Бесстрашный

   Подавив зевок, он перевел взгляд на вечно невозмутимого Имиси и поощряющее кивнул:

   - Продолжай.

   - Барон Марид Фтоно де Эхет угрозой бомбардировки "убийцами планет" заставил присягнуть дом Даямонде на верность.

   - Угрозами? На верность? - с губ Марка сорвался короткий смешок. Скорее усталый, чем радостный. Пропускать через себя столько информации. Прикидывать и рассчитывать, как то или иное событие повлияет на расклад сил в секторе? Какие шаги предпримет тот или иной дом? Все это увлекало, но выматывало. - Как нелепо это звучит.

   Впрочем, в этом вопросе он и сам не безгрешен. Тот же дом Бресс признал власть Гнея только после небольшого кровопускания. Баронесса Оделия, дом Зейн, да и Орка объединились под одной сначала графской, а затем и герцогской короной отнюдь не силой любви, а просто силой. Так что барон Марид де Эхет не оригинален. Но способ...

   Страхом можно править, и править неплохо. Свергают не безжалостных, а бездарных. Но если страха становится слишком много - он перестает действовать. Смерти боятся только те, кто рассчитывает выжить. А мертвецы, пусть и потенциальные, не боятся ничего.

   Убийцы планет - слишком страшное оружие. Тем более этих самых убийц у Марида де Эхет нет. Та единственная ракета, что тайно продал ему Марк, использована для смертельного удара по дому давнего врага. А вся теперешняя бравада и угрозы - просто блеф. Весьма тонкий и довольно правдоподобный - в плане пропаганды и пиара дом Эхет оказался на высоте - но все же блеф.

   - Возможно, нам стоит распространить видео передачи одной ракеты и распустить слухи, что других "убийц планет" в распоряжении барона нет? - предложил Имиси.

   Марк на мгновение задумался, а затем отрицательно покачал головой:

   - Шалости барона Марида де Эхет нам ничуть не мешают. Даже помогают, отвлекая на себя внимание. Пусть так и остается.

   Для всех остальных, не знающих о блефе, дом Эхет был фактором неопределенности и головной боли. Особенно в последнее время, когда из-за происходящих внутри сектора событий он стал слишком активен.

   Но когда знаешь, что противник блефует, блеф перестает работать. А точнее, он начинает работать на тебя.

   - Что нового по выжившим графам? - спросил Марк у Имиси. Информация из отдаленных домов поступала нерегулярно. Из-за начавшихся в Пространстве шевелений, грозящих перерасти в войну не хуже чем в Центральных Мирах, большинство торговцев информацией прекратили свою деятельность. Не желая рисковать кораблями и своими жизнями. А те, что еще работали на маршрутах - явные шпионы других домов. Всецело доверять полученным от них сведениям нельзя. Впрочем, а есть ли торговцы, не подрабатывающие в пользу того или иного дома? Особо ушлые работают на несколько СБ сразу.

   - По самым последним данным удалось установить, что граф Вазант Панф де Масан и графиня Сюзанна Мартен де Радж сумели сбежать со станции. Граф Махавир Рупин де Такон погиб - получено третье подтверждение. По графу Александру де Пеан так ничего и нет. Есть свидетели, видевшие его гибель. Но также есть информация, что его видели на одном из кораблей, сбежавших со станции. Из самого дома Пеан данных все также нет.

   - Новости из дома Гарат есть? - уточнил Марк.

   Имиси отрицательно дернул подбородком.

   - Системы графства полностью закрыты. Известно только, что часть флота дома Гарат находится в составе флота Мустафы Челеби в окрестностях системы дома Астер.

   - Надеюсь, эта информация достаточно распространилась, чтобы никто больше не попался в подготовленную ловушку, - вздохнул Марк. Перед лицом внешней угрозы, ослаблять и без того разобщенные Благородные дома не имело смысла. - Как думаешь, много кораблей они сумели захватить или уничтожить?

   - По моим данным, ни один из домов не отправлял в SCR-3996 крупные соединения.

   - Уже что-то, - вновь вздохнул Марк. Нет, отправь несколько домов разом большой флот, хотя бы в треть сил нового халифа, было бы неплохо. Если враг и потенциальные враги - а таковыми он считал даже некоторых союзников - обескровливают друг-друга, то это просто замечательно. Да, в такой схватке флот Мустафы Челеби одержит верх, но даже победные битвы не обходятся без потерь. Трофеи? Их надо еще отремонтировать и поставить в строй. А активность из-за недостатка кораблей придется снизить уже сейчас.

   Бейлербей замахнулся на жирный, но слишком большой кусок и его сил явно не хватает. Ему следовало заранее перетянуть на свою сторону хотя бы семь-десять графов, а не одного Дугана де Гарат. Да и то еще неизвестно, кто кого использует.

   А так... Помимо разрозненного сектора Тартар-2 у халифа Мустафы Челеби есть проблемы с тремя другими осколками Великого Халифата. Вернее, будут, когда он привлечет к себе достаточно внимания.

   - Новой информации по гражданской войне внутри халифата не было? - без особой надежды уточнил Марк. От территории остального халифата Пространство отделено сектором Акшихир. Поэтому и особых новостей ждать не стоит. Кружными путями информация идет слишком долго.

   - Без изменений. Принц Сераф с остатками Священной Армады с трудом отбивается от наступающих ханьцев. Принцы Остад и Давуд больше сосредоточены на войне друг с другом. Но у последнего мало шансов.

   - Центральные Миры?

   - Война, - пожал плечами Имиси. - Она никогда не меняется. Кто-то наступает, кто-то отступает. Где-то установилось шаткое равновесие. Ничего требующего вашего внимания, Марк-сама. Разве что в Нейтральных Системах происходит что-то непонятное. Ходят слухи, о каком-то совещании наемников.

   - Подробности! - насторожился Марк.

   Вместо ответа Имиси низко поклонился.

   - Подробностей нет, господин. Только сомнительные слухи.

   - Наемники... наемники... - пробормотал Марк, отбивая пальцами дробь по крышке стола. - Не нравится мне это. Может, стоит вновь послать Психа на "Тортугу"?