Глава 12
*Токио. Башня Героев*
Взор Справедливости — единственная организация, чьё влияние нисколько не уступало Департаменту, а число, как начинающих, так и высококвалифицированных Героев, в стенах учреждения насчитывалось свыше тысячи. Именно здесь со всей Японии были собраны одарённые дети, которым предстояло пройти углублённый курс Защитника, набраться сил и зарекомендовать себя в качестве ответственных блюстителей закона. Организация всячески помогала юным талантам, но, как это нередко бывает в подобных местах, система элитного училища завязывалась на поголовной иерархии: Уровни доступа, контракты для более востребованных Героев, поощрение преуспевающих и наказание отстающих. Поступить сюда мог каждый удостоенный силой, однако до вершины пьедестала добирались лишь единицы.
Рано утром, на одном из тренировочных корпусов А-уровня уже раздавался лязг металла. В это время там проходила закрытая тренировка бесспорного мастера меча, коим являлась самая молодая S-ранговая девушка-герой. Второй же боец специально прибыл из Министерства, чтобы принять участие в спарринге . Также не обошлось без сторонних наблюдателей в лице одного Героя А-ранга.
— Мисс Алиса, ваше мастерство просто поражает. — Обратился мужчина к сопернице, когда выдалась свободная секунда. — Не научите паре приёмчиков?
— В любое время, Лорд Сюэ. — Ответила девушка и снисходительно улыбнулась.
Бой продолжился с удвоенным рвением. Даже без супер-способностей, Алиса умело применяла свои навыки фехтования, а её скорость и сила находились далеко за гранью человеческих возможностей. Всякий выпад, пируэт и стойка были наполнены мощью, сравнимой с безудержным потоком водопада, поэтому мало кто мог составить должную конкуренцию второму по силе Защитнику Японии.
Так или иначе, оппонент новой фаворитки общества обладал огромным боевым опытом, что стало его главным преимуществом. В плане физических возможностей Лорд Сюэ слегка уступал Алисе, но сам мужчина в красном одеянии всегда оказывался на шаг впереди. Он плавно уходил почти от любой атаки, скользящим блоком гасил сверхмощные удары, которых не мог избежать, а ещё никогда не позволял сопернице навязывать ему ритм. А-ранговый Герой смело шёл вперёд, буквально по пятам преследуя неуловимую Защитницу. Когда же битва достигла стадии, ставящей под угрозу безопасность одного из участников спарринга, тренировку прекратили извне.
— Это был хороший бой. Всегда интересно попробовать свои силы против Ранга «S». — Безмятежно произнёс мужчина, намеренно сделав акцент на звании соперницы. — Не стесняйтесь приглашать меня чаще.
— Обязательно, Лорд Сюэ. Для своего возраста, вы отлично держите форму. Мне есть к чему стремиться.
— И вам спасибо, мисс Алиса.
Несмотря на улыбки и обмен любезностями, между высококлассными Героями прослеживались обострённые отношения, благодаря чему все их дружеские спарринги получались довольно серьёзными. Никто не хотел уступать место победителя, поскольку каждый претендовал на звание лучшего мечника страны восходящего солнца. По этой причине, Лорд Сюэ и Алиса теперь считались главными конкурентами в сфере героики, как сильнейшие обладатели клинков. Разве что в отличие от мужчины, принадлежащего к старому поколению сверхлюдей, девушка относительно недавно начала свой путь Защитника и уже добилась более высокой признательности со стороны общественности.
Внешне Алиса оставалась лучезарной блюстительницей закона, преисполненной непоколебимостью и добротой, словно ангел, спустившийся с небес. Её улыбка одаривала светом, а само присутствие девушки вселяло тремор в сердца юношей, но когда S-ранговая представительница организации вернулась в свою личную раздевалку, где никто не мог её видеть, маска жизнерадостности сошла с прекрасного лица Защитницы. Она тяжело вздохнула и дала волю своим тревогам.
«Он знает, что для S-ранга я слишком слаба… Все это знают и смеются надомной. Заслуживаю ли я вообще стоять на одном уровне с таким Героем, как Свергающий? Нет, ни при каких обстоятельствах… Моё назначение лишь ошибка.» — Думала златовласая девушка, не в силах бороться с нарастающей тяжестью в сердце. — «Тогда зачем они это сделали? Ещё и присвоение ранга получилось каким-то странным, без согласования с международным Департаментом Героев. Сначала правительство тянуло, а когда умер Судьбаносец, меня как-то слишком быстро продвинули. Неужели всё действительно идёт к реформе?»
Уже несколько дней Алиса не могла избавиться от мысли, будто бы «Руководство» не просто так выбрало её на роль второго S-ранга. На фоне последнего инцидента, всё сводилось к тому, что со временем, старого кумира собирались полностью заменить новым, только вот сама Защитница не видела себя в образе командира Героев. Она всецело хотела защищать граждан и биться в первых рядах, а не стоять во главе огромной организации. По этому поводу юная Защитница успела обзавестись огромной прорвой комплексов и сомнений в своих силах, что сильно ударило по её самооценке.
«Если он сейчас уйдёт в отставку, тогда всю ответственность взвалят на меня. Изначально именно сын Свергающего должен был занять его место, но никак не я…» — Думала девушка. — «Однако вряд ли правительство позволит уйти сильнейшему Герою, когда в стране повышенный уровень угрозы. Уверена, Свергающий доведёт дело до конца и уничтожит группировку „Зеро“. Быть может, к тому моменту найдётся кто-то более достойный? Или мне самой подыскать подходящего кандидата, взрастить его и, пока ещё не поздно, выдвинуть? Чушь, о чём я только думаю… Никто не сможет достигнуть S-ранга за месяц или два.»