Страница 23 из 111
Темное пламя вспыхнуло в моей груди, прежде чем я потушил его.
«Единственное, что мне сейчас интересно обсудить, это то, как мы потеряли учетные записи Дикона и Беатрикс», — холодно сказал я. «Не моя девушка».
Другой мужчина мгновенно протрезвел. «Я копался в этом, и это похоже на классический случай снижения цен. Sentinel пообещал им больше за меньшие деньги. Дикон и Беатрикс всегда были скупыми ублюдками. Неудивительно, что они дезертировали с корабля».
Верно, но я не хотел, чтобы ходили слухи о том, что Harper Security не может удержать своих клиентов.
— Думаешь, это большое дело? Каге правильно оценил мое молчание. — Нам нужно вернуть их?
"Нет." Правило номер один выживания в беспощадном бизнесе: никогда не показывать слабости, даже перед собственной командой. «Позвольте мне побеспокоиться о бизнес-стратегии. Ты делаешь то, что умеешь лучше всего».
«Надрать задницу и быть убийственно красивым?»
«Если ты так думаешь, тебе нужно новое зеркало, потому что оно тебе лжет».
«Не все из нас могут быть вами, мистер Красавчик, но ни одна женщина никогда не жаловалась на мою внешность». Он пошевелил бровями. «Кстати, не хочешь меня сопровождать позже? Давненько мы вместе не ходили в бар. Я знаю, что ты сейчас занят, но ты можешь привлечь дам, пока я заключаю сделку.
"Не мочь." Я встал и поправил рукав своего костюма. "До участия."
«Почему я не удивлен? Мы не встречались вместе несколько месяцев». Каге поднялся со своего стула. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, что это за таинственные «предыдущие помолвки»?
Я ответил сардоническим взглядом.
"Отлично. Я могу понять намек, — проворчал он. «Наслаждайся своей помолвкой. ”
После того, как Каге ушел, я привела свой стол в надлежащее предрабочее состояние, прежде чем выйти из офиса.
Десять минут спустя я мчался по Коннектикут-авеню, когда зазвонил мой телефон.
Не успел я принять вызов, как раздраженное рычание наполнило салон.
— О чем, черт возьми , ты думаешь?
— И тебе привет, Ларсен. Я плавно свернул на частную, обсаженную деревьями дорогу. «Жаль, что вы не приобрели больше манер теперь, когда вы королевская особа. Уроков дворцового этикета катастрофически не хватает.
Я остановился у ворот и предъявил членский билет вооруженному охраннику. Он осмотрел его и кивнул.
Сканеры безопасности записали характеристики моей машины, прежде чем ворота с плавным жужжанием открылись.
— Забавно, — ровно сказал Риз. «Клиенты должны доплачивать за ваше чувство юмора».
«Это богато, исходит от парня, у которого нет чувства юмора».
Мой рот скривился от его второго, еще более раздраженного рыка.
Риз Ларсен был моим лучшим телохранителем, пока не стал жертвой болезни, которую люди называют любовью. Теперь он был принцем-консортом Эльдорры.
Иногда я отправлял ему фотографии, на которых он выглядел скучающим и сварливым на различных дипломатических мероприятиях, просто чтобы поиметь его. Мне не нужно было ничего говорить, чтобы он понял суть.
Тебя выпороли, и это жалко.
Моя одержимость Стеллой могла выйти из-под контроля, но, по крайней мере, я не посещал церемонии перерезания ленточки для благотворительной организации, которая ей нравилась, и не сажал деревья для фотосессии в честь Дня Земли.
«Не пытайтесь сменить тему. Какого черта ты встречаешься со Стеллой? — спросил Риз.
Я припарковал машину в частном гараже и пошел к входу. Тяжелые двустворчатые двери открылись, когда я взмахнула картой над считывателем.
«То же самое, что каждый мужчина делает в отношениях».
— Хватит нести чушь, Харпер. В его голосе проскользнула предупредительная нотка. «Она лучшая подруга Бриджит. Если она расстроена, Бриджит расстроена. А если Бриджит расстроена…
— Ты собираешься нокаутировать меня своей церемониальной короной? Мои туфли гулко отражались от полированного пола, где гигантская золотая буква V, выгравированная посередине, сияла на фоне окружающего черного мрамора. "Верно подмечено. Итак, я полагаю, что у вас есть мероприятие завтра рано утром. Лучше ложитесь спать, Ваше Высочество. Тебе нужен твой косметический отдых для фотосессии.
