Страница 41 из 111
Мои ногти сердито впились полумесяцами в колени.
Хладнокровна, спокойная, собранная.
Хладнокровна, спокойная, собранная.
— Хорошо, — сказала я наконец. «Я скажу им. Но у меня есть несколько собственных правил.
Если этот новый порядок жизни сработает, мне нужно будет что-то сказать. Кристиан был экспертом по безопасности, но это была моя жизнь.
"Конечно, вы делаете." Голос Кристиана наполнился сухостью. Несомненно, он помнил, как я настаивал на том, чтобы включить мой собственный свод правил в нашу фальшивую договоренность о свиданиях.
«Это твой дом, и я буду уважать твои правила. Но я также прошу уважать мою частную жизнь. Это означает, что нельзя входить в мою комнату без разрешения, даже когда — особенно когда — меня там нет. Не трогай мои вещи, даже если они находятся в общем пространстве. Не говори мне, куда я могу пойти или кого я могу видеть, если только это не представляет прямой угрозы моей безопасности. И… Мои зубы вонзились в нижнюю губу, когда я обдумывала свою последнюю просьбу.
"А также?" Он поднял темную бровь.
Мои ногти глубже впились в кожу. «Нельзя приводить женщин домой. Меня не волнует, спишь ли ты с ними, но они не могут быть здесь, пока я здесь. Это не… это будет выглядеть неправильно.
Эксклюзивность подразумевалась, но прямо не указывалась в нашем контракте. У меня не было проблем с соблюдением целибата, но я сомневался, что смогу сказать то же самое о ком-то вроде Кристиана. Вероятно, женщины бросались на него каждый день, независимо от его статуса в отношениях.
Странный поворот сжал мое сердце и оставил его высыхать, когда я представила его с другой женщиной.
Я сказала себе, что это связано с поддержанием приличия и ничего общего с… чем-то еще.
Веселье Кристиана растворилось в лужицах янтарного льда. — Я не обманываю, Стелла.
«Это не измена, когда мы на самом деле не встречаемся».
Что я говорила? Не то чтобы я хотела , чтобы он спал с другими женщинами. Это было слишком рискованно, и…
Мой желудок свело. Должно быть, я слишком быстро вдохнула свой круассан.
Поставить галочку. Поставить галочку. Поставить галочку. Я смотрела, как подпрыгивают мускулы на его челюсти с нервным восхищением. Гнев Кристиана был накатывающей волной, медленной и коварной, поглощающей все на своем пути. Но когда он снова заговорил, его тон был таким же гладким и безмятежным, как летнее озеро.
"Принято к сведению."
Отмечено ? Это был самый расплывчатый ответ, который он мог дать, но я был слишком напуган, чтобы просить разъяснений.
Мы больше не разговаривали до конца трапезы.
В тот день, пока Кристиан работал в своем домашнем офисе, а грузчики вытаскивали остальные мои вещи из моей квартиры, я исследовала восемь тысяч квадратных футов холостяцкой роскоши, которая будет моим домом Бог знает, как долго.
Я приходила сюда каждую неделю, чтобы позаботиться о его растениях, но сразу же уходила. Я никогда не тратила время на изучение своего окружения.
Пентхаус Кристиана занимал весь одиннадцатый этаж «Миража», который был таким же высоким, как здания в Вашингтоне из-за ограничения по высоте в городе.
Полы из светло-серого мрамора, черная кожаная мебель, окна от пола до потолка, из которых открывается вид на город под углом в триста шестьдесят градусов. Дом отражал человека: гладкий, изысканно украшенный и красивый в смысле холодном, но безличном.
У него были щедрые штрихи, которые можно ожидать от человека с его богатством, например, частный бассейн на крыше и ультрасовременный тренажерный зал по коридору от кабинета, но моей любимой комнатой была библиотека.
Стопки подушек превратили глубокие подоконники в солнечные уголки для чтения, а современные оранжевые диваны добавили неожиданную цветовую гамму. Сотни книг стояли на черных полках, и по их изношенным корешкам я мог сказать, что Кристиан действительно читал их, а не использовал в качестве реквизита.
