Страница 25 из 32
– У-у-у! – соплеменники восторженно захлопали в ладоши.
– А Илли с Рамиром-то где потерялись? – спросил Хорд.
– А вот Рамир пускай и расскажет. Что мне пересказывать, – ответил Брун.
Соплеменники уставились на Рамира. Опытный ловчий поднялся со своего подстила и сел поближе к костру. Борода его и волосы были аккуратно сплетены и подозрительно чисты. А судя по свежему маскировочному окрасу на лице и в тех местах, где костяные доспехи не прикрывали конечности и тело, всем и вовсе стало понятно, что Рамир не принимал участия в травле Полосунов. Нанесённая соком саговника краска на коже родича была настолько свежа и нетронута, что если бы никто не знал, что Рамир был на Большой Охоте, все бы решили, что он только-только на неё собирается. И, конечно же, у многих соплеменников возникли вопросы, но Рамир, не дожидаясь суждений, своим сказом стал открывать глаза неведающим:
– Мы с Илли по правым склонам обошли, – незамедлительно начал ловчий. – Я местность осмотрел – всё чисто, ни одного хищника в округе, только полосатые. А стая большая! Слова Бруна подтверждаю – не мерещилось ему! Сам я ушёл вперёд немного, но договорились мы с Илли по сигналу начать. Крадусь я, значит, ока воплоти, и чудится мне, что Илли зовёт меня, да как-то странно – голос её оборвался. Дык, я и решил, что мне послышалось. Добрался до зарослей и свист даю, а сам в сторону стаи не лезу. Жду Илли. Интересно же! Это её первая охота. Как она себя поведёт-то, что делать будет?!
Соплеменники одобрительно зашумели, поддерживая решение Рамира.
– Но она как сквозь землю провалилась, – продолжал рассказывать ловчий. – Нет её и нет… Потом смотрю – в стае ящериц переполох! Понял я, что Брун команду дал травить добычу. Я хотел было помочь, но предчувствие Заврини Илли искать направило. Вернулся я к тому месту, где мы с ней разошлись, а она лежит там без сознания. Я её в чувства давай приводить. Она глаза открыла и как отпрыгнет от меня! Такого прыжка сроду не видел, – восхищённо сказал Рамир. – Отскочила и смотрит, будто не узнаёт. А радужки глаз у неё чёрные как ночь, и зрачков будто нет вовсе! А белки красным переливались, словно пламень с кровью смешался!
На этом сказе сородичи заохали от удивления, а охотники из отряда Бруна снова зашумели и затопали, подтверждая слова ловчего.
– Я понял, что дева глаза Заврини познала, но глаза неправильные какие-то, – объяснил Рамир. – И говорит она мне: «Не подходи, чудовище!». Я и опешил. «Илли! – успокаиваю её. – Это же я, Рамир!». А она смотрит и понять ничего не может – не узнаёт меня! Я ближе к ней, а она как вскрикнет и без чувств на землю рухнула. Я на руки её взял и понёс к отряду…
Соплеменники раскрыли рты.
– По возвращении в стойбище Илли сказала мне, что когда с Рамиром они разошлись, корни невиданных растений оплели ей ноги, а потом и до рук добрались. И больше она ничего не помнит. Даже не помнит, как Рамир её в чувства привёл, – заключил Брун. – Она единство познала, люди! И единство её прервалось. Точно вам говорю! Азиса не забыли? У него тоже память отшибло, когда нарушили ему.
Старцы и бывалые следопыты закивали, а дозорные, в очередной раз заслышав упоминание о старом шамане, снова замерли в ожидании каких-нибудь подробностей, но Брун продолжил изъяснять произошедшее с его загонщицей:
– Слышит Илли наши голоса как мы – охотники – слышим со зраком воплоти. А что с глазами у неё – совсем не понятно. Говоришь, Валан, на звезду похожи? – указал он рукой на явленность, а все сидящие у костра тут же подняли взоры к небу. – Может быть и похожи, – продолжил рассуждать вожак. – Но что я точно знаю, и Илли сама мне говорила, что видела она взором своим посреди ночи сумерки, будто не ночь это вовсе, хотя тогда далеко за полночь было. И живность всякую, что стрекочет и цокочет, огнями светящимися она видела, и нас всех сородичей в другом обличии видит, как наши ока воплощённые ящеров! Говорит – туши мы в доспехах! Сама мне ведала, что у неё кости торчат везде да мясо с кровью – кожи нет! Ни у неё нет, ни у нас – ни у кого! Лишь плоть оголённая!
