Страница 60 из 81
— Разве я выгляжу наивным? — чуть удивился юноша.
— Не обижайся. Забыл твоё имя…
— Аполлон.
— Точно, Аполлон. В общем, не принимай на свой счёт. У меня был сын, твоего возраста, — на этом сержант притих. С секунд десять он крутил в руке горячую кастрюльку, после чего продолжил: — Был слишком доверчив. Да и мечтатель. Погиб в первом же сражении, по наивности решив, что снимет голову вражеского командира тысячного отряда.
— Храбрости ему не занимать.
Сержант тепло улыбнулся:
— Твоя правда, — он пригубил чай и умолк.
Не ожидав, что слова мальчишки тронут былые струны души. Другой на месте Аполлона высказал бы сочувствие и прочее, но юноша среди всех слов нашёл лучшие для утешения. Какой отец не будет горд, если его сына назовут храбрым?
Над лагерем громко прогудел рог, знаменуя о подъёме. Скрываться смысла не было, ведь зверолюди уже были в курсе о прибытии войска Нефердорса через своих полевых разведчиков, а это значит, что обе армии, как зверян, так и людей начали подготовку к сражению.
— Спасибо за чай, мне пора, — Аполлон, вычистив стакан снегом, отдал его Варлону.
— Да на здоровье, — кивнул сержант, только сейчас осознав, что даже не понял, когда юноша успел снять маску и выпить отвар. Сложив кружку с кастрюлькой в походную сумку, он тоже поднялся и произнёс:
— Через десять минут построение, так что поторопи своих товарищей.
— Понял, — ответил Аполлон и поспешил в палатку к своим…
…Пока юный демон будил свою группу, в шатре генерала Армона проходило очередное обсуждение операции:
— Как доложили разведчики, центральным войском зверолюдей командует Адам из рода "Тигров". Его помощники Гораз из "Пауков", и Торан из "Гиен". Решение по разделению войск не меняем. Если Торан, как и всегда, возьмёт левое крыло, то всё останется прежним. Справишься с ним Луиза?
— Будет непросто, — ответила честно блондинка. — Их батальон шаманов и кавалерии знаменит на весь Великий лес. Но я готова.
Генерал кивнул, понимая, что фон Шиллер данным ответом отнюдь не сомневалась в себе, а дала понять, что осознаёт насколько серьёзным и сложным будет сражение.
— Что насчёт тебя, Шадс? Я слышал Гораз из паучьих — отличный стратег. Не один генерал попал в его паучью сеть и увяз насмерть в бою.
— Интересный противник, — кивнул капитан. — Жду не дождусь проверить его на деле.
— Хороший настрой, — ухмыльнулся белый великан и перевёл взгляд на атакующего царя. — Что насчёт тебя, Родэр? Тебе придётся возглавить центральную часть войска и ударить в основание вражеских сил. Самая сложная задача, готов?
— Ты ещё спрашиваешь, генерал, ха-х! — оскалился громила-блондин. — Руки чешутся! Поскорей подраться бы!
— Уху-ху-ху, — усмехнулся белый великан. — Это хорошо, — он перевёл взгляд на капитана и ректора. — Вице-генералы Шадс и Луиза, хоть основная задача и лежит на плечах центрального войска, однако, если правое либо левое крыло будут уничтожены, бой будет проигран.
— Понятное дело, — кивнула фон Шиллер.
— Можете рассчитывать на нас, генерал, — ответил уверенно и Шадс.
— Хорошо, — поднялся со стула Армон. — Тогда идите и командуйте своим войскам о сборе. Через час выступаем.
— Есть!
Луиза покинула генерала первой, выйдя из шатра, вскочила на белоснежного жеребца и направила его меж палаток офицеров в сторону своего войска.
Военный лагерь был огромным, всё-таки тридцать тысяч человек — это не шутка. Она проскакала по специально отведённым тропам для езды верхом и через десять минут уже была подле своего шатра, расположенного в центре восьмитысячного войска. На входе её ожидали подчинённые офицеры — четверо лейтенантов и один капитан. Среди них была и её первый заместитель — Жанес.
— Госпожа, войско приступило к завтраку, через двадцать минут баталии будут выстроены на границе лагеря и готовы выступать, — сделала доклад заместитель.
Правое крыло армии, которым командовала Луиза, состояло из восьми тысяч человек. Армейцы, авантюристы, выпускники академии и ополченцы. Всё так же как в центральной части войска и левом крыле.
