Страница 17 из 18
Бегемот выглядел до крайности задумчивым: постукивал кончиком хвоста по столу и периодически двигал ушами. И не торопился продолжать свою мысль. А мне не хватило терпения дождаться ответа, как приличной девочке:
– О чем, об этом? Мотя, что ты имеешь в виду?
Я ляпнула это от нетерпения, ни капельки не думая о последствиях. И совершенно не ожидала, что кот подскочит на добрых полметра над столом, распушив шерсть, вытаращив глаза и расставив в разные стороны лапки, будто ему кто-то наступил на хвост или через него пропустили электрический ток:
– КТО-О-О?!! Алина, как ты меня назвала???
– Мотя… Бегемот очень длинно… – Под грозным бирюзовым взглядом я позорно сделала шаг назад. – А Мотя – короче… И ласково…
Кошачьи усы дрогнули, губы под ними приподнялись, по тигриному обнажая клыки. И я трусливо решила, что извинюсь перед Бегемотом позже, когда он успокоится. Прижала к груди вазочки с фруктами и печеньем, и попятилась к двери:
– Ну да… уменьшительно-ласкательная форма имени… согласись, странно называть того, кто тебе нравится, официально и полным именем…
Кот, который крался за мной вдоль стола, запнулся. А я повернулась и опрометью выскочила из варварски-золотой столовой, хлопнув напоследок за собой дверью. Фух! Кажется, пронесло!
На самом деле, конечно же, мое поведение со стороны выглядело очень глупо. Но осознала я это только, когда закрыла дверь в свою комнату и поставила вазочки на стол. Посмотрела на свою встрепанную персону в зеркало и… прыснула от смеха! Нет, ну это же надо? Что на меня, спрашивается, нашло? Кота испугалась? И что бы он мне сделал? Оцарапал?
Вдоволь похихикав над собственной дуростью, я вернулась и приоткрыла входную дверь, чтобы Бегемот мог без проблем зайти в комнату. Хмурый кот обнаружился в коридоре под дверью:
– Я могу войти?
Я приглашающе кивнула, открывая дверь пошире, и повинилась:
– Извини, я больше не буду так тебя называть. Я не подумала, что у вас тут другие правила и другие нравы, что тебе может не понравиться мое панибратство. Просто автоматом перенесла на тебя привычки из своего мира. Там бы это выглядело вполне нормальным: если ты мне нравишься, я тебе придумываю уменьшительно-ласкательные имена и ласковые словечки.
Кот, проскользнувший в комнату и сразу же направившийся к тому креслу, что ближе всего стояло к кровати, остановился на полдороге и как-то странно посмотрел на меня:
– А я тебе нравлюсь? – В его голосе сквозило явное недоверие.
Я утвердительно кивнула головой:
– Конечно! Как такой милаха может кому-то не нравиться?
Бегемот посмурнел, разом утратив и недоверчивость, и заинтересованность, протопал к креслу и запрыгнул на него. И уже оттуда тяжко вздохнул:
– Нет, Алина, тебе нравится это кошачье тельце. А не я.
Он повернулся ко мне спиной. Показывая, что продолжать разговор не намерен, и улегся якобы спать. Но я с этим мириться не собиралась. Я и раньше замечала, что Бегемот очень болезненно относится ко всему, что связано с его прошлым и настоящим. И если сейчас оставить все как есть, то комплекс неполноценности моему не-коту обеспечен.
В два шага я пересекла комнату и подхватила ошарашенного моей бесцеремонностью кошака на руки, ту же начав почесывать его за пушистым, с розовой каемочкой кожи, ушком:
– Ты не прав, Бегемот! Не знаю, как в вашем мире, а в моем коты, конечно, существа очень красивые. Но иногда безумно зловредные! И мыслят они совершенно не по-человечески! К тому же, поговорить с ними невозможно, они только мяучат, да ты и сам это знаешь. А тебя я ценю за другое: за ум, за способность сопереживать, и за то, что не отказываешься обсуждать со мной все мои идеи, даже бредовые.
Бегемот встрепенулся:
– Кстати, про идеи! – Хандры в его голосе как ни бывало. – Что ты там придумала? Что ты хотела обсудить?
