Алиса

– А это вообще в какую сторону?

– Не знаю! – отрапортовал Треск.

Бельчонок с важным видом принялся разгуливать между Алисой и Антоном, воображая из себя главнокомандующего:

– Но можно выбрать другой способ попасть туда. Однажды бабушка Питта рассказывала о таинственных тропах, которыми усеяны почти все земли. Но только Туман дает им силу. Они могут привести нас туда, куда мы захотим! Эх, обожаю эти сказки! Они просто чудо! Помнится, Питта мне рассказывала историю про печального шороха…

– Эй, – прервал его Антон. – Так это сказки или эти тропы существуют на самом деле?

– Похоже, что существуют, – неуверенно отозвалась Алиса. – Знаешь, пару дней назад – тогда, когда я встретила этого вашего Ерему, мне пришлось удирать от парочки Стражей теней. И я прошла по одной из троп каких-то фейри, очутившись прямо в поселке!

Услышав это, парень заинтересованно заерзал на месте:

– Хочешь сказать, в Туманное ведет тропа фейри? Никогда об этом не слышал. Ну тогда это здорово! И где же она находится? Ведь отыскать хотя бы одну – большая удача.

Алиса опустила глаза:

– В Алексинске. За торговым центром на бульваре Юности.

– ЧТО?

Антон присвистнул, нервно засмеялся и плюхнулся на траву под брезентовым укрытием, пряча лицо в ладонях.

Алиса и сама понимала, что возвращаться назад в город было просто ужасной идеей. Еще более глупой, нежели тащиться столько времени в страну туманных миражей,       чтобы, в итоге, повернуть назад. И все же девочка была невероятно благодарна судьбе за это потрясающее знакомство с чудом. Однако, возможное возвращение вселяло в девочку надежду, что она сможет встретить бабушку и расспросить ее обо всем. Антон тоже думал о маме.

И вот, как только дождь заметно стих, друзья решились на обратный путь.

Глава №9

«Кафе «Встреча»»

После дождя дорожная пыль была прибита к земле, отчего шагалось еще веселее.

– Да брось ты его, Алиса! Он притворяется!

Антон брел позади разогнавшейся девочки и едва успевал что-то кричать ей в след. Алиса же несла на руках уставшего от дальнего пути Треска, и тот сейчас мирно посапывал (а может, просто делал вид, что спит), свесив вниз свои мохнатые лапки.

– И зачем мы его с собой взяли, не пойму? Алиса, да постой ты! Ты точно помнишь, где находится эта тропа?

– Я уже тысячу раз тебе говорила! Мне тогда еще помогал камень по имени Стоун.

– А с драконом он тоже тебе помог?

– Завидно, да? Думаешь, только ты здесь самый всезнающий?

Девочка демонстративно фыркнула и ускорила шаг, отчего Антону пришлось уже вприпрыжку поспевать за ней. Препираться с ним у нее не было никакого желания. Сейчас Алиса была погружена в свои мысли, которые безжалостно ее изводили.

Почему она узнает обо всем только сейчас, когда ей тринадцать? Почему бабушка никогда раньше не говорила ей о настоящих родителях? Кто же она такая – Алиса Громова? Какую еще тайну от нее скрывают?

А этот Продмир? С чего бы ему, умеющему творить чудеса, (пусть даже и при помощи таинственного Тумана, имеющего власть над целой страной), желать смерти родному ребенку? Зачем ему вообще это надо?

Как же много вопросов! И ни одного разумного ответа!

Ясно лишь одно: все вокруг неустанно скрывали от нее правду про ее необычное происхождение. Нагло врали, рассказывая кем-то придуманную историю про ее отца-путешественника.

От нее скрыли даже само существование Сияния, в которое девочка теперь влюблялась с каждым своим шагом – крепко и самоотверженно.

Всюду была одна лишь ложь. Даже бабушка, без которой Алисе сейчас было очень тяжело, похоже, с самого начала знала и про эту страну, и про Продмира и про все, что происходит вокруг.

– Ай!

Алиса машинально вскинула руку к своему затылку, от которого только что отскочила шишка. Больно, черт побери!

Треск, мирно спавший все это время на алисиных руках, с испуганным воплем рухнул на землю. Возмущенно оглянувшись, девочка заметила ухохатывающегося позади Антона.

– Дурак! – протянула она, посылая в мальчишку точно такую же шишку.

