Страница 46 из 83
Глава 14. Хлеба и зрелищ. Часть 2
Приемы в Империи Эллинов практически всегда проходили по одному сценарию, Императорские не исключение. Гостей поочерёдно запускали внутрь, — с обязательным перечислением всех титулов и достижений, как же без этого — после чего те медленно разбредались по просторному залу, в поисках чем бы себя занять.
Самым частым ответом являлась… еда. Десятки — или даже сотни, если прием предстоял по-настоящему громадный — яств, приготовленные лучшими поварами, которых радушные хозяева смогли отыскать для праздника. Ну или купить, запугать, вынудить, тут каждый сам подставляет нужное.
Алкоголь подавался умеренно — чаще всего вино или шампанское. А если и приносили что-то покрепче, то уже под самый конец, когда все важные разговоры заканчивались, и гости могли позволить себе немного расслабиться. Античные пьянки и дикие, ненасытные оргии на мягкой траве осиновых рощ ушли в прошлое, их заменили неискренние полуулыбки и крепкие рукопожатия ненавидящих друг друга союзников.
Поменялись и танцы, второе развлечение подобных приемов, пусть и в меньшей степени. Да, никто больше не плясал у пылающего искрами кострами с обнаженным торсом, никто не бряцал оружием в танцах сталью, но сама основа, сам дух дикого, опасного и безумного античного времени сохранился.
Дух соперничества жив всегда.
Стандартом современных приемов являлась европейская программа из пяти различных танцев, сменяющих друг друга в заданном порядке. Классический медленный вальс, элегантное танго, чуть менее популярные медленный фокстрот и венский вальс, и наконец квик-степ, разновидность фокстрота, славящаяся своими быстрыми ритмичными движениями.
Именно мы под его первые зажигательные джазовые нотки мы с Артемидой выступили в центр зала.
— Готова? — спокойно поинтересовался я, медленно положив правую ладонь на лопатку девушки, чуть ниже плеча.
Глаза Артемиды весело сверкнули. Девушка притянула меня поближе, так что наши тела соприкоснулись, после чего вытянула шею и элегантным движением изогнула спину назад, создавая угол близкий к шестидесяти градусам.
— Всегда.
На моих губах промелькнула и испарилась усмешка. Я нисколько не сомневался в навыках богини, все же это не первый наш совместный прием. Собственно, «белые» редко танцевали из рук вон плохо, улучшенная координация и скорость позволяли середнячкам вроде меня держаться на уровне бывалых профессионалов, а божественная выносливость хорошо боролась с усталостью.
Самое главное, что и спрашивал я о другом. Рик прав, если я хотел доказать остальным Архонтам, что чего-то стою… Что за доставшимся по наследству титулом стоит кто-то более, чем буйный подросток, то мне следовало привлечь внимание. И танец мог послужить первым шагом.
Первыми глянули духовые. Энергичные звуки саксофона сплетались с пением труб, а подключившееся через мгновение фортепьяно окончательно задало игривый, буйный ритм.
Танец начался.
Первый шаг вышел скованным, все же с квик-степом я знаком слабо, но дальше все пошло как по маслу. Легкие скользящие шаги сменялись диким ритмом отбивающих по полу башмаков, финалом которых служил совместный прыжок.
Пам-пам-раз. Пам-пам-два.
— Этих первыми…, — Артемида ненавязчиво повела меня вбок, словно заправский гонщик, подрезав отплясывающую слева парочку в розовом. Лидер в паре, молодой мужчина недовольно искривился, но завидев мой пылающий на голове Символ поспешно увел партнершу в сторону, негромко бормоча извинения. Артемида не смогла сдержать смех. — Быстро он!
— Еще бы.
Я его не винил. Среди двух десятков парочек, что под веселый звуки джаза отплясывали в центре зала только у одной на головах горели Символы. У нашей. Обычно Символ слишком опасен в рядовом применении — решишь открыть дверь, а вместо этого вырвешь ее с корнем. Так что чтобы не навредить себе и другим аристократы обычно воздерживались от его использования, если, конечно, этого не требовала ситуация.
Меня с Артемидой это не касалась, пусть и по разным причинам. Для богини контроль над излишней силой Символа был столь же естествен, как дыхание, а в моем случае… В моем случае Символ Кроноса просто отказывался работать. Кто бы мог подумать, что это когда-то сыграет мне на руку?
В это время танец продолжался.
Пам-пам-раз. Пам-пам-два.
Звуки смешивались между собой. Аритмичное соло саксофона, за которым снова грянул хор оркестра. Скрип половиц под ногами, разочарованный стон блондинки в бирюзовом, когда мы с Артемидой оттеснили ее пару вбок.
Легкий прыжок, с подскоком вправо. Приземление, шаг назад, шаг вперед, приятный хвойный запах прижавшейся ко мне девушки, блеск ее губ…
ОТВЛЕКАЕШЬСЯ!
— Этих следующими, — помотав головой, кровожадно предложил я и глазами указал на красивую пожилую пару в желтых нарядах. Явные профессионалы своего дела, они дерзко закладывали крутые виражи в самом центре танцевальной арены, эффектно забирая себе все внимание публики. С чем следовало заканчивать.
— Адриан-охотник? — беззаботно рассмеялась богиня, легким движением стряхнув рыжую прядь с раскрасневшегося лица. — Мне нравится. Веди.
Сложно было сдержать улыбку. Соскучившаяся по природе полей и чащобе лесов, простой жизни среди природы и любимиц-дриад, богиня на полную отдавалась яркому, ритмичному танцу. А значит мне следовало соответствовать.
Уверенно сжав ладонь Артемиды, я отступил назад и повел девушку к самому центру, с каждым скользящим шагом приближаясь к цели… Три метра до ничего не подозревающей парочки. Два метра. Один.
— С дороги,
Пока я морщился, мимо нас пронесся Антей Рекс со своей партнершей — потрясающей красоты блондинкой, которую я до это не видел на приеме. Короткое блестящие платье и длинные ноги — убойное комбо, а распущенные длинные волосы, глубокие карие глаза и родинка в виде полумесяца на правой щеке только дополняли совершенный образ.
— Ну что? Насмотрелся? — с иронией заметила Артемида, когда я подобно остальным на приеме против воли залюбовался ворвавшейся на танцпол парочкой. Наследник Императора и неизвестная мне красотка легко оттеснили пару в желтом лихим соло из трех виражей и забрали себе центр, и вместе с этим все внимание публики.
Я сощурился. Антей не понимает, кому перешел дорогу.
Косой взгляд на Артемиду подтвердил мои мысли. Насупленные брови, поджатые губы… Богиня была настроена более чем воинственно. Еще бы, отобрать добычу у охотника — это нажить себе врага на всю жизнь.