Орфея не договорила, потому что дальше всё произошло на высокой скорости, где судьба решалась в моменте. Подставлять спину я больше не мог. Проехавшись ногами по песку, я развернулся и увидел, как дымка от навыка Виверны рассеялась, явив на лунный свет летящую в прыжке девушку. Широко раскрытые глаза Надзирательницы не оставляли шанса скрыться. Её шарф и волосы развивались на ветру, губы Злодейки тянулись в хищной улыбке, а в руках она держала автомат.
«Хренеть…» — Выпал я из реальности.
Когда раздалась череда громких выстрелов, пусть и не совсем чётко, скорость моего мышления позволила различить движение пуль. Сразу стало ясно, что увернуться уже никак не выйдет. Я это видел на самых что не есть пределах реакции, ведь пули неслись под таким гадким углом, при котором любой шаг в сторону вёл к тому, что под выстрелы также попадёт и Орфея. Если же остаться на месте, то все три ранения рисковал получить только я. И может нас с Защитницей связывало меньше, чем обычных знакомых, отступить я не смог.
В тот миг мне хотелось упрекнуть себя за решение ввязаться в столь смутное дело, хотя времени не имелось даже на это. Единственное, что я успел сделать — выдохнуть и раскрыть свою когтистую руку. Идеальной концентрации я не достиг, однако тревога отступила, а взамен пришла решимость действовать.
«Остаётся лишь одно. Малый барьер ночи…» — Произнёс я в своей голове, и тьма охотно откликнулась.
Практически моментально предо мною явился чёрный щит, сотканный из тьмы, как из чего-то физического. Начиная от его центра, густая материя полусферы не пропускала даже толику света, туманные края шевелились от дуновения ветра, ну а пули не смогли пробить это порождение ночи. Каждое попадание оставило в нём по трещине, что также отразилось и на моём самочувствии. Щит был напрямую связан с характеристикой «Магическая защита», и её лимит оказался в секунды превышен.
«Рассыпался после трёх попаданий. Тоже неплохо.» — Подумал я, а затем взглянул на свою слегка подрагивающую руку. — «Только вряд ли получится вызвать его два раза подряд. Отдача гораздо сильней, чем при использовании теневого шага.»
Когда я поднял свой взгляд на Виверну, девушка уже смотрела на меня немного иначе. В её глазах проскакивало что-то вроде того, как смотрят на признаваемого тобой соперника, но от этого настрой Злодейки нисколько не смягчился. Более того, садизм Надзирательницы перешёл в явное желание убивать, словно на мне сошлась вся её ненависть. Теперь она была готова действовать всерьёз.
Орфея же спустилась на землю и осталась стоять рядом. За время совместного побега её отношение поднялось ещё на один пункт. Из-за волнения девушка не замечала, что всё ещё крепко держится за моё плечо и жмётся своей грудью. Внимание Защитницы полностью сосредоточилось на Злодейке.
— Должна признать, что твои возможности не уступают навыкам настоящего Капитана. Этот чёрный щит… Неплохой приём, но второй раз, наверное, ты его не сможешь задействовать. Верно? Ха-ха-ха… — Посмеялась она и поднесла палец к губам. — А ещё ты очень быстрый, почти как вампиры. Так что я неплохо порезвилась, пока тебя догоняла. При этом всём, я решила, что всё же тебя следует убить. Не люблю непокорных мальчиков…
«Она меня проверяла. Прощупывала мой максимум и готовила ловушку. Нет никаких сомнений в том, что Капитаны умеют сражаться не только против Героев, но и с подобными себе демонами. Однако, как я понял, она слишком любопытная. По какой-то причине она ловит сильный кайф, когда узнаёт что-то новое о сопернике… Я должен это использовать.» — Решил я сделать главную ставку. — Понятно. Тогда мне ничего не остаётся, как показать тебе свою лучшую технику.
— Хооо? Лучшую технику? Как интересненько… Валяй.
Пока девушка ухмылялась, я вышел вперёд, а затем приступил к обращению в Алую форму демона. Для этого мне пришлось ненадолго закрыть глаза и сосредоточиться на своей сущности, как я обычно и делал. Видоизменение тела началось почти сразу и без лишних препятствий, так что параллельно я смог проследить за эмоциональным состоянием соперницы, дабы успеть среагировать на её атаку, если такая последует. Мышцы наполнились приятной силой. Рога и хвост ощутимо прибавили в весе, а плоть на руках уплотнилась до уровня фактической брони. Мои крылья раскрылись в последнюю очередь, и теперь я чувствовал неподдельную готовность на равных выступить против Графа мира тьмы.
Как ни странно, Виверна и впрямь не попыталась меня остановить, но что-то в её поведение всё же переменилось. Когда я поднял веки, то первое, что мне довелось увидеть, оказалось странное выражение лица Злодейки. Её щёки покраснели, дыхание стало тяжёлым, правая рука была прижата к груди, а глаза мерцали.
«Э… Что ещё за влюблённый вид? Сейчас же остановись… Я только собрался надавать тебе по шее.» — Озадаченно подумал я.
В то же время, за моей спиной чувствовалась совершенно противоположная реакция. Страх, который вдруг испытала в отношении меня Орфея, не шёл ни в какое сравнение с её боязнью Надзирательницы. По всей видимости, для сбежавшей пленницы мой завершённый облик являлся не самым приятным напоминанием деталей нашей первой встречи.
Дабы избежать испуганного взгляда Защитницы, я решил не оборачиваться. И всё же мне это предельно напомнило о том, что прошлое не могло уйти бесследно. Несмотря на всё понимание, которого мы случайно достигли в недавнем разговоре, между нами зияла огромная пропасть. Возможно, такое нельзя было преодолеть и за всю жизнь, не говоря уже про одну ночь.
— Какой грязный обман… Поначалу я даже поверила, что ты действительно обрёл форму Демона Первого порядка, но… Какой нахрен из тебя Демон Первого порядка⁈ — Наконец-то произнесла Виверна после двухсекундного молчания. — Придётся тебя проучить, и поверь, одним хвостом ты уже не отделаешься.
Разочарование и презрение — вот что сменило её мимолётную влюблённость.
— Совсем другое дело. Больше не заставляй меня сомневаться…
— Что ты мелишь?