Стриптиз

– Не знаю, – вздохнула она. – Она действительно хорошо танцует.

– Но не так, как ты, – возразил Шэд, прежде чем снова погрузиться в чтение.

Эрин знала, что ей надо бы тоже пойти на сцену и потанцевать, чтобы заработать несколько баксов, но кто бы знал, как ей не хотелось! Ей было спокойно и уютно с Шэдом в этой маленькой полуосвещенной кабинке.

– У меня возникла небольшая проблема, – сказала она.

Шэд взглянул на нее поверх книги:

– Что случилось?

– Мне нужно, чтобы ты поговорил кое с кем.

– С кем?

– Это хороший человек. Думаю, он может помочь мне.

– Кто он, я спрашиваю?

Узнав, что речь идет о полицейском, Шэд хмыкнул.

– Значит, у тебя совсем не небольшая проблема.

– В общем-то, да. Он занимается расследованиями убийств.

– Боже всемогущий!

– Да нет, все не так страшно, как ты думаешь.

Но, когда Эрин рассказала ему, что случилось с мистером Квадратные Зенки, Шэд решил, что все действительно страшно. Он не понимал, кому и чего ради понадобилось убивать этого заморыша, да, честно говоря, его это и не интересовало. Гораздо больше его беспокоило то, что в опасности находится Эрин.

– Тебе вроде бы уже пора в отпуск, – сказал он. – Так вот, я бы тебе посоветовал рвануть на Марс.

– Этот детектив хочет расспросить тебя о том вечере, несколько недель назад, когда – помнишь? – один тип взял тебя на мушку.

– Я ничего не помню, извини.

– Ну, постарайся! – Эрин положила ладонь на его руку. – Это поможет мне в деле с опекой над Анджелой. Ведь все это связано одно с другим.

– Что?! – Шэд даже привстал. – Это связано с твоей малышкой? Да как тебе это... как же ты так? – Он никак не мог поверить, что Эрин оказалась замешанной в такой ужасной истории.

– Тише! – успела шепнуть она.

К кабинке подошла Моника-младшая и сообщила, что мистер Орли желает поговорить с Шэдом, а также что Кевин требует извинения. Шэд ответил, что с удовольствием извинится, как только Кевин докажет, что у него есть хотя бы минимальный музыкальный вкус, и Моника с явной неохотой согласилась передать его ответ мистеру Орли.

Когда она ушла, Шэд повернулся к Эрин.

– Это мое менеджерство по вопросам безопасности и порядка у меня уже вот где! Определенно пора менять работу.

– И мне тоже, – кивнула Эрин. – Найти себе такую работу, где я могла бы, как раньше, носить под юбкой обычные трусики, а не эту набедренную повязку.

Шэд взялся обеими руками за голову и слегка сжал ее, как сжимают дыню, чтобы проверить, спелая ли она. Затем повел глазами туда-сюда, крепко зажмурил их, открыл и несколько раз моргнул.

– Я перестал замечать самые обыкновенные вещи, – пожаловался он. – Это меня и беспокоит. Вот, например, я только сейчас заметил, что ты сидишь тут со мной, в общем-то, в чем мать родила.

Эрин торопливо прикрыла руками грудь.

– Черт, я и не... Извини. Я как раз должна была снова идти на сцену.

– Да не в этом дело, – отмахнулся Шэд. – Главное – я и внимания не обратил, понимаешь?

– Но ты ведь тут столько на все это насмотрелся, что...

– Вот именно! – воскликнул Шэд, перебивая ее. – Слишком насмотрелся. Так что нужно рвать когти, и чем скорее, тем лучше. – Он кивком указал на книгу, лежавшую на столе. – Там, в этой истории, один парень превращается в какую-то многоногую гадость. Представляешь – в одно прекрасное утро открывает глаза, глядь – а он уже не человек, а таракан! А может, и жук, но это уже без разницы. Поневоле задумаешься, а? Вот так живешь, живешь, а потом вдруг ни с того ни с сего...

