Страница 16 из 24
Дорога меж тем совсем не выглядела такой уж «короткой». Она вела вверх по косогору и постоянно петляла. Чем дальше продвигались путники, тем всё более диким и непригодным к проезду телеги становился выбранный путь. Пригорки сменяли буераки. Вскоре тракт перегородили молодые берёзки, густые и по-весеннему прозрачные кусты малины. Было очевидно, что это направление уже давно не использовалось.
Дженна ощущала себя неважно. У неё разболелась голова и пропал всякий аппетит. День выдался солнечным, но прохладным. Дневной свет слепил девушку даже сквозь кроны деревьев, заставляя всё время держаться в тени.
– Никак наша фея ночной оказалась? – пошутил по этому поводу брауни. – Или вампир укусил, а?
– Пусть бы только попробовал, – лениво огрызнулась Дженна, покачиваясь в седле.
Брауни Трох Картриф и мракоборец Григо Вага беззаботно проспали до утра и о ночном происшествии, похоже, даже не догадывались. Тролль же воздерживался от рассказов. Ловко орудуя широким ножом, он прорубал проход и беззаботно напевал себе под нос что-то душевное о красоте местных дорог.
– Не нужно зря храбриться, – добавил маленький книготорговец. – Вампиры в этих лесах встречаются разнообразные: вурдалаки, стрыги и даже морои. А феи для них – всё равно что деликатес… Кровь у вас медовая.
– Благодарю за пояснение, – кивнула наёмница. – Я буду начеку…
– А знаешь, для феи ты не очень-то осведомлена о феях, – брауни с подозрением покосился на неё и натянул поводья, в очередной раз останавливая телегу, пока его коллега вырубал заросли малины.
– Так уж вышло, что я росла среди людей, – пояснила Дженна. И на этот раз это была святая правда.
– О, так ты подменыш! – хохотнул тролль. – Вот теперь всё встало на свои места…
– А что было не так с местами? – вяло поинтересовалась девушка.
– Ты выглядишь и пахнешь, как фея, – вставил Трох Картриф, – но мыслишь совсем как человек, причём человек, выросший в городе.
– Я уже много лет не живу в городе! – вскинулась наёмница.
– Много? – прищурился брауни.
– Семь, может восемь… – Дженна задумалась и вдруг поняла, что даже не знает, сколько ей лет.
Оба книготорговца заржали в голос: брауни – высоко и мелодично, а тролль —зычно и хрипло. Они просто-таки покатывались со смеху. Гвирдр даже своё занятие на время отложил и, уперев руки в колени, согнулся пополам.
– Ну-ну! – утирая проступившие от веселья слёзы, проговорил темнокожий Трох. – Что и требовалось доказать!
– Эхы-хы-хы! «Много лет», – смеясь, повторил тролль. – «Семь, может восемь» …Вот, если б ты сказала сто-двести, это было бы по-феечьи…
Дженна задохнулась от возмущения, но промолчала. Учёные были правы. А она-то хороша, надо же было так сглупить!
– Никогда не мог понять, зачем феи меняют своих детей на человеческих? – присоединился к их разговору Григо Вага. – Что такого особенного в наших детях?
– О, друг мой, – не только феи, но и элвэнообразные: эльфы, сиды, кобольты и, кстати говоря, тролли и даже брауни порой прибегают к смешению крови! – ответил Гвирдр. – Думаю, не нужно лишний раз упоминать, что кровь, которая течёт в нас, – древняя, как сам мир. А вот люди – явление относительно молодое. И так уж вышло, что ваша кровь – универсальный «обновитель» для всех нас.
– Вы её пьёте? – нахмурился мракоборец.
Тролль снова громко заржал. Было видно, что он хотел высказать некую весёлую шутку сомнительного характера, но брауни вовремя его опередил.
– Обновление жизненной силы в нашей крови происходит в процессе скрещивания, – сказал он. – Наиболее красивые представители элвэнообразных порой берут себе в жёны и мужья ваших женщин и мужчин. Ну а все прочие, обделённые дивным обликом сидов, – он многозначительно глянул на коллегу, – довольствуются подменышами. Выросшие среди троллей люди женятся или выходят замуж… м-м…
– …Наименее травматично, – не сдержался зеленокожий великан.
– Это как? – поинтересовалась Дженна.
