Страница 69 из 71
Третий друг – надо же такое совпадение! – как раз сегодня уезжал в отпуск...
Затем друзья начали повторяться: отпуск, ремонт, командировка, ремонт, ремонт, отпуск...
На десятом друге обозначился некоторый сдвиг: десятый чужим голосом сообщил, что он умер этой зимой.
И только на одиннадцатом звонке, к концу второго рубля, Алексею Палычу повезло: Феликса согласился принять человек, который никогда не приезжал к Алексею Палычу и не обзывал его "стариной". Но они когда-то вместе были на практике, и у Алексея Палыча случайно сохранился его телефон.
Значительно повеселев, Алексей Палыч направился в школу. Он решил увезти Феликса сразу же после экзамена. О том, что будет спустя десять дней, он пока не загадывал. Там посмотрим, может, обойдется...
С задней стороны школы уже прогуливался Борис.
– Он там? – спросил Борис, кивая на дверь подвала.
– Конечно, – ответил Алексей Палыч. – Как у тебя?
– Пока никак. Вчера я спать лег, а сегодня они на работу ушли. Вечером будут разбираться. Алексей Палыч, я думал, думал... Жутко не хочется опять в лагерь. Будем там дурачками ходить...
– А в лагерь и не надо. Я все устроил. Идем к Феликсу.
Когда они вошли, Феликс стоял возле лабораторного стола. Вид у него был невеселый. Алексей Палыч подумал, что Феликсу тоже не хочется возвращаться в лагерь, и поспешил его обрадовать:
– Феликс, в лагерь больше вы не поедете.
– Вообще-то жалко, – вздохнул Феликс. – Мне там нравилось. Но теперь это уже неважно.
– Сегодня я отвезу тебя в город. Там ты поживешь с одним человеком всего десять дней. Он хороший человек. Он сведет тебя в музей, в кино, вы сходите в детский парк, покатаетесь на каруселях.
– А Боря?
– Боря пока останется здесь. У него сейчас, понимаешь, некоторые трудности... Но я уверен, что вы еще встретитесь.
– А я уверен, что нет, – сказал Феликс. – Боря, я тебе очень надоел?
– Вчера я на тебя здорово разозлился, – ответил Борис. – А сегодня встал – вроде ничего. Если бы ты не полез в речку, жили бы себе спокойно.
– Разве в лагере ты жил спокойно?
– Не очень, – признался Борис. – Но терпеть можно.
– И ты согласился бы терпеть еще?
– Ну... если нужно... не бросать же тебя одного.
– Одного... – задумчиво повторил Феликс. – Да, одному, наверное, трудно. Я продержался дольше всех. Наверное, потому, что был не один.
– Я тебя не понимаю, – сказал Алексей Палыч. – Что значит "продержался"?
– Меня отзывают, Алексей Палыч.
– Что значит "отзывают"? Феликс, ты подключился?
– Конечно! – сказал Феликс. – Я подключился, когда вы ушли. Я не хотел подключаться, но это от меня не зависит. Меня хотели отозвать сразу, я еле упросил, чтобы мне разрешили с вами попрощаться.
– А ты не мог попросить, чтобы тебя оставили?
– А зачем? – невесело усмехнулся Феликс. – Чтобы вам опять со мной мучиться? Вам-то от меня нет никакой пользы.
– А это уж не твое дело, – сказал Алексей Палыч. – И не все в нашем мире измеряется пользой.
– Я это знаю, – сказал Феликс. – И у нас знают все, что со мной происходило, но они _не_понимают_, почему вы со мной возились. Алексей Палыч и Боря, вы на меня не очень обижайтесь. Иначе вести я себя не мог. Я был таким, каким вы меня видели, я ничего не делал нарочно. Если я причинял вам неприятности, то это не умышленно.
– Ну, хоть на десять-то дней ты бы мог остаться, – сказал Алексей Палыч. – Я обо всем договорился.
– Не имею права. Они уже меня ждут. Им кажется, что они узнали что-то важное, но без меня им этого не понять.
– Феликс, а вы... они... какие они там? – спросил Борис.
Феликс улыбнулся:
– Не семиногие. Не пучеглазые. Не змееподобные. Не разумные насекомые. Не мыслящие растения. Не такие, каких выдумывают ваши фантасты. Мы очень похожи на вас. Но все остальное у нас сильно отличается. Мы далеко ушли от вас в науке. Но, уйдя вперед, мы кое-что позабыли. Мы утратили какие-то важные свойства разума. Мы даже забыли, как они раньше назывались. Если говорить вашим языком, мы утратили какие-то человеческие качества. Вот мы их и разыскиваем на других планетах. Наша техника нам это позволяет. Единственное, с чем нам еще не удалось справиться, – с пупком. Не получается, пятое солнце его забери!
Уже без улыбки Феликс протянул Алексею Палычу руку.
– Алексей Палыч, я еще раз прошу у вас прощения. Спасибо... Передайте, пожалуйста, мои извинения парикмахеру. Мне кажется, вы очень нам помогли. К сожалению, мы не можем прислать вам подарок, как это принято на Земле. Прислать – не проблема, но вам ничего не подойдет из наших вещей.
– А вот сейчас ты уже говоришь глупости, – сказал Алексей Палыч. – У меня такое впечатление, что ты опять отключился.
– Я бы с удовольствием... – вздохнул Феликс. – Пускай бы меня навсегда отключили. Я бы остался. Но я на работе. Я себе не хозяин, как, например, и ваши космонавты. Да, чуть не забыл. Алексей Палыч, меня просили поблагодарить вас за то, что вы меня отмыли. У нас нет средств, чтобы смыть эту краску.
– Ага, – шутливо заметил Алексей Палыч, – я же говорил, что вы не все знаете. Кое-чему можно и у нас поучиться.
– И еще одна просьба: можно мне оставить костюм?
– Разумеется, не отпускать же тебя голым в такую дорогу.
– Это мгновенно, – сказал Феликс. – Но им зачем-то нужен костюм.
Феликс протянул руку Борису.
– Ты никогда не вернешься? – спросил Борис.
– Нет, дважды не посылают: нужна свежая голова. Будь здоров, старик. Спасибо тебе за все. Ты прекрасно меня воспитывал. Желаю тебе много детей, когда ты вырастешь. Ты замечательно их воспитаешь.
– Ну уж нет, у меня детей не будет! Ни одного! Даже ни половинки! – Борис помолчал и сказал решительно: – А ты, Феликс, оставайся. Вернемся в лагерь... Я согласен – пускай нас обзывают героями. Мы еще успеем к завтраку.
Феликс снова вздохнул.
– Я же говорил: от меня уже ничего не зависит. Возвращайся один. Когда увидишь Тому, передай ей...
И в это мгновение в комнате вспыхнул и погас голубой луч. Феликс исчез.
– Вот и все, – сказал Алексей Палыч. – Он уже дома! Ты знаешь, Боря, мне сейчас кажется, что мне снился долгий-долгий сон. Я даже забыл, с чего все началось.