«Иди на хуй».
«К сожалению, хотя я уверен, что женщины Эльдорры падают в обморок, вы не в моем вкусе». Я прошел мимо ресторана и входа в джентльменский клуб, прежде чем добрался до библиотеки. — Передайте королеве мой привет.
Я повесил трубку, прежде чем он успел ответить.
Я должен был догадаться, что он станет язвительным из-за ситуации со Стеллой. Его полностью выпорола жена, и она защищала Стеллу.
Понятно, но это не моя проблема. Я не подписывался на то, чтобы ее друзья придирались к моим намерениям.
Я открыл двери в библиотеку и обнаружил, что человек, с которым я встречался, сидит за нашим обычным столиком у одного из витражей. Книги в кожаных переплетах вздымались на три этажа к потолку собора, и тихое бормотание нарушало благоговейную тишину.
Там не было сурового библиотекаря, кричащего на посетителей за болтовню, но ежегодная плата в тридцать тысяч долларов давала членам клуба больше свободы, чем в любом общественном месте.
В библиотеке клуба «Вальхалла» заключались сделки и заключались союзы. Каждый влиятельный игрок в округе Колумбия знал это.
"Ты опоздал." Прохладные зеленые глаза следили за моим продвижением, когда я подходил к столу. Редкая шахматная доска восемнадцатого века стояла на вершине толстого дуба рядом с двумя пустыми хрустальными стаканами и одним полным графином односолодового шотландского виски Glenfiddich 40 Years.
— Так жаждет проиграть? Я снял куртку и повесил ее на спинку стула, прежде чем сесть, мои движения были неторопливыми и обдуманными.
Я закатал рукава и налил себе стакан виски. Нет ничего лучше хорошего напитка для начала вечера.
Алексей Волков искоса посмотрел на меня. «Мы привязаны к победам».
— Не после сегодняшнего вечера.
Алекс и я устраивали шахматные матчи в клубе Valhalla каждый месяц в течение последних пяти лет. Наши игры всегда были тяжелыми и тяжелыми.
Мы редко общались за пределами тишины Вальхаллы и того редкого случая, когда ему требовалась моя помощь с чем-то, связанным с киберпространством, но наши ежемесячные встречи были одним из немногих социальных мероприятий, которые мне действительно нравились.
— Твоя гордыня однажды погубит тебя, Харпер. Алекс наполовину наполнил свой стакан и поднес его ко рту.
— Возможно, — согласился я. "Но не сегодня."
"Посмотрим."
Обычно наши партии были молчаливыми и сконцентрированными, но Алекс удивил меня, переведя пешку на e4.
— Итак, ты и Стелла.
"Да." Не-ответ на не-вопрос.
— Что ты на нее держишь?
Я остановился на долю секунды, прежде чем парировать его движение.
Алексу Волкову, которого я знал, было насрать на чужую личную жизнь.
— Спрашиваешь о своей невесте? Как и жена Риса Бриджит, невеста Алекса Ава также была лучшей подругой Стеллы.
«Стелла никогда не была заинтересована в отношениях». Алексей проигнорировал мой вопрос. «Она также ничего не упомянула о вас или вашем парне, пока не опубликовала это фото. Поэтому само собой разумеется, что вы ее шантажируете. Эти острые зеленые глаза сузились. — Опять же, вы не заинтересованы в свиданиях, а это значит, что вы либо хотите использовать ее для чего-то, либо вы вдвоем заключили взаимовыгодную сделку.
Вот почему мне нравилось общество Алекса. Он держал меня в напряжении.
— Не позволяй теориям заговора затуманить твой мозг, — протянул я. «Ты проигрываешь».
Наглая ложь. До сих пор мы были на равных в игре.
— Твоя тактика отвлечения оставляет желать лучшего, так что это не мой мозг затуманен, — сказал Алекс. «Может быть, именно Стелла расколет твою скорлупу «Я не верю в любовь». Всегда неожиданные».