– Психологически он имеет ввиду, – ухмыльнулся брауни. – Пусть тебя не вводят в заблуждение его габариты, там-то мы все мало чем отличаемся…
– «Там»? – в унисон переспросили наёмница и монах.
– В портках… – пояснил тролль, давясь смехом.
– Вот твоя неосведомлённость в данном вопросе, – ехидно добавил брауни, – тоже не совсем феечья. Феи и нимфы по природе своей такие э-э… озорные!
– …Заткнись, – процедила сквозь зубы девушка.
Меньше всего ей сейчас хотелось дискутировать о своей неосведомлённости в вопросах размножения.
– Так и зачем делать это с кровью? – вернулся к их изначальной теме Григо Вага.
– Понимаешь, человек, – сказал Гвирдр, отсмеявшись, – если кровь не обновлять, происходит вырождение расы. Дети рождаются недужные… Кстати, больных младенцев и обменивают на человечьих, – тролль посмотрел на Дженну. – Они настолько слабы, что крайне редко доживают до твоих лет, феечка… На это им попросту не хватает жизненных сил.
– А знаете, – прошептала Дженна, – я ведь и правда умирала там, среди людей. Но кажется меня просто вовремя «выкрали обратно»…
– Надо заметить, что человеческая кровь не только является универсальной, – продолжил Трох Картриф, – но обладает свойством приспосабливания ко всякой другой крови, не разбавляя её. Видимо, потому и сами люди показывают чудеса живучести. Хотя век их и короток, а тела слабы, они ухитряются выживать в самых разнообразных и даже непригодных для размножения условиях! Есть мнение, – брауни понизил голос, – что Единый наделил людей некой силой. Мол, не только кровь, но и человечий дух может приспособиться…
– Дух, как и тело, способен эволюционировать, – важно договорил Григо Вага. – Ибо изначальный Единый Антропос создал нас – антропоидов по своему подобию. Каждый истинно верующий знает, что когда-нибудь он сможет возвыситься и лично присягнуть Создателю в чертогах Его…
– …Антропос и антропоиды? – усмехнулся Гвирдр Драйгр. – А почему не Единый Троллиус или Браунис? Вы поглядите только – чудеса эволюции! Допустим, но что же дальше?
– А дальше человек может стать Создателю надёжным помощником в сотворении Вселенной, – скромно ответил мракоборец. – Может стать… сверхчеловеком!
– Надёжным помощником в сотворении, – с презрением повторил брауни. – А где доказательства? Он сотворил Жизнь. А вы создаёте лишь faeces2!
– Все живые существа участвуют в процессе создания жизни… – с умным видом напомнил юноша.
– Что ж, гоноподий3 водяного в помощь! – хохотнул тролль.
Брауни рассмеялся, а мракоборец залился краской.
– Когда-нибудь, уважаемый Драйгр, вы поймёте, что не всё вертится вокруг, – он вздохнул, – портков.
– Когда-нибудь – всенепременно, – сердечно пообещал книжник, скалясь в улыбке. – Когда пересохнут воды четырёх океанов…
– Прекратите вы все, – буркнула наёмница. – Тошнит уже от ваших споров…
Ближе к полудню свет солнца стал Дженне не мил настолько, что шутка брауни больше не казалась ей просто глупой, но всё больше напоминала правду. Вампир её не кусал, а вот заражение от неупокоенных бандитов было вполне возможным.
Воздух стал значительно теплее, но девушка даже под курткой и плащом изнывала от холода. Её ногти посинели, как и сутки назад, когда она коснулась призрачной реки, словно ледяной поток снова завладевал её телом.
Держаться в седле становилось всё сложнее. Поначалу наёмница отстала от телеги. Но затем, поняв, что продолжать путешествие она больше не может, девушка предупредила спутников и свернула с дороги.
Лес с каменными глыбами и их таинственными «закрытыми» тенями остался позади, и Дженна сильно надеялась, что в этот раз ей удастся выйти на сумеречную тропу, чтобы спрятаться на ней от солнца.
5 Мастер-кузнец
Всё во Вселенной есть единство противоположностей: твёрдости и мягкости, пламени и воды, света и тьмы. Для создания идеального сплава помни об идеальном равновесии!
2
faeces (древнеальтирский (лат.) – «фекалии».
3
Гоноподий – подвижный непарный половой орган некоторых живородящих рыб.