Извращённая ложь (ЛП)

Я стала лучше говорить «нет», но каждый раз все равно объясняла себе слишком много.

"Имеет ли это смысл?" — добавила я, когда Кристиан промолчал.

Ледяной порыв ветра выбрал именно этот момент, чтобы пронестись мимо. Он сбросил с моей головы капюшон моего пальто и вонзился сквозь мои слои в мои кости, вызвав взрыв непроизвольной дрожи.

Я обливалась потом в студии, но теперь мне было так холодно, что даже воспоминание о тепле окрасилось синевой.

"Оно делает." Кристиан наконец заговорил, его тон и выражение лица были непроницаемы.

"Хороший." Слово прорвалось сквозь мои стучащие зубы. — Тогда я позволю тебе…

Мягкий щелчок открывающейся двери прервал меня.

— Садись в машину, Стелла.

Я села в машину.

Я сказала себе, что это из-за того, что температура каким-то образом упала на двадцать градусов за пять минут, но я знала, что это ложь.

Это был звук моего имени в этом голосе, произнесенном с такой спокойной властностью, что мое тело подчинилось прежде, чем я успел возразить.

Для человека, которого я едва знал, он имел надо мной больше власти, чем кто-либо другой.

Кристиан отъехал от тротуара и повернул ручку на приборной панели. Через секунду из вентиляционных отверстий вырвался жар и согрел мою холодную кожу.

В машине пахло дорогой кожей и дорогими специями, и она была устрашающе чистой. Ни оберток, ни полупустых кофейных чашек, ни даже пылинки.

Я глубже опустился на свое место и посмотрел на мужчину рядом со мной.

— Ты всегда добиваешься своего, не так ли? — легкомысленно спросила я, пытаясь рассеять необъяснимое напряжение, охватившее воздух.

Он бросил быстрый взгляд в мою сторону, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. "Не всегда."

Вместо того, чтобы раствориться, напряжение сгустилось и растеклось по моим венам. Горячий и беспокойный, как тлеющий уголь, ожидающий глотка кислорода, чтобы раздуть его.

Миссия провалена.

Я повернула голову и уставилась в лобовое стекло, слишком отвлеченный событиями дня, чтобы продолжать разговор.

Нервы, взбирающиеся вверх по моей груди и в горло, не помогли.

Я должна была быть хладнокровной, спокойной, тем, кто видел луч надежды в каждом облаке и оставалась хладнокровной в любой ситуации. Это был образ, который я создавала большую часть своей жизни, потому что именно этого от меня ожидали как от Алонсо.

Алонсо не страдал от приступов паники и не проводил ночи, беспокоясь о каждой мелочи, которая может пойти не так на следующий день.

Алонсо не искал терапевта и не выносил свое грязное белье на незнакомца.

Алонсо должен был быть идеальным.

Я накрутила ожерелье на палец, пока оно не перекрыло кровообращение.

Мои родители, вероятно, полюбили бы Кристиана. На бумаге он был таким же совершенным, как и они.

Богатый. Хорошо выглядит. Воспитанный.

Меня это возмущало почти так же, как возмущало то, как он доминировал над пространством вокруг нас, его присутствие проникало в каждый уголок и щель, пока это не стало единственным, на чем я мог сосредоточиться.

Я устремила взгляд на дорогу впереди, но мои легкие были наполнены запахом его одеколона, а моя кожа гудела от осознания того, как его мускулы напрягались при каждом повороте руля.

Я не должна была садиться в машину.

Помимо тепла, единственным плюсом было то, что я быстрее доберусь домой, приму душ и лягу спать. Я не могла дождаться—

«Растения чувствуют себя хорошо».

Заявление было брошено так небрежно и неожиданно, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что 1) кто-то нарушил молчание и 2) что кто-то на самом деле был христианином, а не плодом моего воображения.

"Извините меня?"

«Растения в моей квартире». Он остановился на красный свет. «У них все хорошо».

Что это… ох .

Пришло понимание, за которым последовала крошечная вспышка гордости.

