Алиса

– Я не понимаю, – девочка потерялась в собственных мыслях. – Но как это возможно?

– Это все Туман! – со значением произнес Антон. – Ладно, завтра сама все увидишь.

Уже скоро солнце полностью скрылось за кромкой леса, вручая бразды правления надвигающейся ночи. Как и предвидел Антон, они вышли к небольшому лесному озерцу, затянутому кувшинками, и решили устроить ночлег прямо на его берегу.

Свет Луны, возникший на небосклоне, вонзился в гладь озера и медленно, с ветерком, принялся раскачивать волну. Алиса, конечно, не питала особого желания оставаться в этом странном и довольно жутковатом месте, но желание отдохнуть взяло верх над рассудком.

С едой проблем не оказалось. Соорудив из кленовой ветки и гвоздиков из кармана подобие удочки, Антон умудрился за час наловить в озере целую дюжину маленьких карасей. Вскоре на берегу возник костер, и друзья смогли вдоволь насладиться свежеприготовленными «шашлыками» из рыбы.

Несмотря на сытый ужин и слипающиеся глаза, они сидели напротив потрескивающего костра и заворожено любовались поверхностью воды, в которой отражались остатки заката.

– Мама просила тебе передать, – с неохотой произнес Антон. Он нервно подкидывал сухие ветки в огонь и становился еще серьезнее и мрачнее. – Она уверена, что это спасет тебя от твоего отца.

– И что же это?

– Цветок Ардамира. Честно говоря, я не думаю, что он существует, но мое дело – тебе передать.

– Это еще почему? – Алиса с интересом уставилась на приятеля.

– Очень много вопросов задаешь, Алиса Громова! – Антон сердито посмотрел на девочку и тут же опустил глаза. Через незначительную паузу он продолжил: – Есть легенда, что этот цветок посадил сам Ардамир – великий просветленный, который был первым правителем и, по некоторым данным, даже создателем Сияния. Считается, что тот, кто сорвет его цветок и станет хранить при себе, никогда не погибнет и будет защищен даже от самого сильного мага на Земле и Луне.

– Луне? Еще скажи, что и там эйки водятся! – хихикнула Алиса.

– Может, и водятся, – насупился парень. – Это же просто легенда, мало кто в нее верит! Даже в Сиянии. За миллионы лет никто из сиянцев ни разу не встречал ардамиров цвет. Но мама велела рассказать тебе о нем, так как она считает, что он сможет тебя защитить от Продмира Громова.

Неожиданное молчание разбавилось музыкальными опусами кузнечиков.

– Называй меня Симилой, если хочешь. Я не обижусь. Честно, – Алиса подмигнула Антону, подавляя зевоту. – Правда, я не знаю, с чего оно вдруг стало моим настоящим именем?

– Это сиянские имена, – тихо произнес Антон, задумчиво вглядываясь в языки пламени. – Не знаю, почему так. Лично мне нравится мое человеческое имя. Но в Сиянии меня зовут именно Лотто. Честно говоря, я боюсь об этом спрашивать у мамы. До сих пор не могу привыкнуть, что она мне не родная.

– В смысле? Почему? – Алиса округлила глаза от удивления. Она неожиданно поймала себя на том, что подобные мысли когда-то приходили и в ее голову насчет бабушки.

– Как будто сама не знаешь! – парень шмыгнул носом и принялся прутом тормошить засыпающий в костре огонь. – Мы же с тобой вместе были в детдоме.

Алиса чувствовала, как проваливается сквозь землю. Воспоминания, которых она так старалась избежать, снова подкатили к ней, отчего девочке вдруг стало не по себе. Но сейчас ее беспокоило далеко не это. До недавнего времени она никогда раньше не встречала Антона. Тем более в детском доме.

– Прости, а ты что, тоже оттуда? – она старалась поскорее убрать неприятные мысли из своей головы. – Мне казалось, что эйки не попадают в сиротские приюты.

– Ну да, а еще они не ловят рыбу и не спят по ночам.

Алиса засмеялась. Антон лишь сделал вид, что ему весело. Весь этот шум невольно вспугнул дремавших у камышей лягушек.

– А ты меня совсем не помнишь, да? – после непродолжительного молчания спросил Антон. Девочка нерешительно пожала плечами. – Мама говорила, что такое бывает. Нам тогда было всего четыре года. Кстати, мы находились в одной группе. Неужели не помнишь?

