Страница 19 из 111
"Хм." Ричард посмотрел на меня с вновь обретенным интересом. — Не знал, что это в тебе есть, Харпер.
"Поверьте мне." Мой тон соответствовал Сахаре по сухости. — Я тоже.
Мы болтали еще несколько минут, пока к нам не подошла жена Ричарда. Они со Стеллой мгновенно установили взаимопонимание и продолжили свой разговор, оставив нас с Ричардом обсуждать дела.
Он слушал, как я объясняю, почему ему нужна профессиональная команда защиты, но прервал меня, прежде чем я успел сделать официальное заявление.
— Я знаю, зачем ты пришел, Харпер, и это не ради черепашек. Не то, чтобы я сказал это своей жене. Она была в восторге, когда вы ответили «да». Ричард бросил ласковый взгляд на жену, которая разговаривала с послом из Эльдорры.
Мои плечи напряглись. Где, черт возьми, Стелла?
Всего десять минут назад она разговаривала с женой Ричарда.
Мои глаза просканировали комнату, но я не нашла ее, прежде чем Ричард снова заговорил. «Мой телефон разрывается от предложений безопасности с тех пор, как я уволился из своей старой команды. И да, я знаю, что Harper Security лучше всех». Он поднял руку, когда я открыла рот, чтобы ответить. «Но мне нравится хорошо ладить с людьми, с которыми я работаю. Мне нужно доверять им. Ты всегда был хладнокровным ублюдком, но… — Он провел рукой по подбородку. — Возможно, я был неправ.
Кусочки головоломки, объясняющие, почему Стелла отклонилась от сценария, встали на свои места.
Должно быть, она уловила необъяснимую потребность Ричарда в личной связи.
Никому из моих деловых партнеров и нынешних клиентов не было дела до личных связей. Они заботились только о том, чтобы выполнить работу.
Я полагаю, что все было впервые.
Я спрятал крошечную улыбку, прежде чем закрыть сделку, которую Стелла открыла для меня.
Я недооценил ее.
Как только я получил возможность, мне потребовалось менее десяти минут, чтобы добиться от Ричарда устного согласия. Контракт будет у него в почтовом ящике к концу ночи.
Курц выбыл из игры еще до того, как вышел на ринг.
Когда Ричард ушел, чтобы поприветствовать очередного гостя, я снова оглядела комнату в поисках Стеллы.
Жена Ричарда и посол все еще разговаривали у представления о слонах. Курц заигрывал с какой-то незадачливой блондинкой в баре.
Стеллы не видно.
Даже если она ушла в ванную, она уже должна была вернуться.
Это было слишком долго.
Что-то не так.
Мое сердцебиение замедлилось, пока оно не превратилось в отдаленный барабан в моих ушах.
Я протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на протесты и грязные взгляды, пытаясь найти хотя бы намек на темные кудри и зеленый шелк.
Ничего такого.
В моем сознании промелькнул мимолетный образ ее лежащей где-то на полу, раненой и истекающей кровью. Нарастала паника, настолько чуждое, что мое тело боролось с ее вторжением, пока горячий, бешеный прилив, наконец, не преодолел мое сопротивление и не заполнил мои вены.
Реакция большинства людей не сразу повернулась бы к тому, что она в опасности , но я работал в личной охране. Это была моя чертова работа.
Кроме того, за эти годы у меня накопился длинный список врагов. Многие, не колеблясь, связались бы со мной через кого-то, кто мне небезразличен, и сегодня мы со Стеллой дебютировали как пара.
Черт. Я должен был быть более осторожным, но я проверил список гостей. Кроме Курца, который был так же компетентен, как малыш, управляющий тяжелой техникой, я не видел никого, кто вызывал бы беспокойство.
Конечно, кто-то мог легко проскользнуть вместе с официантами, помощниками или десятками других людей, работающих на вечеринке.
Моя челюсть тикала, когда я вошел в тускло освещенный коридор сбоку от главной комнаты.
Если бы кто-нибудь тронул чертов волос на ее голове…
Дверь в конце коридора распахнулась, и, как будто я вызвал ее силой воли, Стелла вышла, выглядя спокойной и невредимой.
