Извращённая ложь (ЛП)

Я рассеянно провела большим пальцем по колье — аметистовому, для успокоения энергии и снятия стресса. Я выследила его сразу после того, как грузчики привезли мои вещи.

Мне нужно было снять все стрессы, какие только можно было получить.

— Да, но… — вздохнула Ава. "Мне жаль. Я до сих пор не могу оправиться от той части, когда это началось три года назад, а ты мне не сказала. Это не тайный бойфренд или… или подработка подрабатывающей танцовщицей, Стелла. Ты мой лучший друг, и твоя жизнь была в опасности. Она не казалась сердитой; она казалась обиженной, что было еще хуже. — Я бы тебе помогла.

— Ты ничего не могла сделать. Если бы с тобой что-нибудь случилось из-за меня, я бы никогда себе этого не простил.

Еще одна долгая пауза. — А Джулс и Бриджит знают?

Мои зубы впились в нижнюю губу. «Жюль знает о первой пачке писем, так как мы тогда жили вместе. Бриджит понятия не имеет. Заметки перестали приходить через несколько месяцев, — добавил я. «Так что это не было проблемой слишком долго».

Пока не перезапустили.

— Боже, — выдохнула Ава. «Это бананы».

«Не больше бананов, чем быть похищенным психически больным дядей твоего парня, верно?» Я скрыл свои нервы за дрожащим смехом.

Несмотря на свой жизнерадостный нрав, Ава пережила больше травмирующих событий, чем я.

"Верно. Они могли бы сделать из нашей жизни мыльную оперу, — сухо сказала она. — Слушай, просто оставайся со мной, пока не поймаешь этого парня. Алекс не будет возражать, и он все уладит. На самом деле, позвольте мне получить его. Она повысила голос. — Алекс, ты можешь подойти сюда? У меня есть-"

"Нет! Не говори ему. Вовлекать Алекса в нечто подобное было плохой идеей. Он был так же склонен убить кого-то, как и помочь им. «У меня все под контролем. Кроме того, Кристиан — эксперт по безопасности, а у тебя достаточно дел со свадьбой.

— К черту свадьбу — дерьмо. Подожди." Ава, должно быть, прикрыла динамик, потому что ее слова стали невнятными. «Нет, дорогая, конечно, я все еще хочу жениться! Я разговаривала со Стеллой о, гм, свадебном организаторе… нет, не увольняйте ее. Она великолепна. Я просто расстроился в тот момент. Нервы невесты, знаете ли. Я уже в порядке. Да, я обещаю… зачем я позвала тебя? Э-э, я жажду этих новых малиново-лимонных печений от Crumble & Bake. Можешь, пожалуйста, спуститься и принести мне немного? Благодарю вас! Люблю тебя."

Ава вернулась, задыхаясь. "Прости за это. Алекс был так взволнован из-за свадьбы. На днях он заставил нашего флориста плакать. Она вздохнула. «Мы работаем над его навыками межличностного общения».

Обычно невесты были теми, кто зацикливался на каждой детали, но Алекс был типом А до ошибки.

"Тем не мение." Ава снова стала серьезной. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я знаю, что Кристиан, вероятно, разобрался с этим, но Алекс знает всех».

"Да, я уверена. Нет нужды втягивать в мой бардак больше людей, чем нужно».

Ситуация уже вышла из-под контроля, с переездом, телохранителем и бог знает чем еще. Меньше всего я хотел, чтобы это превратилось в еще больший цирк.

— Ты нас никуда не потащишь. Мы хотим быть там. Ты наш друг, Стелла, — мягко сказала Ава. «Если вы в опасности, мы хотим помочь. Это то, что делают друзья. Вот что вы сделаете для нас.

У меня в горле образовался комок эмоций. Наталья и я были сестрами по крови, но Ава, Джулс и Бриджит были моей семьей по выбору.

Мы были рядом друг с другом через самые высокие взлеты и самые низкие падения, и даже если бы я защищал их от худшего в своей жизни, просто знание того, что они были рядом, помогло мне пережить этот день.

Иногда все, что нам было нужно, это знать, что кто-то где-то заботится о нас.

"Я знаю. Если мне что-нибудь понадобится, я скажу тебе. Обещаю."

