Золотой город

– Почему именно сейчас?

– Что сейчас? – непонимающе переспросил Сигурд.

– Почему ты нашел меня только сейчас, спустя почти двадцать лет? Где ты был всё это время? – Аск по прежнему не очень доверял Сигурду. Он называл его отцом, но в душе парня терзали сомнения.

– Я думал ты погиб, Аски. Черт возьми, да я даже не думал что сам выживу. После того как я отправил тебя в свободное плавание, я решил что уже труп. Но я очнулся в хижине на высокой скале. Там же в Исландии. Видимо убийцы решили что я уже мертв и не стали добивать, а может кто спугнул.. Оглядевшись я увидел воина. Он смотрел на меня своим единственным глазом. "Ну вот ты и очнулся" сказал он. И вручил мне секиру. Мы с ним долго разговаривали. В Исландии последник несколько лет не утихает гражданская война. Она была настолько кровопролитной, что на острове из трёхсот тысяч поселенцев осталось едва ли десять. Теперь они ведут войну и с королём Норвегии и между собой. Я должен положить конец этой вражде. "Однажды это место станет домом для твоей семьи", сказал мне воин, представившийся Видуром. Потом вышел за дверь и больше я его никогда не видел. Я оправился, снарядил свой драккар и решил испытытать удачу в далёких землях. И вот меня занесло на Русь. – поведал мужчина.

– Аски, Сигурд! – голос Ильи оборвал рассказ Сигурда.

Впереди показалось огромное кострище. По всему было видно что именно здесь сжигали тех людей, что покоились в склепе. Запах жжёной плоти ещё витал во воздухе, несмотря на мороз. Вокруг было разбросано множество книг, одежды и ещё какой то рухляди. Так же рядом находился небольшой утёс, а нем уходящая вглубь пещера. Обследовав местность вокруг они направились в пещеру, оставив Сигурда на входе, чтобы не оказаться в западне. Пробираясь под светом факелов они услышали чей то слабый голос который звал на помощь. Эхо не давало понять с какой именно стороны доносится голос. Они осторожно обследовали все ходы пещеры и в одном из них нашли клетку с двумя обнаженными женщинами.

– Помогите.., – женщины настолько сильно исхудали, что напоминали живые скелеты.

– Сейчас, сейчас, – Аск разбил замок и открыл клетку.

У одной из девушек подкосились ноги, но Аск успел её подхватить. Он поднял её на руки и понес к выходу, сзади Илья вел вторую. К счастью за время их отсутствия ничего не случилось и они встретили у выхода только скучающего Сигурда.

– Боги, что с ними случилось? – Сигурд недоумевал.

– Похоже их морили голодом и завтра они должны были оказаться вон там, – Аск указал в сторону кострища.

– Мы не можем продолжать путь, их надо доставить в тепло, – Аск пожалел что они пришли сюда пешком, а не верхом.

– Кому-то с девушками придется вернуться в наш временный дом под библиотекой, – сказал Сигурд.

– Я пойду, – вызвался Илья. – Вам наверно много нужно друг другу рассказать, так что дам вам время побыть вдвоем.

– Спасибо, Илья! Береги себя! – Аск похлопал друга по плечу и они с Сигурдом двинулись дальше.

Вьюга кончилась, но снег продолжал медленно падать. В лесу стояла такая тишина, что казалось было слышно как снежинки падают на землю. Аск наслаждался такой погодой. Любовался красотой дервеьев будто одетых в белые рубашки. Зимой запах леса был менее разнообразным, нежели цветущей весной или летом. Но тем не менее запахи хвойных деревьев поистинне опьяняли. Стояла тихая, снежная зимняя ночь. И можно было наслаждаться прогулкой, но у мужчин было много забот. Одной из них был лагерь так называемых "отравителей".

Они прошли казалось уже дюжину километров. У Аска промокли и гудели ноги.

– Ты уверен что пещера, в которой мы обнаружили пленниц, не та самая что мы ищем? – спросил Аск.

– Нет. Там было две пещеры рядом и входы были у них будто для великанов, – ответил Сигурд.

– Скоро уже рассветет, а мы так ничего не нашли, – парень уже терял надежду.

– Положись на меня, сын. Мы уже почти пришли, – отец Аска подбадривал сына, однако сам просто шёл наугад.

И правда, из-за деревьев в лунном свете показалась огромная гора. Путники прибавили шагу. Впереди мелькал отблеск от костра. Значит они на правильном пути, но теперь в лагере кто то был.

– Давай потише, Аски, – настороженно прошептал Сигурд.