— Что выпускники? Настроены на битву? — спросила блондинка, спешившись.
— Общий настрой хороший. Те, кто не участвовал в походе, горят желанием показать себя, — улыбнулась Жанес.
— Им будет предоставлена такая возможность. Что насчёт ополченцев? Честно сказать, они волнуют меня больше всего.
Вперёд вышел лейтенант, командующий одним из батальонов:
— Госпожа вице-генерал, по докладам моих заместителей, ополченцев доукомплектовали оружием и доспехами, в данный момент они получают паёк вместе с основными силами. Нарушителей дисциплины нет.
— Насчёт дисциплины как раз-таки, — серьёзным тоном произнесла Луиза. — Были ли ещё случаи после тех четырёх?
Ни один лопоухий Рико оказался таким шустрым, были и другие новобранцы, попытавшиеся словить удачу за хвост.
— Никак нет, госпожа вице-генерал! Нарушений и побегов не наблюдалось!
— Хорошо если так, — она перевела взгляд с лейтенанта на остальных офицеров. — Продолжайте заниматься своими обязанностями, я предстану перед войском, когда все будут построены. — и не дожидаясь ответа, прошла в свой шатёр.
Молодые офицеры тут же выдохнули:
— Вот это давление…
— Я чуть не задохнулся… Госпожа и правда наводит ужас.
— Точно… Не завидую врагам нашим.
— Но-но! Хватит сплетничать, — прищурила Жанес по-лисьи взгляд и подтолкнула одного из лейтенантов от шатра блондинки. — Идите, занимайтесь делами. Нам предстоит серьёзное сражение.
— Так точно, госпожа заместитель! — отозвались бойцы и разбрелись по своим подразделениям…
…Тем временем группа Аполлона позавтракала и надевала амуницию.
— Интересный у тебя меч, Аполлон, — взглянул кузнец на чёрную рукоять, торчавшую из ножен, за спиной демона.
— Дядя подарил.
— Понятно, могу взглянуть?
— Если есть лишнее ухо, то можешь, — занимался юный демон креплением жёлтого сюрко. — Просто так нельзя.
— Ну и хрен с тобой, вот повредишь доспехи в бою, не проси починить.
Аполлон не ответил, продолжая экипироваться, кузнец же переключился на разговор с гончаром:
— Что за щит, Рудольф? Дай взглянуть.
— Да достал ты уже, Стю! — отозвался толстяк. — Вчера разве не насмотрелся?!
Кузнец вздохнул. Он уже стоял у входа в палатку облачённый в гамбезон и серое сюрко, на голове плоский шлем с открытым забралом, на левой руке щит-баклер в виде кругляша, у пояса одноручный меч с двусторонней заточкой.
— Переживаю я, мужики, не держите обиды.
Аполлон, закончив со шлемом, хлопнул его по плечу и закинул пустой тряпочный мешок в их телегу.
— Да все мы тут такие, — пытался подбодрить Стюарта гончар. — На Гришку глянь, поджилки вон как трясутся.
— Ничего не трясутся! — хмуро огрызнулся тот, оперевшись на выданное копьё. — Стока зверян положу, скока вы щитать не могёте!
Стоявшие неподалёку мужики из другой группы, услышав его, заржали:
— Да-да, молокосос! Покажи нам всем как сражаться! Хых! — усмехнулся лысый верзила с топором на плече.
— Не дави на него, Бастер, а то ещё завоет как девка! — продолжал смеяться второй крепкий детина.
— Эй, парни! — с другой группы махнул рукой усатый мужик со шрамом на щеке. — Говорят, ваша группа будет из четырёх человек! Не подохните там раньше всех! Ха-х!
— Точно! Их ведь паренёк оказался крысой, может они его дружки?!
Новобранцы, человек двадцать, засмеялись в голос.
— Ах, вы… — сжал кулаки рыжий гончар, не желавший терпеть насмешки, решив раздать всем тумаков.
Но его придержал кузнец.
— Не стоит затевать драку, Рудольф. Да и их больше чем нас. Проиграем.
— Суки… — выдохнул толстяк, с трудом успокоившись.
Гришка стоял словно облитый водой, опустив взгляд в землю, украдкой взглянул на Аполлона и удивился: «Какого… Он чё не слышал, что над нами все насмехаются?» Григорий наблюдал за тем, как юный демон, совсем не реагируя на насмешки, закреплял наруч на предплечье. В алых глазах не читалось ни затаённой злобы, ни интереса.