Призванная. Когда закончится время

— Я вообще не знаю, куда ты меня ведешь. Не знаю, о чем ты говоришь!

— Те есть как это не знаешь? — не поняла я.

С разноголосой трелью на меня налетели десятки птиц, так что я перестала что-либо видеть за их стеной. Защищаясь от крылатых недоброжелателей, я прикрыла лицо. Стоило разжать наши руки, как птицы тут же разлетелись в разные стороны, а с ними заодно и освободившаяся сестренка.

— Тебе надо, вот и иди сама! — крикнула мне Лина, отойдя к этому времени на приличное расстояние, и бросилась бежать в глубь леса.

— Это ты сделала? Подожди! — Я уже хотела побежать за ней, как меня остановил голос Макса.

— Не стоит.

Я обернулась.

Он приближался, прихрамывая на левую ногу. Пара ран на руке и еще одна ссадина на лице. Хотела я того или нет, сердце сжалось от его вида. Меч он убрал за спину, больше не ожидая нападений.

— Она не пойдет с тобой. Только если ты перенесешь ее силой.

— Почему?

— Я говорил: время. Ты не успела. Инем стёрла путь соединяющий ее с домом.

Осталось сложить два плюс два.

— Лина говорит, что не знает, куда мы идем. Дорога — это память о доме?

— Верно.

— Ты знал? Почему не сказал мне?!

— Все, что я знал, рассказал. Остальное, как и ты, понял только сейчас.

— А птицы? Это она?

Он кивнул.

— Но как…?

Макс отвел взгляд, посмотрев туда, где скрылась Лина.

— Почему ты не спросила у нее самой?

Я уставилась на Макса. Как я могу её спросить, если она убежала?

— Разве ты увидела это только сейчас?

Озадаченность сменилась растерянностью, а потом я оторопело замотала головой. Но он прав. Видела, как волчонок бросился защищать ее, и как она ловко играла с бабочками. Тогда это показалось забавным, совершенно не насторожив. Или же я гнала от себя тревожные мысли, не заостряя на них внимания?

Макс терпеливо ожидал, пока я все переварю.

— Она научилась управлять птицами?

Он с укоризной улыбнулся мне.

— Думаю, не «управлять», и не только птицами. Без нее нечего гадать.

— Когда? — Вопросы сыпались сами собой.

— Тогда же, когда и ты почувствовала зов силы.

Моя догадка оказалась верной, он знал.

— Разница в том, что Лина приняла дар Инем, он стал частью ее, а она — частью нашего мира. Инем подарила ей дом. Новый дом. А взамен забрала память о старом.

— Она все забыла… Но ведь со мной подобного не произошло?

— А ты и не принимаешь силу. Ты противишься ей.

— В этом все дело?

— Не только. Ты носила мой кулон, я думаю, он помог тебе сопротивляться.

Ничего не добавив о том, какие именно силы перепали мне, он посмотрел за мою спину. С интересом изучал его, неторопливо обходя кругом.

— Что с Тимом и Фредом?

Может, он не услышал? Всем его вниманием завладело нереальное искажение пространства, которое должно было вернуть нас с Линой домой. Когда Макс оказался за проходом, я все так же продолжала видеть его силуэт. Могла все разглядеть, вплоть до того, что, пропитавшись к этому времени кровью, ткань рукава больше не удерживала красную струйку.

— Что с Тимом и Фредом? — произнесла я требовательнее.

Отвлекшись от своего занятия, Макс посмотрел на меня сквозь пелену портала.

— Они живы, если ты об этом.

— Ты… — Мой голос задрожал. — Ты превратил их в камень?

— Я сказал, они живы. Или сами в себя придут, или Вэл поможет.

Наверно я побледнела, рисуя в голове одну картину страшнее другой.

— Ами, с ними все порядке, просто немного задержались, — добавил он мягко, видя мой испуг. Не знаю, почему, но я ему поверила. Что бы там ни произошло, они живы. Тем временем он осторожно дотронулся до портала. Я наблюдала с замиранием сердца и ожидала чего угодно, даже того, что ему просто оторвет руку, но ничего не последовало. Макс, казалось, тоже был несколько разочарован. Он обошел вокруг и встал рядом, попробовав снова. Результат оказался тем же. На какое-то время Макс погрузился в свои мысли.