Удивление отразилось на ее лице, когда она увидела меня.
"Привет! Ты закрыл… Ее фраза оборвалась с тихим вздохом, когда я сократил расстояние между нами и прижал ее спиной к стене.
"Где ты была?" Мой пульс забивался в бешеном ритме, когда я осматривал ее с головы до ног, ища травмы или признаки бедствия, а она смотрела на меня, как на инопланетянина, который совершил аварийную посадку на Земле.
"Я была в ванной." Она говорила медленно, как говорила с ребенком. Только тогда я заметил таблички с туалетами на дверях.
Она нахмурилась. "Все нормально? Ты ведешь себя странно».
Нет, они не. Все пошло не так с того дня, как я впервые увидел тебя.
— Я думал, что с тобой что-то случилось. Грубость моего голоса поразила меня почти так же сильно, как и сила моего облегчения.
Меня это не должно волновать. Никогда не получалось ничего хорошего из того, что я позволял другим людям контролировать свои эмоции.
Но, черт возьми, я это сделал, как бы я не ненавидел себя за это.
— В следующий раз дай мне знать, прежде чем убежать. Грубость переросла в команду.
У меня не было желания вновь испытать ужас, охвативший меня в последние десять минут.
Это было уродливо, чуждо и совершенно неприемлемо.
«Я не убегала. Я пошла в ванную ». Под словами Стеллы промелькнул намек на огонь. — Мне не нужно говорить тебе каждый раз, когда я покидаю тебя. Этого не было в нашем соглашении. Кроме того, ты был занят.
— Ты была в ванной полчаса?
«Кто-то пролил шампанское на мое платье. Я пыталась это исправить».
Мой взгляд упал на маленькое темное пятнышко на ее юбке.
«Это не сработало». Ее нижняя губа исчезла между зубами. "Я так виновата. Я знаю, как дорого это должно было стоить. Я найду способ заплатить…
«К черту платье». Он стоил почти десять тысяч долларов, но я не мог вымолвить и двух слов о том, что с ним случилось.
Будь моя воля, я бы сам это платье с нее сорвал.
Горячее, пьянящее осознание сменило мою панику. В коридоре больше никого не было, и запах Стеллы — свежий, едва уловимый, но чертовски опьяняющий — застилал мне голову.
Воспоминание о ней в машине, смотрящей на меня своими большими зелеными глазами и полуоткрытыми губами, ее твердыми сосками, почти умоляющими взять их в рот и попробовать на вкус, насколько они сладкие, промелькнуло в моей голове.
Мало чем отличается от того, как она смотрела на меня сейчас, только на этот раз неповиновение обострило грани ее мягкости.
И, черт возьми, это заводило.
Жар прилил к моему паху, пока мой член не заболел болезненной пульсацией.
— Чего я хочу… — я надавил большим пальцем на пульс у основания ее шеи. Его дикое трепетание говорило мне, что она не так безразлична к притяжению между нами, как притворялась. «Для того, чтобы ты была в безопасности. В этом мире есть плохие люди, Бабочка, и некоторые из них в комнате прямо снаружи. Так что в следующий раз мне все равно, если я буду в центре разговора с Королевой гребаной Англии. Прерви меня. Понятно?"
Глаза Стеллы сузились. — Бабочка?
Красивый. Неуловимый. Трудно поймать.
Когда я не ответил, она выдохнула, погладив мою грудь и сжав пах до боли. — Это все, что ты хочешь?
"Даже не близко."
Легкая дрожь пробежала по ней. «Потому что вы не хотите мучиться с поиском еще одного постоянного компаньона для мероприятий».
«Потому что я не хочу попасть в тюрьму за убийство, если кто-нибудь коснется волоса на твоей голове».
Мрачная улыбка тронула мои губы, когда ее глаза расширились. Она понятия не имела, кто я такой и на что я способен.
Между тем, я знал о ней больше, чем хотел признать.
Разочарование и ненависть горели под моей кожей.
Я оттолкнулся от стены и отступил назад.
Поправил запонки.
Пытался облегчить безжалостную, колотящуюся в груди потребность.
«Пора возвращаться на вечеринку». Лед охладил мой голос. "А не ___ ли нам?"