*ока воплоти – на языке первых людей означает «со взором охотника».
***
– А-а-а! – завопил Унга, а сбоку от него на освещённой стене появилась восьмилапая тень.
– Что? Что случилось? – напугавшись воплем соплеменника, заголосили и без того всполошённые дети.
– Она на мне! На мне сидит!
– Кто сидит? Как сидит? – Ронин тут же поднёс факел поближе к сородичу.
– Тварь!
С подбородка Унги тянулась вниз едва видимая блестящая паутинка, а на её конце на уровне груди будущего охотника висело крохотное мохнатое существо.
– Во имя Пангеи, Унга! – воскликнула Эльна. – Это же Желтопузик!
Оми захихикала, а черновласая девочка подцепила паутину пальцем и поднесла к себе, дабы разглядеть насекомое. Паучок тем временем сумбурно махал лапками, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.
– Они в камнях живут, забыл? – добавила Эльна. – Сам же подсовывал им личинок стрекоз!
– Унга, тут и так жутко, и ты ещё со своими тварями! – недовольно буркнул Ронин.
Мрачный тоннель отдавал сыростью и прохладой. Его зауженные и извилистые коридоры были настолько однообразными, что юным исследователям иногда казалось, будто ходят они по одним и тем же закуткам. Местами заострённые рельефы стен и падающие на них тени напоминали силуэты ящериц, и детям порой чудилось, что каменные формы и вовсе шевелятся. От этого становилось страшно. Но несмотря на жуткое убранство подземного хода, стремление к приключениям не покидало храбрые сердца, ведь таинственный и неизведанный путь навеивал юным сородичам не только тревогу, но и предвкушение увидеть что-то необыкновенное и невиданное прежде.
Пробираясь по узкому коридору, будущие охотники почти не разговаривали. Они не на шутку боялись нарушить чарующую тишину незнакомого подземелья. Поэтому дорога к Храму Созидателя короталась без болтовни и дурачества. И лишь отдалённые всплески подземного ручейка размеренно беспокоили безмолвие стен.
Ронин и Унга постоянно помогали девочкам взбираться на неудобные подъёмы и уступы. А Унга ещё и помечал стены тоннеля своим маленьким костяным ножом. Время от времени, вырезая на стенах указательные стрелки и прося его подождать, мальчуган задерживал ход, на что соплеменники негодовали, так как тоннель-то не разветвлялся и заплутать в нём при всём желании было невозможно. Но Унга настаивал, обосновывая свои действа словами: «На всякий случай».
Частенько дети стукались и обтёсывались об острые края рельефов, получая при этом неприятные жгучие ссадины. Но молодь терпела и продвигалась вперёд. После нескольких слишком зауженных коридоров Эльна догадалась, почему взрослые не ходили в Храм Созидателя этой дорогой. В этом рукаве даже малым отпрыскам приходилось иногда проползать на четвереньках, что было весьма неприятным действом: резкие склады пещер впивались в колени и больно царапали кожу, оставляя после себя сильное желание вернуться в стойбище и, завалившись на мягкий подстил, погрузиться в беззаботный мир сновидений, но любопытство брало своё.
Казалось, что тоннель никогда не закончится! Дети шли и шли, но вскоре коридор стал значительно расширяться, что не могло не порадовать юных искателей приключений.
– Я думаю, мы почти добрались, – едва слышно прошептал Ронин.
– Здесь становится теплее, – подметила Эльна.
– Скоро мы вождя увидим?! – воскликнула Оми во весь голос.
– Тс-с! Оми, да что же ты так голосишь, – прошептал Ронин. – Ты что, хочешь, чтобы нас услышали дозорные? Прошу тебя – давай шёпотом!
– Прости, Ронин, я просто соскучилась по Па, – надув губки, оправдалась девочка.
– Скоро увидишь вождя, скоро, – ответил Ронин. – Потерпи. Главное, никого не встретить.
– Перестань, Ронин! Тут и так жутко до костей. Кого мы ещё встретить должны? – разволновался Унга. – А если честно – я устал уже. Спать хочу.
– Ну будет тебе, Унга, – буркнула Эльна. – Ты же сам хотел в пещеры, больше всех!