Антон увернулся, и это позволило ему воспользоваться случаем, чтобы запустить в подругу еще один «снаряд», одновременно показывая ей язык из-за дерева. Но девочка была уже наготове: она с футбольной точностью встретила летящую в нее шишку и пнула ее так сильно, что если бы Антон вовремя не убрал за дерево свое идиотское лицо, то точно схлопотал бы по лбу.

Напрочь позабыв про дорогу и намеченные планы, друзья, включая Треска, развернули, прямо на лесной стежке, масштабную перестрелку сосновыми шишками. Алиса громко смеялась, ничем не уступая приятелю – давненько ей не было так весело.

После дождя в лесном воздухе витал ядреный запах костра и горелой хвои – это давали о себе знать подпаленные драконами деревья. Птиц не было слышно, однако среди раскидистых веток – то тут, то там, доносились трепыхания их крыльев. Иногда нашим героям встречались пролетающие мимо стрекозы, на спинах которых, подобно всадникам, восседали феерины. А один раз Алиса чуть было не наступила на гриб, спрятавшийся от солнца под сухим листом дуба. Тот долго гнался за друзьями, ругаясь и посылая им в след свое возмущенное кряхтение.

Антон был настороже, все время посматривал на небо, словно ожидал очередной встречи с драконами. Он по-прежнему считал, что просто так эти монстры не оставляют свою жертву в живых. Именно поэтому, сейчас его переполняла уверенность в том, что отпустить Алису тому гиганту приказали специально. Значит, это была ловушка.

Девочка же просто брела вперед, выслушивая невероятные рассказы Треска, который теперь сидел у нее на плече. Сейчас она выглядела более веселой и жизнерадостной, готовой часами слушать про полную приключений и немыслимых чудес жизнь в Сиянии. А Треск все говорил и говорил, повиливая своим пышным рыжим хвостом.

Он рассказывал про далекие и непроходимые места, которые даже не всем эйкам известны. О том, что Сияние поделено на две равные части – в одной живут белки, сенсы, какие-то руконоги, хоббитроли и еще много разных народов. Другая часть Сияния не случайно называлась Долиной теней. Здесь обитали самые мерзкие и неизвестные даже самим сиянцам темные существа. Многие из них выглядели как настоящие тени.

Одними из самых известных жителей Долины теней были Безликие. Они походили на людей, вот только у них не было собственного лица, как у настоящего человека. Именно поэтому Безликие и по сей день очень завидуют людям. А иногда, вопреки всем правилам, стараются сбежать из Сияния, чтобы подсмотреть за каким-нибудь человеком и украсть его лицо, а может даже и душу.

А еще в Сиянии не бывает ни лисов, ни гор, ни равнин – в привычном человеческому глазу виде. В этой стране нет абсолютно ничего, кроме Тумана и умело придуманных им иллюзий. Стоит только захотеть, и лес вокруг мгновенно превратиться в бескрайнее море или песчаную пустошь. И будет все при этом выглядеть настолько взаправду, что и не отличишь. На то он и Туман, чтобы запутывать, одурманивать и при этом защищать всех своих жителей.

Но больше всего бельчонок говорил про землю, которой правит Королева берез, или как ее называют сиянцы – Березовая Королева.

– Про нее ходят разные слухи, – Треск блаженно растянулся на плече у Алисы и теперь безмятежно нежился на солнце. – Говорят, что ее владения находятся очень близко к Двойному переходу. Это почти самая граница Сияния, куда могут забрести простые люди из другого мира. И она этим пользуется, заманивая в свои земли заплутавших грибников и навсегда делая их своими прислужниками. (Разумеется, Треск не верил в существование людей, но рассказывал об этом с неподдельным восхищением).

– И как же ей это удается? – Алиса представила, как совсем недавно сама в одиночку ходила за грибами. А что, если бы она попала в плен к этой Королеве? Брр…

– Ее сила – в бересте! – отрапортовал Треск, отгоняя от себя комаров. – Там, где начинаются березы, есть вероятность повстречать и саму Королеву. Она одурманивает, зачаровывает, а после уводит в свой замок. Говорят, что она маг в изгнании – совсем сошла с ума от одиночества, вот и ищет, таким образом, себе компанию. Но, как правило, тот, кто попал в ее плен, уже никогда в своей жизни не покидал королевские владения.