Именно тогда я решил стиснуть зубы и позвонить своим друзьям. Я откладывал это весь день, но не мог больше тянуть.
Сначала я позвонил Эйве. Бриджит жила в Эльдорре под надежной охраной, а Джулс уже знала о преследователе, так что не потребовалось много времени, чтобы сообщить ей об этом.
"Привет!" Несмотря на далеко не идеальные обстоятельства, яркий голос Авы заставил меня улыбнуться. "Как дела?"
Много. "Немного. Ты дома?" Я хотел убедиться, что она не была в пути, когда сбросил бомбу.
— Ага, только что вернулся. Я услышала, как закрылась дверь и слабый мужской голос на заднем плане. Я предположила, что это был ее жених Алекс.
Я чувствовала себя лучше, зная, что рядом с Авой был Алекс.
Алекс Волков был сам по себе силой, и, хотя он немного беспокоил меня — я была почти уверена, что у него есть психопатические наклонности — он рисковал жизнью, чтобы защитить Аву.
"Большой." Я вывернула низ рубашки. Я должна был придумать, как сообщить ей эту новость, но было уже слишком поздно. — Как работа?
«Весело, но слишком занято. Мы готовим нашу ежегодную рубрику Best Of, и…”
Я вполуха слушал, как она рассказывала мне о своем последнем задании фотографа, ее предстоящей свадьбе и моей сделке с Деламонте.
Мне нужно было обсудить контракт с Брейди, но со всем, что произошло за последние двадцать четыре часа, это совершенно вылетело у меня из головы.
Закрытие сделки с Деламонте занимало меня несколько месяцев. Теперь, когда я, наконец, получил это, это было едва заметное пятнышко на моем радаре.
У Вселенной было искаженное чувство времени.
«Что еще происходит, кроме Деламонте? Как дела у Кристиана? — спросила Ава. «Вы не писали о нем с тех пор, как сделали фото в художественной галерее. Кстати, это было очень мило».
Вот оно. Открытие, которое я искала.
Мой телефон выскользнул из моей ладони, когда я выдавила следующие слова из кома в горле.
"Об этом. Я, э-э… — я закашлялся. — Я переехал к нему вчера.
Наступила пауза перед недоверчивым «Что ?» прогремел над линией.
Я вздрогнула и отвела телефон от уха. Для кого-то такого маленького у Авы был мощный голос.
— Ты переехал к нему? Я думала, ты… — Она понизила голос до шепота. Алекс должен быть рядом. «Только фальшивые знакомства. Почему ты вдруг живешь с ним?
— Это другое. Моя грудь расширилась от глубокого укрепляющего дыхания. "Я…"
У меня сталкер.
Слова застряли у меня на кончике языка, но я не мог их выдавить.
Я хранил свой секрет так долго, что мысль поделиться им с друзьями заставляла мое сердце биться, как животное, пойманное в клетку.
Кристиан и Джулс знали правду, но только по необходимости: Кристиан, потому что он нашел меня в ту ночь, когда я обнаружила записку, Джулс, потому что мы жили вместе, когда сталкер впервые появился. И она не знала, что сталкер вернулся.
— Я, эм… — Просто скажи это. Я стояла и ходила по комнате, слишком беспокойный, чтобы сидеть. «Я переехала, потому что у меня… у меня сталкер. А вчера он вломился в мою квартиру.
Слова наконец вырвались наружу и с глухим стуком упали на пол. Сила этого отразилась в моих костях, но наступившая тишина была настолько плотной, что я чувствовал ее вкус через линию.
"Что?" Ава вздохнула. На этот раз мягче, и голова кружится от шока.
Я остановилась рядом с папоротником в горшке. Землистые запахи почвы и зелени проникали в мои легкие, заземляя меня и придавая силы объяснить ситуацию. Я начала с заметок двухлетней давности и закончила вчерашним открытием.
Чем больше я говорила, тем легче становилось, хотя шепот беспокойства оставался в моем животе. Я ненавидела беспокоить своих друзей.
— Так вот почему я переехала к Кристиану, — закончила я. «Безопаснее всего это делать, пока сталкер все еще на свободе».