– Нет, наверно…

Алиса была в полнейшем замешательстве. На самом деле она отчетливо помнила те дни, но вот только не могла отыскать в закромах своей памяти Антона.

– Знаешь, я была там не долго, – девочка с трудом заставила себя говорить об этом. – Меня забрала бабушка, когда меня поймали…

– А говорила, что не помнишь! – Антон заметно повеселел. – Нас же вместе забирали! Тебя – бабушка, а меня – моя мама. Мы еще всю ночь с тобой просидели у окна и о чем-то болтали. Клялись, что всегда будем вместе – точно, вспомнил! Еще дождь сильный шел! И сейчас, скажешь, что такого не было?

Алиса не ответила. Эти разговоры окончательно привели ее в ступор. С одной стороны она была совершенно уверена, что он не врет. Но, с другой, она не могла вспомнить ни Антона, ни всего того, о чем он сейчас ей говорит. Девочка постаралась вспомнить день, когда ее забирали из приюта. Нет, никакого Антона там точно не было. Может, она просто забыла или сама заставила себя забыть?

– Тебе повезло – Евдокия твоя родная бабушка, – грустно хмыкнул он. – Но моя мама.... Иногда мне кажется, что я другой.

Треск от костра убаюкивал, а уханье совы вдалеке напоминало ей разговоры про невиданную страну под названием Сияние. Алиса вспомнила двурфов, гнавшихся за ней пару дней назад. Интересно, есть ли в той стране, куда они направлялись, добрые феи, единороги и другие волшебные существа, про которых она читала в книжках? Наверно есть, раз эта страна настолько удивительная. Твердо решив, что обязательно спросит об этом приятеля, она позволила себе на мгновенье закрыть глаза.

– Алиса, ты идешь или нет?

Казалось, что Антон шутит, ведь еще только ночь. Но открыв глаза, девочка зажмурилась от утренних лучей солнца. Она лежала возле потухшего костра, укрытая мальчишечьим пиджаком. Лениво потянувшись, девочка огляделась: ни озера, ни леса, ничего вокруг не было видно.

– Туман! – победно воскликнул Антон. – Я уж думал, что придется тут целую неделю жить!

– И что такого особенного? Туман как туман, – сонным голосом промямлила Алиса, с неохотой поднимаясь с земли.

– Сейчас увидишь.

– Ежика, что ли? Зачем будить в такую рань?

Где-то минут двадцать ребята, молча, сидели у погасшего костра и чего-то высматривали в пелене лесного тумана. Алиса тысячу раз пожалела, что позволила себе подняться так рано.

Антон же ничего не объяснял и лишь сосредоточенно вглядывался в белесое очертание леса. И тут, неподалеку, раздался шорох. Парень резко вскочил на ноги:

– Скорее за мной! Только не отставай!

Они пробежали несколько метров в сторону леса и резко остановились. В Тумане ничего не было видно, но зато отчетливо слышались звуки обламывающихся веток и отлетающей от стволов сосен коры. Кто-то скакал по веткам им навстречу, присвистывая и чертыхаясь на ходу. Вскоре среди макушек деревьев Алиса отчетливо разглядела… белку. Антон тоже увидел ее, и теперь поднял к небу голову, заворожено всматриваясь вверх.

По правде, это был еще бельчонок. Рыжий, размером не больше котенка и ярким хохолком на голове. Он лихо перепрыгивал с дерева на дерево, потом также резво спускался на землю, играя в догонялки с солнечными зайчиками. А угнаться за ними было довольно сложно. Бельчонок (который со стороны действительно напоминал разыгравшегося котенка) устроил целый переполох, сломя голову кружа по деревьям и земле. А иногда даже забывая толком посмотреть, куда прыгает…

– А-а-ай!!!!

Не удержавшись на тоненькой ветке, он полетел вниз, прямо навстречу изумленному лицу Антона.

БАЦ!!! Оба рухнули на землю и завопили от неожиданности. Только Алиса стояла рядом и давилась от дикого хохота, держась за живот. Прямо в вечно ухмыляющееся мальчишечье лицо!

– Эй, что за дела?

Алиса отвлеклась от приступа смеха и замерла, вглядываясь в барахтавшегося на земле приятеля. Он безуспешно пытался снять со своего лица испуганную белку. Последняя же была несколько обескуражена падением. Причем, настолько, что намертво вцепилась в волосы и уши парня. На какое-то мгновение девочке почудилось, что бельчонок что-то сказал.