– Пожалуй, это тебе нужен отпуск, – сказала Эрин.

– Пожалуй, да. – Шэд негромко побарабанил пальцами по столу. – Ладно. Я поговорю с этим твоим детективом. Но я тебе уже сказал, память у меня не Бог весть.

Эрин привстала, наклонилась через столик и чмокнула Шэда в широкий лоб.

– Эй, – заметил Шэд, – а у тебя новое трико.

– Точно.

– Ну что ж, очень клево.

– Вот, посмотри-ка: здесь вместо кнопок липучка. – И Эрин продемонстрировала, как расстегивается и застегивается ее сценический «костюм».

– Это же надо! – задумчиво проговорил Шэд, глядя на полоску липучки. – Тот, кто это придумал, наверняка огребает миллионы.

– Только, наверное, не «тот», а «та».

Шэд пожал плечами:

– Какая разница! Я уверен только в одном: что мы с тобой находимся не на том конце этого дела, на каком надо бы.

– Аминь, – резюмировала Эрин.

Дэвид Дибек, узнав, сколько денег уже получено комитетом по его поддержке, велел Эрбу. Крэндэллу вызвать его лимузин. Такое событие стоило отметить: оно уже почти гарантировало победу на выборах. Однако Крэндэлл наотрез отказался.

– Это абсолютно исключено, – решительно сказал он. – Этот вечер мы проведем дома.

– Пожалуйста, Эрб! – взмолился конгрессмен. – Только подумай, какой денек у меня был сегодня! Три – целых три! – антикастровских выступления подряд! Фидель – тиран. Фидель – преступник. Фидель – чудовище. Фидель – ...

– Всем политикам приходится петь эти песни.

– Но это ужасно утомляет, Эрб. В конце концов, человеку нужна какая-то отдушина.

– Это исключено, Дэви.

– Я купил новый парик...

– Ну и забудь о нем, – отрезал неумолимый Крэндэлл.

– Мы сядем где-нибудь в самой глубине зала, Эрб. Никаких касательных танцев, Богом клянусь! Позвони Лингам и закажи для нас столик.

– Могу предложить другой план, – сжалился наконец Крэндэлл.

Конгрессмен заинтригованно воззрился на него.

– Где Памела? – спросил Крэндэлл.

– Улетела в Виргинию. Там кто-то из Кеннеди устраивает какой-то благотворительный бал. Только не помню какой.

– Что – какой из Кеннеди?

– Нет, какой бал. По-моему, там будут собирать средства для борьбы с какой-то болезнью.

– Но Памела наверняка сегодня не появится?

– Нет. Она собиралась вернуться в воскресенье.

– Значит, мы можем без всякого риска приглашать гостей.

Конгрессмен так и просиял.

– И чем больше, тем лучше!

В половине десятого прибыли танцовщицы из «Клубничной поляны». Они привезли свою музыку. Эрб Крэндэлл провел обеих девушек в небольшую комнату, где стоял кофейный столик из тикового дерева. Вскоре появился Дилбек, облаченный в широкую белую хламиду, уселся, скрестив ноги, прямо на пол и попросил Крэндэлла принести из холодильника бутылку шампанского «Корбель». Девушки опасались повредить своими высокими каблуками великолепный паркет, так что Дилбек посоветовал им сбросить туфли и ходить босиком. Тем временем вернулся Крэндэлл с шампанским. Он наполнил три бокала, поставил бутылку в ведро со льдом и снова вышел. Оказавшись в холле, он взял кресло, придвинул его поближе к двери кофейной комнаты и уселся. В течение часа он слушал невыносимо монотонную музыку, доносившуюся из-за двери, потом встал и пошел поискать в аптечке Памелы Дилбек что-нибудь от головной боли. Ему повезло: он тут же обнаружил флакончик таблеток «Дарвонс» и проглотил сразу две, запив их стаканом апельсинового сока из кухонного холодильника.