Алиса

– Да отпусти, чего пристал?!

Антон снова попытался оторвать белку от своего лица, но тщетно.

Бельчонок долго вглядывался в лицо Антона, после чего заявил:

– Мне ваше лицо кажется знакомым. Мы не встречались? Зеркальный пруд? Торфяная излучина? День рождение тетушки Скитти?

Алиса протерла сонные глаза – ан нет, не почудилось.

– Не-е-е-т, – протяжно проскулил Антон, испуганно вглядываясь в непроницаемую морду зверька. – Мы не встреча-а-лись!

– Что ж. Извиняюсь. Обознался.

Мгновенно покинув лицо мальчишки, зверек взлетел на дерево, игриво повиливая хвостом. Крикнув на прощание: «Рад был познакомиться!», он скрылся за деревом.

– Эй, постой! – вскочил на ноги Антон, пытаясь сообразить, что происходит.

Из-за дерева вновь показалась любопытная беличья голова:

– Чем могу быть полезен?

– Ты не встречал Ерему? Ну, то есть, Ермандигора?

Бельчонок обвел подозрительным взглядом Алису и Антона, после чего спросил:

– Хотите сказать, что Вы и есть те самые, что ищут приключений?

– Да, это мы, – неожиданно включилась в разговор Алиса.

– Меня зовут Треск, – произнес бельчонок, подбираясь как можно ближе к ребятам. – Ермандигор велел мне сопроводить Вас. Но он был обеспокоен чем-то. Вот мне и показалось, что он говорил про вас, только чтобы от меня отвязаться.

– Нам сообщили, что он будет ждать нас у Двойного перехода.

Голос Антона так сильно упал, что Алиса догадалась: что-то пошло не по плану. И это было очень плохо. Хоть она и недолюбливала этого монстра Ерему, но совершенно не отказалась бы от помощи кого-то, умеющего творить магию.

– Вижу, дела у Вас совсем плохи, – внимательно посмотрел на них Треск. – Значит, Стражи теней перешли к действиям? Ай-яй-яй, это нехорошо! Очень возмутительно!

– О ком это он? – шепнула девочка на ухо Антону.

– Стражами теней в Сиянии называют тех, кто служит у твоего отца, – еле слышно пояснил тот. – Эх, хоть бы эта белка послушалась Ермандигора!

– Кого?

– Да Ерему, будь он неладен! Здесь у него просто другое имя. Он – правитель всех лесов этой страны, один из духов, выбранных Наблюдателями.

– Я так и знала, что он не человек! А что за Наблюдатели? – завороженно вздохнула Алиса, одновременно награждая бельчонка приветливой улыбкой.

– Потом расскажу, ладно? Надо спешить – Туман рассеивается.

Вот это да. Не уж-то Ерема – самый настоящий дух леса? Ее воображение сразу стало рисовать образы какого-то страшного существа – страшнее самого Еремы. Мысли сплелись в один беспорядочный клубок: дух леса, демон, призрак! То-то ей этот Ерема не понравился. Кому рассказать – не поверят.

– Что ж, раз уж это действительно Вы – те, о которых говорил Ермандигор, – Треск с важным видом встал на задние лапы и выпятил вперед грудь, – прошу следовать за мной! В Сиянии сейчас неспокойно, поэтому не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Если нас поймают – нам не сдобровать.

Подпрыгнув высоко, бельчонок цепко ухватился за одну из веток, выполнил невероятное сальто в воздухе и, на этот раз уже ловко, приземлился на землю.

– Идите за мной. Здесь очень плохо видно. Но на то он и Туман, чтобы абы кто не слонялся по заповедным тропам. Не отставайте!

И Треск помчался вперед, выделывая петли возле старых пней и кустов диких ягод. Антон с Алисой шли за ним.

– Это и есть Ваш Двойной переход?

– Похоже, – ответил мальчишка. – Мне Ерема говорил, что здесь на одной тропе пересекаются два пути, – ответил Антон. – То есть, обычно, если идти по этой дороге, мы можем придти куда-нибудь еще. А во время Тумана, путь у нас может быть совершенно другой.

– И куда же мы, по-твоему, сейчас идем?

Алиса с трудом различала окружающие деревья и кустарники – Туман был действительно сильным.

– Мы идем в Сияние, – отозвался впереди Треск. – Вернее, мы уже в нем.

