Раскрыть ладони

Пожимаю плечами:

— Две дороги пересекают одна другую.

— Да! — Теперь обе ладони Амиели лежат на моих плечах и давят неожиданно тяжелым грузом. — Две разных дороги! Я не перестану двигаться по своей, однако тот, кто пройдет мимо меня, оставит следы в другой пыли.

— Я рад вашему воодушевлению, но какое отношение все это…

Хозяин Виноградного дома понизил голос:

— Я могу передать наследство не только своему отпрыску или родственнику, но и просто тому, кого выберу. Человеку, не связанному с Анклавом рабскими узами.

— Разве это возможно? Разве маги не постараются…

— Они уже постарались. Тебя хотели убить, верно? Убить в стенах моего дома, почти в моем присутствии. И что случилось бы? Меня бы обвинили в пособничестве преступлению против Анклава, и вот тогда мои права прекратили бы существование, а сейчас они сильны, как никогда! Я могу отдать все, чем владею, первому встречному бродяге… Это настоящая свобода, и она пьянит сильнее самого крепкого вина!

— Желаю удачи.

Делаю попытку освободиться от хватки Амиели, но узловатые пальцы сжимаются еще тверже.

— Да, я могу выбрать наследником любого. Могу даже бросить жребий, но… Я хочу отомстить сполна и наказать спесивых магов так, чтобы они на десятки поколений вперед запомнили мое имя, имя рода, который когда-то обрекли на рабство.

— Как пожелаете…

Не нравится мне поворот беседы и огонек сумасшедшинки в глазах старика, ой не нравится!

— И я нашел орудие своей мести!

Если в ближайшие минуты он не закончит словоизвержение, мои плечи рискуют оказаться раздавленными. Надо же, сколько силы в старике… А с виду не скажешь.

— Мне нужен ты.

Простите, я ослышался? Речь же шла об орудии, не так ли?

— Только ты.

— Господин, вы хорошо себя чувствуете? День жаркий, и вам следовало бы прилечь в тенистой прохладе.

— Не язви! Ты понял, о чем идет речь.

Понял, но не совсем. А когда остаются вопросы, самое правильное — задать их тому, кто может ответить.

— Вы хотите сделать меня своим наследником?

Степенный кивок.

— Хотите, чтобы я отомстил Анклаву за вас?

— И ты сможешь. Потому что эта месть нужна тебе так же, как и мне.

Что-то новенькое. Я горю жаждой мщения? Не замечал, по крайней мере, в последнее время.

— Месть? Мне?

— Ты ненавидишь Анклав, верно? Так вот, у тебя будет шанс поставить его перед собой на колени.

Или еще в какой-нибудь позе, благо воображение тут же начало услужливо подсказывать столько всего занимательного…

Тьфу! Лучше остановиться на коленях. Безопаснее для рассудка.

— Заманчиво. Но есть одна маленькая подробность… Сначала я должен подчиниться вам?

Амиели рассерженно фыркнул:

— Подчиниться? Уж не считаешь ли ты меня круглым дураком? Рабов и послушных слуг я мог бы найти, сколько угодно, но слишком хорошо знаю, каково это, исполнять чужую волю. А мне нужен человек, который будет действовать сам. Действовать, как пожелает.

— Даже если будет желать обратное тому, чего желаете вы?

— Даже так.

Еще одно предложение игры на равных? Сегодня у меня удачный день? Не могу поверить. И в намерениях главы Надзорного совета, и в стремлениях хозяина Виноградного дома, несомненно, кроется подвох. Но в ловушку вовсе не обязательно попадаться. Ее можно и обойти, если оставаться внимательным и рассудительным.

— А если я потом решу вернуть все имущество Анклаву? Не боитесь такого исхода?

Амиели сощурился, изучая выражение моих глаз:

— Нет.

— Почему же?

— Потому что ты честный человек и, зная, какие мотивы вели меня, приняв предложение, не сможешь поступить наперекор. Я ведь мог объявить тебя наследником и без всего этого разговора, но не стал.

— И что вас остановило?

Улыбка разбежалась по лицу старика сеточкой морщин:

— Добрая воля всегда сильнее злой. Я не буду тебя просить, не буду рассказывать о своих терзаниях и горестях, чтобы тебя разжалобить. Я просто предлагаю: возьми то, чем владею я, и владей сам. Владей, как пожелаешь. Захочешь отдать все магам? Отдавай. Ведь ты будешь делать это сам, по собственной воле и собственному разумению, а значит, будешь прав.

Щедро. И искренне. Разве можно устоять перед подобным сочетанием? А помощь старику нужна, и еще как. Причем именно моя помощь, потому что во всей Саэнне, а может быть, и повсюду за ее пределами не найдется человека, способного бросить вызов Анклаву. Я — брошу. Легко. Особенно тому Анклаву, который знаю. Но тому, который могу создать…

Да, есть, над чем подумать, и серьезно.

Два заманчивых пути сразу. Но с одного ли перекрестка?

— Мастер принимает посетителей?

Мастер… Я — мастер влипать в несуразные неприятности. Кому-то понадобилось мое искусство? Сомневаюсь. Но раз уж пришел, прогонять не буду. А хочется, страсть как! Хочется молча указать на дверь, отказывая просителю даже в нескольких словах. На дверь, да…

Нет, сегодня все исполнено по правилам, причем, по моим. А свои правила я соблюдаю всегда.

— Что вам угодно?

— Мастер запамятовал? Я оставлял заказ на оружие. «Вдову». Вспомнили?

«Вдова-а-а-а»! Я же так и не доделал рукоять! Сначала не успел, навалились другие дела, а потом демон пустил весь закупленный шелковый шнур на поправку моих ладоней. Нехорошо. Надо брать ноги в руки и бежать в лавку, а пока что… Хотя бы извиниться:

— Прошу прощения, ваш заказ еще не готов. Задержка произошла исключительно по моей вине, поэтому можете вычесть из оговоренной цены половину стоимости тех услуг, что должен был выполнить я. В свою очередь постараюсь сделать все возможное, чтобы не доставлять вам дальнейшего неудобства, и…

— Нет, это уже ни на что не похоже! — горестно всплеснула руками Тень. — Слушай, а пару дней назад, в подвале Виноградного дома кого я видел? Может, у тебя ненароком завелся брат-близнец?

Я отложил в сторону книгу, которую листал, чтобы хоть чем-то занять пальцы. Занимать мысли, слава богам, не требовалась, даже наоборот, возникало настойчивое желание их утихомирить и уговорить вздремнуть хотя бы часок-другой.

— Пришел посмеяться?

— Посмеяться?! — Убийца метнулся к столу, за которым я сидел, и уперся ладонями в край столешницы, нависая над беспорядком, успешно сотворенным мной из листов бумаги, как переплетенных, так и разрозненных. — Впору рыдать самыми горючими слезами!