"Хорошо." Несмотря на явное нежелание, Ава не настаивала на этом. «Береги себя. И я говорю не только о придурке, посылающем вам записки.

Я также говорю о Кристиане.

Она этого не говорила, но я слышал ее громко и отчетливо.

"Я буду." Я сделала еще один глубокий вдох. — Мне нужно идти, но я люблю тебя.

Я мог ласказать, что Ава хотела сказать больше, но сдержалась. "И я тебя люблю."

Я повесила трубку.

Один упал, осталось еще два.

Следующим я позвонил Жюлю. Она собиралась сойти с ума, но она уже знала о сталкере, так что, может быть, она потеряет меньше своего дерьма?

О, кого я шучу? Мне бы повезло, если бы она не появилась у моей двери с мачете и планом обыскать каждый район Вашингтона, пока мы их не найдем.

— Привет, Джей, — сказала я, когда она взяла трубку. "Ты дома? Ты не находишься рядом с острыми предметами, не так ли? Хорошо, потому что мне есть что тебе сказать…

18

КРИСТИАН/СТЕЛЛА

Я провел день, просматривая вчерашние кадры с камер наблюдения. Были часы бесполезного видео, но я постоянно возвращался к одному и тому же месту — получасовому «техническому сбою», который совпал с походом Стеллы в кофейню.

Сталкер не только проник в ее квартиру; они также взломали замкнутую систему наблюдения «Миража». Это должно было быть невозможно, но тридцать минут помех, которые заменили то, что должно было быть кристально чистым видом на коридор возле квартиры Стеллы, подтвердили это.

Я уже заказал полный срочный ремонт системы безопасности здания. Каждый код был изменен, каждый закоулок проверен на предмет взлома. Все они вернулись чистыми, что означало одно.

Либо это была внутренняя работа, либо у сталкера была внутренняя помощь.

Моя кровь стыла в жилах.

Каждый сотрудник должен был пройти тщательную проверку, прежде чем я нанял его, но жизнь изменилась. Достаточно было долга или близкого человека в опасности, чтобы сделать человека уязвимым для подкупа и убеждения.

Я бы знал; Я часто был тем, кто делал подкупы и убеждения.

Я облегченно вздохнул через легкие и стряхнул с себя ярость легким движением плеч.

Было время и место для бизнеса. Ужин со Стеллой был не тем.

Я уже проводил второй раунд проверок всех, кто работал в Mirage и Harper Security. К завтрашнему дню я узнаю, есть ли у кого-нибудь слабости, которыми могут воспользоваться посторонние.

А до тех пор я бы держал неприятные подробности расследования при себе.

Внешне Стелла оправилась от взлома, но ей хорошо удавалось скрывать свои истинные эмоции.

Даже ее самые близкие друзья считали ее невозмутимой, когда признаки ее беспокойства были так очевидны — как менялось ее дыхание и темнело в глазах, как она накручивала ожерелье на палец, когда расстраивалась.

Сейчас она не показывала ни одного из этих признаков, но это не означало, что она забыла о случившемся. Прошло всего двадцать четыре часа, черт возьми.

— Кстати, Луиза рассказала мне о сделке с Деламонте, — сказал я, заполняя паузу в нашем разговоре. «Поздравляю».

С тех пор, как началась трапеза, она говорила обо всем, кроме взлома. Она даже не упомянула, как ее друзья восприняли эту новость, но меня это не волновало. Я заботился только о том, чтобы они не подвергли ее опасности, сделав какую-нибудь глупость.

Но если бы она не хотела говорить о том, что произошло, я бы не стал ее заставлять.

Вместо того чтобы сесть рядом со мной, как за завтраком, она заняла стул на другом конце стола на восемь персон.

Расстояние раздражало меня больше, чем должно было бы, но легкая улыбка тронула мои губы, когда ее глаза просветлели при упоминании Деламонте.

"Спасибо. Не могу поверить, что я заключил сделку. Мне все еще нужно поговорить с моим менеджером и подписать контракт, но… — Ее улыбка потускнела. — Ну, ты знаешь, что случилось. Тем не мение." Она откашлялась и сделала глоток воды. "Я взволнован. Кампания может открыть для меня много дверей».