Глава № 8

«Повелительница драконов»

Туман растворялся среди стволов деревьев с большой неохотой. А часам к восьми утра и вовсе исчез, обнажив перед путниками удивительную поляну. Алиса, на всякий случай, снова протерла глаза – более прекрасного и сказочного места она не встречала.

Тысячи феерин – да-да, тех самых, что девочка уже встречала несколько дней назад – беззаботно парили в лучах утреннего солнца. Среди деревьев и кустов, то тут, то там, раздавалась заливистая трель неизвестных до селе птиц. Чуть поодаль – вот уж действительно чудо – ровным строем вокруг трухлявого пня маршировали грибы-боровики. У них были роскошные серые шляпки, из под которых выглядывали глазки-пуговки и небольшой рот. Они маршировали нога в ногу (хотя та и была у них одна), и что-то воинственно напевали.

Где-то поодаль, возле кустов неизвестного растения, неподвижно стояли грибы намного большего размера: это были самые настоящие дома, с дверьми и окнами, из которых выглядывали невероятно крохотные человечки.

– Это хоббитроли, – пояснил Антон, заметив, как у Алисы отвисает челюсть.

А это еще что там такое? Не уж-то даже растения здесь могут передвигаться? Так и есть: один из раскидистых кустов, стоявших возле ребят, тяжело вздохнул, развернулся, и не спеша побрел в другую сторону, где было больше тени – палящее солнце сулило жаркий день.

– А это и есть сенсы, – шепнул Антон ей. – Они всегда выглядят как кусты и деревья. Поэтому их очень сложно заметить.

– Постой-ка, ты мне что-то уже рассказывал о сенсах…

Алиса попыталась вспомнить, когда и что именно она слышала. С трудом, но ей все же удалось уцепить в своей памяти нужное воспоминание:

– Ну конечно! – прихлопнула она в ладоши. – Это же ведь сенсы создают защитные чары, охраняющие Сияние! Ведь так?

– Ага, – подтвердил Антон, ища вокруг бельчонка. – Но только от части. Понимаешь, главная защита сиянцев – это все же Туман, через который мы только что прошли. Сенсы же не очень-то общительны, но невероятно мудры. У них особая сила. По правде, именно по этой причине у них с эйками постоянно возникают конфликты.

– Очуметь, – выдохнула девочка, разглядывая все происходящее на поляне. – Значит, ты для них враг? Ну, в смысле, для сенсов?

– Наверно, – пожал плечами тот. – Вообще-то я никому не желаю зла. Но, похоже, сенсам это безразлично. Готов поспорить, что тот куст так шарахнулся именно от меня. А еще мудрыми называются!

– Может, он просто не выдержал твоего занудства?

Алиса подмигнула парню и, заметив его составленную рожицу и движение губ, произносящих: «очень смешно», уверено зашагала по чудо-поляне.

Бельчонка по имени Треск нигде не было видно, но сейчас его отсутствие мало кого из друзей волновало. Оказавшись в Сиянии, о котором все так часто говорили, в душе Алисы пробудилось незнакомое чувство – словно она только что забила решающий гол на чемпионате мира. Страх перед волшебством, некогда сковавший ее сознание, мгновенно улетучился, уступая место ликованию и восхищению.

– Это просто невероятно! Неужели никто из людей никогда здесь не бывал?

– Люди? – донесся гнусавый голосок с ветки одного из деревьев. Если бы раньше Алиса встретила говорящую сову, то она бы дико испугалась. Но сейчас это казалось вполне естественным для столь удивительной страны. – Люди были здесь с самого начала начал. Сияние было повсюду, в каждом уголке этой планеты. Все на ней было тем домом, над которым когда-то летали мои предки. Не то, что сейчас. Сиянцы вынуждены скрываться от людей, словно мы уже не часть общего мира! Мерзкие людишки! Вы же человек, молодая леди?

– Я надеюсь, – неуверенно ответила девочка.

Она так и не решилась продолжить свою мысль. Алиса прекрасно понимала, что сова по-своему, конечно же, права. Люди сделали все возможное, чтобы получить власть над всем живым в своем мире. Неужели бы они оставили в покое Сияние, если бы увидели все то великолепие, что происходит вокруг? Нет, людей сюда приглашать точно не стоило.