"Я рада." Я осторожно улыбнулась ему теперь, когда разговор перешел на безопасную, нейтральную территорию. «Им просто нужно немного любви и внимания, чтобы процветать».

«И вода».

Я моргнула в ответ на его очевидное, невозмутимое заявление. «И вода».

Слова повисли между нами на мгновение, прежде чем смех вырвался из моего горла, а рот Кристиана изогнулся в крошечной улыбке.

Воздух, наконец, стал светлее, и узел в моей груди немного ослаб.

Когда загорелся зеленый свет, мощный рокот двигателя почти заглушил его следующие слова. — У тебя волшебное прикосновение.

Мои щеки вспыхнули, но я лишь пожал плечами. «Мне нравятся растения».

— Значит, идеальный человек для этой работы.

Его растения находились на системе жизнеобеспечения, когда я взял на себя заботу о них в обмен на сохранение моей текущей арендной платы.

После того, как моя подруга и бывшая соседка по комнате Джулс в прошлом месяце уехала жить со своим бойфрендом, у меня был выбор: либо найти другую соседку по комнате, либо переехать из «Миража», поскольку я не могла позволить себе покрыть обе части нашей арендной платы. Я привязалась к «Миражу», но предпочел бы понизить рейтинг своего дома, чем жить с незнакомцем. Моя тревога не выдержала этого.

Кристиан уже снизил для нас месячную арендную плату, когда мы впервые осмотрели квартиру, и упомянул, что обычная цена выходит за рамки нашего бюджета, поэтому я была шокирована, когда он предложил наше текущее соглашение после того, как я упомянул о возможности съехать.

Это было немного подозрительно, но он дружил с другим моим другом, мужем Бриджит, что облегчало принятие его предложения. Я ухаживала за его растениями пять недель, и ничего страшного не произошло. Я даже не видела его, когда поднимался наверх. Я просто вошла, полила растения и ушла.

— Как ты узнал, что я могу это сделать? Он мог бы предложить любое количество заданий — выполнять поручения, стирать, убираться в доме (хотя у него уже была домработница на полную ставку). Растение было странно специфичным.

— Я не знал. Безразличие и нить чего-то незаметного вились в его голосе. «Это было счастливое стечение обстоятельств».

— Ты не похож на человека, который верит в совпадения.

Отсутствие сентиментальности у Кристиана сквозило во всем, что он делал и носил, — в резких линиях его костюма, в спокойной точности его слов, в холодной отстраненности его взгляда.

Это были черты того, кто поклонялся логике, силе и холодному жесткому прагматизму. Не что-то столь туманное, как совпадение.

Почему-то Кристиану это показалось забавным. — Я верю в это больше, чем ты думаешь.

Интрига разгорелась в его самоуничижительном тоне.

Несмотря на то, что у меня был доступ в его квартиру, я знала о нем безумно мало. Его пентхаус был образцом безупречного дизайна и роскоши, но в нем почти не было личных вещей.

"Заботиться, чтобы поделиться?" Я старалась.

Кристиан въехал в частный гараж «Миража» и припарковался на отведенном ему месте у черного хода.

Нет ответа.

Опять же, я не ожидал.

Кристиан Харпер был человеком, окутанным слухами и тенями. Даже Бриджит мало что знала о нем, только его репутацию.

Мы больше не разговаривали, когда прошли через вход в вестибюль.

При росте шесть футов три дюйма Кристиан был выше меня на добрых пять дюймов, но я все еще был достаточно высок, чтобы соответствовать его широким шагам.

Наши шаги идеально синхронизировались с мраморным полом.

Я всегда немного стеснялась своего роста, но могущественное присутствие Кристиана окутало меня, словно защитное одеяло, отвлекая внимание от моего амазонского тела.

— Хватит гулять в метель, мисс Алонсо. Мы остановились у группы лифтов и встретились лицом к лицу. Его тень улыбки вернулась, весь ленивый шарм и уверенность. «Я не могу допустить, чтобы один из моих жильцов умер от переохлаждения. Это было бы плохо для бизнеса».

Еще один неожиданный смех заставил меня зашуршать в горле. — Я уверена, ты быстро найдешь кого-нибудь, кто меня заменит.