Они подкрались поближе к лагерю и замерли. Впереди они увидели группу людей. Те были неопрятного вида и странно одеты. Совсем как тот бродяга – Никар. У Аска даже промелькнула мысль, что это может быть народ старика. Внезапно Сигурд поднялся и вышел вперед. Аск замер в ожидании того что будет дальше. Бродяги увидели отца парня и расхохотались. Один из них вышел к Сигурду, они обнялись и поздоровались. Выглядело это как встреча старых друзей.

– Кузьма! Как я рад тебя видеть! – отец Аска хорошо знал этих людей.

Аск поднялся и вышел к ним. Они стали с интересом его разглядывать, а самый бородатый из них схватил его за руку, крепко сжал и стал трясти.

– Мы очень рады с тобой познакомится, Аск! – в глазах Кузьмы, так его назвал Сигурд, читалось непомерное счастье. У всех у них были голубые глаза. Цвета самого чистого моря. И в них царили покой и безмятежность. Бродяги были тепло одеты. Только теперь Аск разлядел что на каждом из них было по несколько шкур животных.

– Отец, что происходит? Кто эти люди? – недоумевая спросил Аск.

– Давайте пройдем к огню, там и поговорим, – как всегда спокойно сказал Сигурд.

Они прошли к кострищу. На вертеле крутился огромный вепрь. От одного его вида Аска стало мутить. Он тут же вспомнил внутренности зайца в доме целителя. Одна женщина заметила что он смотрит в упор на мясо:

– Хочешь кусочек?

– Ннннет, спасибо… А что у вас в котле вон там? – спросил Аск

– Ах вот ты о чем.., – опустила глаза женщина.

– Это вы отравили воду? Вы травите зверей? – Аск напирал.

Все разом замолчали. Встали со своих мест и двинулись к Аску.

Тут Кузьма преградил им дорогу и обратился к парню:

– Успокойся. Нам нужен только один человек. И ты его знаешь. Ради этого мы прибыли сюда из далекой Сибири. Но воду мы не травили. Отрава предназначается животным. Мы их ловим кормим и отпускаем, а дальше травы делают свое дело. Я знаю что вся дичь попадает прямиком на стол к княжескому окружению.

– Олег.., – почти шепотом сказал Аск.

– Именно. Этот капитан стражи убил всю мою семью. Это произошло сразу после битвы со шведами на Чудском озере. Так вышло что моя жена была родом из Швеции. Жили мы в небольшом поселке на берегу Ладоги. Опьяненные кровью солдаты врывались к нам в дома, вытаскивали детей из постели, выгоняли голыми на мороз. Они знали что тут живут по большей части шведы. Детей забирали, мужчин казнили на месте, а женщин насиловали и избивали до смерти. И командовал всем один человек. Я навсегда запомнил его кривую ухмылку…

– После той битвы действительно Олег как с цепи сорвался…,– припомнил Аск. – Но ведь могут пострадать и невинные люди. Мясо едят не только солдаты.

– Войны без невинных жертв не бывает.., – констатировал Кузьма.

– А ты сам как выжил? – спросил Аск.

– К нам в окно летели горящие факелы, я тут же, схватив жену и сына, выбежал на улицу. Моему Паше сразу в грудь угодили две стрелы и он умер у меня на руках.. Меня связали и заставили смотреть как насилут жену. Но я боролся и бодался, не давая им приблизиться к Алёне. В итоге меня проткнули мечом и я упал, – Кузьма задрал рубашку и показал жуткий шрам на животе.

– Я незнаю как я выжил, но очнулся я перевязанный в избушке на островке в ладожском озере. И там были эти люди. Их всех обвинили в ереси, но они не предали свои родных Богов. Теперь это мой народ. Мы скитались по всей Руси. Старались держаться лесов и избегать прямых дорог, но всё таки нескольких потеряли в стычках с монголами. Незнаю сколько мы прошли, но то место где мы в итоге осели стоило того. Город, что мы отыскали будто из сказки. Таких высоких и красивых построек я не видел прежде нигде. Размеры этого города поистинне поражают. Каждый дом в том городе будто дворец. Так же в городе есть несколько садов, в которых растут самые разнооразные фрукты. В центре находилась мастерская с оружием. Мечи, топоры, луки и всё новое. На окраине города обнаружилась конюшня с крепким скакунами. И ни одного человека! Место там странное. Вокруг города морозы трескучие стоят а в самом городе тепло. Неизвестно что за народ жил там раньше и почему покинул такое прекрасное место. Мы назвали его Чичаград. Там мы оставили нескольких мужчин, а так же женщин и детей. Сами вооружившись и сев на коней отправились обратно в Новгород. Мстить, – рассказал Кузьма.