Резкая смена темы разговора от меня не укрылась. Но я поняла, что вопрос пребывания в кошачьей шкуре для Бегемота очень болезнен, и позволила ему сменить предмет обсуждения, сделав вид, что ничего не заметила:
– Да ты понимаешь, родилась идея нанять персонал самостоятельно, чтоб не зависеть от прихотей и капризов принца. Однако, денег у меня нет, да и я не знаю, сколько у вас положено платить обслуживающему персоналу…
Кот озадаченно крякнул и, повернув голову, заглянул мне в лицо:
– То есть, тебя волнует только вопрос денег? А как ты будешь нанимать людей, ты подумала?
Я пожала плечами:
– Предпочитаю проблемы решать по мере их поступления. А то, что толку думать о том, как я буду нанимать людей, если у меня не получилось даже денег добыть? Не говоря уже о том, чтобы разобраться в их ценности, а также узнать, кому и сколько нужно платить.
И я пересказала Бегемоту все свои мытарства в поисках денежных средств. Кошак оттаял. Забыл про свои проблемы и вволю нахохотался над тем, как я «купалась» под ледяным душем. Смех из кошачьей глотки звучал так уморительно, что я вскоре плюхнулась на кровать и почти каталась по ней от смеха.
Нахохотавшись и переведя дух, Бегемот просветил:
– Это комнаты управляющего замком Боградена. Я сам ставил на них защиту, по его просьбе придав атакующему заклинанию форму потока ледяной воды.
– То есть, открыть эти комнаты теперь может только он? А где он, кстати? В кого превратился?
Бегемот хмыкнул:
– Понятия не имею, где он. А кто… Ты только не смейся… – Я подозрительно прищурилась после такого предупреждения. – Он стал крысой.
Я все-таки прыснула:
– Крысятничал, значит…
Кот пожал пушистыми плечиками:
– Наверное. Он из людей, а я еще не встречал в своей жизни абсолютно честных представителей этой расы. Прости, Алина. Что касается комнаты управляющего, то я, как создатель охранки, легко смогу ее нейтрализовать. Но мне не хотелось бы этого делать. Видишь ли, когда магам заказывают охранную сеть, то доверяют ему абсолютно. Если я вскрою помещение, на которое сам ставил охранку, с целью изъятия ценностей, то это будет сродни бесчестью. Конечно, мое положение достаточно высоко, чтобы моя репутация особо не пострадала, если подобный проступок станет достоянием общественности. И все же…
Я быстро вклинилась в рассуждения Бегемота:
– Я тебя поняла. Комнаты казначея оставим на самый крайний случай. Если уж положение окажется совсем безвыходным. А другие варианты у нас есть?
Кот раздумывал меньше пяти секунд:
– Если придумаешь, как нанять людей, то золото можно взять в моих комнатах, я привез с собой достаточный запас, чтобы без проблем содержать этот замок в течение года. Здесь трудность в другом. Я ведь не зря тебя спросил, думала ли ты, как будешь нанимать персонал.
– А в чем проблема? – Я насторожилась.
– Да в том, что по доброй воле сюда не сунется никто. А выйти отсюда невозможно, я пробовал: купол не пускает.
– Хмм… – Я задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку. – Хмм… То есть, обитатели замка, кем бы они ни были, животными или людьми, пересечь черту и покинуть территорию замка не могут, верно?
Кот нехотя дернул ушами:
– Конюхи пробовали. И в человеческом обличье, и кузнечиками. Человек просто лбом упирается в невидимую преграду и не может ее пересечь. А кузнечик… Видимо, играет роль то, как быстро пытаешься ее пересечь. Человек шел медленно и осторожно. Кузнечик прыгнул… –Бегемот красноречиво замолчал.
У меня противно екнуло под ложечкой:
– Живой?
– Живой. Но долго отлеживался. И сейчас с ним не все в порядке. Как будто умом слегка повредился. Свои за ним присматривают. А то человеком еще ладно. А в обличье насекомого чуть сам себя до смерти не зашиб, начав колотиться о стены.
Я передернула плечами. Рассказ Бегемота оставил гнетущее впечатление. И мы с ним некоторое время просто молчали. Я рассеянно перебирала пальцами шелковистую белоснежную шерстку. В голове бродили странные мысли, у меня никак не получалось собрать их в кучу, разложить по полочкам. На периферии назойливо крутилась одна какая-то мысль по поводу меня лично, но поймать ее, осознать, у меня никак не выходило. В конце концов, я плюнула и решила поговорить с Бегемотом как есть. Может, по ходу диалога соображу что-нибудь. Недаром же в моем мире существует мозговой штурм, при котором участники обсуждения генерируют максимальное количество идей решений задачи, в том числе самые фантастические и глупые. Как говорится, истина рождается в споре!