Страница 4 из 15
Глава 2
Грязные улочки Города Беглецов были непривычно пустынны, что не удивляло. Местные обладали практически волшебным чутьем на неприятности, а сегодня оно реагировало особенно остро.
Пункт пространственных переходов, неожиданно ушедший в осадное положение, вспыхнул ослепляюще ярким светом.
Едва портал стабилизировался, как из арки хлынули ряды воинов в технологической броне. Как только вышли первые отряди, они тут же рассредоточились по площади, беря периметр под контроль.
Занимая опорные точки, солдаты окапывались в считанные секунды. Хитрые устройства быстро раскладывались, образуя баррикады из крепких, сдерживающих концептуальные энергии сплавов. Сверху их дополнительно закрывало силовое поле.
В небо взлетели вёрткие и очень быстрые дроны, мгновенно передавая карту местности в шлемовизоры штурмовиков. Спустя буквально минуту на площади уже расквартировался стандартный хаб обороны, а силовики получили оперативную информацию о любых передвижениях в округе.
Тем временем из пространственного перехода продолжали поступать все новые и новые силы. Солдат, имеющих общий тип экипировки и вооружения, сменили несколько десятков существ. Помимо того, что все они являлись выходцами разных рас, были экипированы броней, сконструированной по индивидуальным чертежам.
Атари обычно не предъявляли претензий к Городу Беглецов, используя его в качестве отстойника для всяких отбросов, а потому происходящее было странным. Сейчас кто-то из местных трансцендентных воротил уже должен был подойти и вежливо справиться о причинах происходящего… но никого не было.
— Что за мерзкая дыра? — изрек один из последних вышедших из перехода разумных.
Его тело полностью скрывала технологическая броня. Легкий перламутровый блеск давал знать, что артефакт поддерживает слой постоянного защитного поля.
Шлем с маской из непрозрачного фиолетового стекла повернулся, осматривая округу. Войс-коммуникатор озвучил сердитое покашливание.
— Почему местные царьки не подошли засвидетельствовать почтение? — спросил он вслух.
— Не делай вид, что не понимаешь, — ответил его собеседник. — Вести о случившемся уже распространились по объединенным человеческим мирам. Никто не хочет попасть под горячую руку.
В отличие от закованного в технологическую броню собеседника, этот пожилой лысый мужчина был одет иначе, но так же узнаваемо: в зелёную с золотым тиснением мантию — форму Ордена порталистов Гегемона.
— Что же, они получат то, чего боятся, — недовольно покашляв, ответила маска. — Я давно говорил, что внешняя политика ко всяким отбросам слишком мягкая. В итоге мы потеряли планету. Пора…
— Оставь эти патетичные речи своим служакам, — мужчина в мантии нисколько не впечатлялся. — Если можешь использовать случившееся, чтобы укрепить свои позиции — используй! Но избавь мои уши от своего пафоса.
Недовольный отповедью командующий экспедиционным корпусом вторжения Лорд Артати, снова покашляв, связался по внутренней связи с другими офицерами.
— Вводите войска в город, но не усердствуйте, — дал он первые распоряжения. — Ждем подкреплений.
— Так уверен, что в совете всё же примут резолюцию? — повернулся к нему порталист.
— Абсолютно уверен, — кивнул Артати. — Если Гегемоны не начнут масштабную операцию и не накажут виновных — потери в репутации будут критическими…
— Ты всегда хотел войны, — снова парировал мужчина в мантии. — Не забывай, подобное поведение создаст еще больше врагов. Уж не этого ли хотели преступники?
— Плевать, — отмахнулся Лорд Артати. — Наших сил хватит, чтобы заткнуть недовольных и утопить в крови непокорных. Как только примут резолюцию, войска прочистят все помойки Вездесущей, а то многие начали забывать нашу мощь.
Мужчина в технологической броне, видимо, сел на своего любимого конька, рассуждая о величии Гегемонов и необходимости доказать его всем позабывшим, а непонятливым еще и кулаком сунуть в лицо.
Хоть он и был излишне высокопарен, но не лгал. Очень скоро Гегемоны резко перейдут к агрессивной политике, беря под контроль ранее нейтральные хабы вроде Города Беглецов, проводя обыски в чужих мирах, не считаясь с их суверенитетом. Происходящее вызовет резко негативную оценку и спровоцирует эскалацию агрессии.
Множество миров и организаций, ранее занявших выгодную нейтральную позицию, будут вынуждены наконец определиться со своим статусом. Для одних это обернется погибелью, а для других — новой эпохой рассвета.
— Хм-м, поражен вашим успехом, — пожал плечами старший порталист Ордена. — Довольно уверенная работа и быстрый результат.
Его слова не были лестью: несмотря на временный недостаток сил, Лорд Артати решил не дожидаться подкреплений и развернул беспрецедентно наглую поисковую операцию в Городе Беглецов.
Благодаря следу уже был найден брошенный особняк одной из преступниц, работающей в Городе Беглецов под личностью уважаемой наставницы юных адептов. Предстояло еще найти подземный объект, использованный злоумышленниками в качестве врат вторжения.
Сейчас же они с порталистом стояли за крепостной стеной. Недалеко мерцали пространственные трещины, ведущие в Круговерть.
— Оставьте восхваления, — отмахнулся Артати, светясь довольством. — Вы говорите, что сигнатура порталиста-преступника пропадает здесь? Как скоро мы можем продолжить преследование?
— Никак и нескоро, — обломил его надежды адепт пространства. — Поиск в Круговерти — дело гиблое. А порталист будет искажать за собой все переходы. Мы потеряем след сразу и навсегда.
— Так, — нахмурился военачальник. Разумеется, он не был дураком и знал некоторую специфику. Теперь ответственность за остановку поисков лежала не на его плечах. — Признаться, я надеялся, что вы хоть как-то продвинулись в изучении этого вопроса.
— Вы же знаете, все открытия, что касаются Круговерти и Вездесущей, сразу получают максимальный уровень секретности, — объяснил собеседник. — Даже если бы я мог что-то сделать, я не имею права без…
— Опяя-я-я-ть! Эти ублюдки заигрались в свои секреты, — раздраженно оборвал его военачальник, не забыв сердито покашлять. — Ладно, дела у нас еще есть. В городе должны быть их опорные пункты. И эти чертовы катакомбы… мурашки по коже от них…