Страница 95 из 119
— Боишься. Где-то глубоко-глубоко, но страх есть.
Дергаюсь, пытаясь высвободиться, но без толку: держит крепко.
— Да я вовсе не…
— Не бойся. Что бы ты ни сделал, это будет ТВОЕ решение. И ТВОЙ выбор. А значит, все будет правильно.
Хочется поверить. Очень. Вот так бросить все, что мешает, все, что надоело, все, что причиняет боль. Бросить, повернуться и зашагать прочь. Налегке, не жалея и не страдая.
Хочется.
Только не хватает сил, чтобы размахнуться.
— Ага, для меня!
— Это главное. А остальной мир… Он поймет и примет, поверь. Только никогда не лги самому себе.
Легко сказать, не лги. Мое решение, и уж тем более, мои желания никогда никого не волновали. Я должен был стать магом, потому что не мог стать никем другим. Должен был изо всех сил цепляться за жизнь, чтобы не дать угаснуть своему роду. Должен был…
Но он прав. Я сам все это решил для себя. С тем же успехом мог сдаться и заняться ублажением охочих до ласки женщин или еще чем. И жил бы припеваючи, а совесть… С ней всегда можно договориться. Нельзя победить только собственное упрямство.
— А теперь, пошли! Мне жутко интересно взглянуть на Гильдию Теней изнутри!
Все, мудрый и страшный демон улетучился, оставив себе на замену азартного мальчишку, бодро потащившего меня за рукав по узкому коридору, в глубине которого уже затихали шаги великана.
Хорошо хоть, никуда не пришлось сворачивать, а то мы бы ни за что не нашли дорогу к просторной комнате, по стенам которой стояли высоченные шкафы с прозрачными дверцами. Странно, стекло ведь не слишком надежная защита. Может быть, дело в другом? Ну конечно! Зато через стеклянную дымку хорошо видны стопки бумаг на полках, и если высота одной из них вдруг изменится, пропажа сразу будет замечена. Надо запомнить на будущее, вдруг разбогатею? Тогда точно заведу себе такую же утварь для хранения важных вещей.
Но бритоголовый подошел не к какому-то из шкафов, а к длинному столу, где тоже были разложены продолговатые листы с застывшими восковыми лужицами, на которых просматривались непонятные оттиски.
— Вот наше хозяйство, смотрите и удивляйтесь, — предложил великан, обходя вокруг стола и приглядываясь к каждой из бумаг, пока не остановился, удовлетворенно кивнув: — А вот и твоя записочка!
Тень не стала ни подтверждать, ни отнекиваться, просто пожала плечами.
— Подойдите поближе, сейчас буду фокусы показывать!
Нас с демоном долго упрашивать не пришлось: подошли и уставились на листок бумаги, до боли напомнивший мне мои собственные виграммы, даже исписанный в похожей мере кривовато и поспешно.
— Пока не вижу ничего необычного, — заявил Джер.
— А зря! — Бритоголовый хитро прищурился. — Чудо-то уже свершилось, просто незаметно для глаз. Но вот для всего остального…
Он набрал в грудь воздуха, наклонился над столом и дунул, вроде бы несильно, однако восковая печать взвилась над бумагами облаком тончайшей пыли. Такого быть не могло, но глаза не лгали, утверждая: было.
— Ну вот и все!
Смотрю на кружащиеся в воздухе пылинки.
— Что «все»?
— Договоренность разорвана. Эта запись останется в архивах Гильдии, но лишь как свидетельство принятия платежа, а вторая — заказчику, на память о потраченных зря деньгах.
— Вторая?
— Ну конечно! Иначе ведь нет возможности потребовать исполнения заказа. Если бы мы так не поступали, с нами не имели бы дел, потому что кому захочется вперед выкладывать кучу монет и не быть уверенным в успехе?
Значит, если господин старший распорядитель не врал и поручал убить меня по всем правилам, на его копии виграммы восковая печать точно так же рассыпалась прахом, когда… Когда Тень умерла, разумеется.
— А разве заказчик платит сразу всю сумму?
— Конечно. — Великан выпрямился и с удивлением взглянул на меня. — Мы же не шарлатаны какие, а почтенная Гильдия, и отвечаем за свои обязательства.
Ну да, наверное. Это мне нужно потом долго доказывать и выпрашивать, а с убийцами спорить и торговаться не будут. С другой стороны, люди, желающие убить своего врага чужими руками, немало рискуют деньгами. Ведь может случиться то же, что произошло в Виноградном доме или сегодня:
— Подождите-ка. А если Тень погибает, не выполнив заказ? Что тогда?
Убийца недовольно скривился:
— Ничего хорошего для того, кто умер.
С умершими-то мне все ясно, но живые-то не перестают быть живыми, а значит, нуждаются в продолжении жизни:
— А деньги?
— Остаются в Гильдии.
Теперь понятно, почему он такой кислый… Вся плата за несовершенное убийство прошла мимо кармана Тени. Впрочем, если бы он умер по-настоящему, ему было бы плевать на звонкие золотые или серебряные кругляшки.
— Таковы правила, — развел руками бритоголовый. — На все эти магические штучки тоже требуются траты, и еще какие!
Присматриваюсь к ближайшей бумаге с восковым оттиском:
— Магические?
— А как же! Вот вы думаете, что видите перед собой?
— Обычную виграмму, только заверенную…
— Правильно, не подписями, а кое-чем понадежнее. На каждой из этих бумаг рука заказчика оставила особый отпечаток, по которому легко можно узнать, кто пожелал смерти ближнему своему.
Любопытная подробность.
— Хотите сказать…
— Пока заказ не исполнен должным образом или не отменен по смерти исполнителя, обе стороны связаны обязательствами. На всякий разный случай, — подмигнул бритоголовый. — К примеру, чтобы не было соблазна передумать.
Удобно, ничего не скажешь. Значит, на той виграмме, с которой он сейчас сдул восковую пыль, был отпечаток руки…
— И его нельзя сохранить?
— Кого?
— Этот оттиск.
Великан покачал головой:
— Только пока заказ действует. По окончании действия или при смерти второй стороны печать теряет свою силу.
— Значит, я не смогу…
— Узнать, кто хотел вас убить? Сможете. Потому что нет никаких причин против того. Никто ведь не запрещает мертвецам свидетельствовать против живых!
Придется поверить на слово. Да и есть ли гильдийцам смысл врать? Лично я не вижу ни малейшего. Добро бы, с меня можно было что-то взять или заручиться поддержкой, а так… Но оплатить долг хотят честно, этого у них не отнимешь.