Стелла молчала. В принципе план был неплохой. Но не в её стиле. Отложив книгу бухгалтерии на столешницу, она сняла очки и ответила:
— Завтра я закончу с оформлением бумаг, и этот магазин перейдёт в мою собственность. Было несложно договориться с мадам Лидией. Но, к моему удивлению, она так просила не выгонять его. По крайней мере, пока не закончится аренда.
— Аполлончик может залезть в душу даже старушкам, — ухмыльнулась суккуба. — Кстати, не совсем поняла, зачем тебе это место?
— Аполлон будет платить за аренду мне, — акцентировала синеволосая внимание на последнем. — Будет себя хорошо вести, может снижу ему цену.
— Аяй, Стелла, такими темпами пока ты доберёшься до его сердца он уже состарится и помрёт! — покрутила головой суккуба. — Лучше подари ему этот магазин. Уверена, он оценит. А после пригласи его на ужин.
— Тогда он будет чувствовать себя должным мне. А я так не хочу.
— Почему тебе просто не признаться ему в своих чувствах?
Стелла нахмурилась:
— Тогда он решит, что я проиграла ему. И начнёт издеваться.
— Ну вот с чего ты так решила? — приподняла Лилиан бровь. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты слишком строга к нему, да и думаешь о нём, как о каком-то владыке тьмы.
— Да он и есть самое порождение зла! — надула щёки синеволосая.
Не в состоянии рассказать, что этот злодей — необъяснимый бес, ставший за короткое время высшим демоном! Что априори — невозможно! Истинное зло! А как он сбросил её с крыши?! А как отказал принимать её своей рабыней?! Да у этого демона нет сердца!
— Никогда ему не прощу… — дулась синеволосая от обиды.
Лилиан только хихикала, наблюдая за молодой госпожой.
С улицы в торговый зал магазинчика вошёл старик Марон.
— Добрый вечер, вернее, почти ночи, леди. Я думал вы уже закрылись, но проходил мимо и увидел свет, решил зайти.
— Добрый, господин Марон, — поздоровалась Лилиан. — Да мы тут, вроде как, тусуемся.
— Добрый, — кивнула и Стелла. — Кто-то тусуется, а кто-то проверяет бухгалтерию. — добавила она серьёзным тоном.
— Понятно, — улыбнулся старик. — Я зашёл тоже не потусоваться, или как там вы этого говорите, хе-х. В общем, новости с фронта пришли.
— Новости?! — тут же возбудилась Лилька, подорвавшись со стула.
Стелла тоже направила сосредоточенный взгляд на Марона и, видя его довольную лыбу, искрившуюся счастьем, сразу поняла: случись что с Аполлоном этот дед явно бы не улыбался.
— Расскажите поскорей! — поторопила суккуба старика.
— Сейчас присяду только, — он устроился на мягком коричневом диване для гостей, закинул ногу на ногу и приступил к рассказу:
— Ну что ж, слушайте, леди, раз так любопытно. Битва подле Урхана завершилась победой Нефердорса. Правое войско под командованием вице-генерала Луизы фон Шиллер нанесла неоспоримое поражение противоборствующей стороне, уничтожив генерала Торана. После чего, объединившись с центральной армией произвела сокрушительный удар по силам зверолюдей. Противники были уничтожены, а город освобождён, — довольно расплылся в улыбке Марон.