Я почувствовала зов клятвы. Он медленно овладевал мною, заставляя следовать за ним. Одно движение, и нож незаметно лег мне в руки. Сердце зашлось в бешеном ритме при мысли о том, что я собиралась сделать. Оно рвалось на части, умоляя остановиться. Только я знала, что, даже если попробую, не смогу.

— Чего же ты ждешь? — спросил Макс, глядя в глаза, чувствуя, что что-то не так. — Ты нашла его!

Я сделала шаг вперед, в сторону портала. Вот оно — то, чего я так сильно желала!

— Попробуй прикоснуться, думаю, ты откроешь проход.

Он был взволнован, ведь так же сильно хотел найти это место, только искал дольше. Жаль, причины у нас разные. Осторожно, незаметно удерживая одной рукой нож, помня о яде, нанесенном на его острие, другой я потянулась к линии, где пространство колыхалось, словно рябь на воде. Стоило прикоснуться, как из него полился мягкий свет, поток которого все расширялся, пока размеры не стали достаточными, чтобы взрослый мог пройти насквозь. Макс сделал шаг, собираясь войти первым.

Самой себе сложно врать: что бы ни говорили, все ощущалось как предательство.

— Подожди. — Мы ведь не знаем, что там!

Он оглянулся.

— Или твой дом, или ответы на мои вопросы. В любом случае узнаем, как только перейдем. Вместе.

Он не собирался ждать. Нужно было действовать. Я посмотрела в его глаза, горевшие огнём нетерпения. А еще — он радовался. По-настоящему.

Это не он чудовище.

Я потянулась к нему, соединив наши губы в поцелуе. Удивленный, на миг он застыл, но потом ответил, жарко, страстно. Это был самый сладкий и самый горький поцелуй из всех. Магия текла во мне, вела меня, и я была не в силах сопротивляться ей. Словно чужие, мои пальцы сжали нож и нанесли удар, ранив его в плечо. Оружие не было большим, чтобы покалечить, но достаточно острым, чтобы рассечь кожу. Этого хватит. Яд все сделает сам. Никто не станет ему помогать. Пеплом на руке проявились следы клятвы на крови и рассеялись, сдуваемые ветром. Клятва исполнена.

Чудовищем была я.

Глава 16

С шумом втянув в себя воздух, Макс отстранился, схватившись за рану.

— Что ты сделала?!

Но отвечать не было необходимости. Изумление сменилось пониманием, и он затрясся в немом смехе. Я замерла, остолбенев от ужаса содеянного. Я убила? Я. Его. Убила. Он не переставал смеяться, пока боль, не заставила его опуститься на землю. Захотелось бросится к нему, и я отступила, чтобы не поддаться порыву, а потом еще на шаг, не в силах отвести глаз от Макса, мучения которого становились нестерпимей. Клятва развеялась, посчитав, что я исполнила обещанное. На ее место пришло обжигающее чувство сожаления, сметающее все на своем пути, обращая в пепел.

— Не сейчас Ами, не сейчас, — шептала я себе успокаивая.

Надо найти Лину и любым способом затащить ее в портал. Я попятилась, и когда, уже собиралась побежать, Макс снова остановил меня.

— Ты не успеешь.

Хрипя от боли, он хотел подняться на ноги. Сил хватило только на то, чтобы сесть. Бросив безуспешные попытки, преодолевая мучения, прислонился к стволу ближайшего дерева. Убедившись в том, что я все еще здесь, прикрыл глаза, давая себе время отдышаться. Стараясь не шуметь, я подошла ближе. От напряжения на висках у него вздулись вены, а лицо покрылось испариной. Сделав еще пару судорожных вздохов, он все же приоткрыл глаза.

— Посмотри, — сказал он сиплым голосом. — Проход уменьшается…

Он перешел на шёпот, так что слова было трудно разобрать.

— Ты не успеешь ее найти.

Дождавшийся моего возвращения проход, достигнув в высоту пары метров, начал уменьшаться. Шансов найти Лину и попасть на ту сторону было не так много, учитывая, что сестренка в принципе не хотела возвращаться, а значит, и не даст себя найти. Я принялась крутить головой в надежде увидеть ее рядом.

— Лина! — закричала я изо всех сил. — Лина, вернись! Пожалуйста!

Ответом послужило лишь эхо. Меня захлестнуло отчаяние.