В плену стихии

– Жду.– только и произнесла я, прищурившись. Как можно не замечать такой зуд? Ладно, допустим, проблемы с чувствительностью. Но ведь свои-то действия должны настораживать. Или он всегда чешется?

– Чего ждёшь?– невозмутимо начёсывая докрасна предплечье, мужчина громко пробасил:– Живо приступай к лечению! И помни, что я сказал. Умрёт он – отправишься следом.

– А я лучше ещё чуть-чуть подожду.– всё-таки ухмыльнулась. Не смогла сдержаться и отказать себе в таком удовольствии. Надо же. Что-то мой незваный гость опухать, кажется, начал. Поразительно. Очень интересно. Впервые вижу такую реакцию.– Твой друг дольше протянет, если я не стану вмешиваться. Я честна, слово Единой. А вот ты… ты сейчас убежишь на речку. Здесь неподалёку.– махнула рукой вправо.– Я бы поторопилась. Что-то ты мне совсем не нравишься.– последнее произнесла уже хмуро. Веки мужчины натурально вздулись и наползали на брови.

– Ч-ст-то?– ой, а он и охрип.

– Ничего. Речка, говорю, там. Давай, давай, тебе это нужно.

Дождавшись, когда жертва папоротника покинет мой дом, я неспешно сняла с себя плащ, искоса поглядывая на больного. Да, не повезло парню. Интересно, кто же его так жахнул? Почему я? Им по-хорошему к стражникам нужно.

Закон един для всех – применение магии к живым и разумным существам незаконно. Исключение военное положение и целительство. А здесь вообще смертельное заклятие.

Подозрительно что-то. Да и гильдии лекарей напрямую со стражей сотрудничают. А целители не занимаются ни отслойкой, ни изъятием подобного. Даже если у меня получится, что мне делать с магической материей? Достать, достану, а дальше что? Я понятия не имею, как её нейтрализовать или рассеять.

Целитель им нужен. Ну да, конечно.

А может…? Да ну нет. Что мучить смертника зазря? Хотя почему же зазря? Когда мне ещё такой шанс выпадет?

Правду говорила Лиэн: любознательность не должна граничить с безрассудством. Но ведь её здесь нет… Некому меня остановить. А вот её инструменты и походная сумка с запасами тут как тут.

Ладненько. Ручки в ведёрке с водой сполоснуть. Сумку выпотрошить, раскрыть все отделы. Вытяжку из орочьих бобов щедро плеснуть на руки. Заодно и полить мужскую, немного волосатую грудь. Залить в масляной жидкости кровать и пол,– ну это уже не по сценарию. Это ручки дрожат немного. Ну и кучерявые от рождения. Глубоко вздохнуть. Прищуриться. Пинцет поднести к ближайшей нити, той что потолще. Зацепить. Подхватить.

…разочароваться.

Глубоко сидит. Не достать так. Значит, что? Значит, нужно выманить. Ну или резать… А резать мне не хочется совсем.

Будем экспериментировать. В погребе отыскались ещё живые грибуны – их дриада специально разводила во дворе в искусственной грибнице. Весьма полезные черви, стоит отметить. Хорошо, что не успели задохнуться в банке. Снимать их с грибницы малоприятное удовольствие, учитывая их специфический запах. А в баночке ничего так. Цивильненько.

– Так, больной,– встав на колени у кровати, решительно открутила крышку,– Лежите смирно и не дёргайтесь. Может, ещё поживёте.

Разумеется, ответа не последовало. Я перехватила коричневого червяка пинцетом, шикнув на его собратьев, что тут же устремились по стенкам банки к свободе:

– Подождите, неугомонные. Если всё получится, и до вас очередь дойдёт.– прикрыла крышкой банку и нацелилась на свою жертву.– Чтоб мне потом жалоб не было, раненый.

Выдохнув, поднесла грибуна к магическому сгустку, стараясь не передавить бедненького пинцетом. Барахтается. Сбежать, что ли, хочет?

Нет. Надо же. Тянется к магии. Интересно, а дриада знала? Наверняка знала. Иногда у меня складывалось впечатление, что она обо всём на свете знала.

Нудно. Зато оказалось действенно. Почуяв в грибуне живого, сгусток выпустил несколько нитей к нему навстречу. Подождав несколько мгновений, я резко отдёрнула руку, внимательно вглядываясь в грибуна. Аленький. Нити живо впитались в скользкое тельце.

– Я гений!– самодовольно выпалила я, встав с колен.

Ага, гений! Что мне с ним делать? В банку обратно не посадишь.

– Ой-ой!!!– метаясь по хижине, я дважды ударилась об один и тот же табурет, пока не взвыла от боли.– Ай-ай!

Схватив сахарницу, я высылала сахар на стол, быстро бросив в освободившуюся ёмкость грибуна, и вытерла рукавом выступивший пот.

Ну теперь должно дело пойти легче и быстрее. Только как бы его там удержать? Крышкой боязно закрывать. Соседа к нему буду отправлять, а он меня хрясь за палец, и всё. Меня кто будет лечить? Мне б прозрачную банку, конечно.

Где вообще это опухший делся? Утонул, что ли? Помощь мне бы не помешала, а он отлынивает.

Приноровившись, я потеряла счёт времени, распутывая заклинание. Должно быть, на улице темнело, потому что видимость становилась всё хуже и хуже. Особо упрямые нити никак не желали вылезать на мою приманку. Так и сидели под кожей мужчины.

– Что вам ещё надо? Я здесь рискую своим здоровьем. Жизнь спасаю человеку, а вы там отсиживаетесь. А ну, марш оттуда!

Не работает. Что же делать-то? Придётся резать.

– Погоди, мой хорошенький.– отправив грибуна обратно, я решительно взялась за скальпель, щуря глаза и хмурясь. Просто маленький надрез. Ничего страшного ведь.

Немного отступив от алых нитей, что отчётливо просматривались под кожей, я сделала неглубокий надрез и выжидательно замерла. Кровь едва-едва выступила. Это что значит? Нужно глубже? Или мой пациент уже… того?

Ну уж нет. Так будем пробовать.

– Ну что мой хороший, я за тобой вернулась.– подхватив грибуна, я вновь вернулась к прежнему занятию.

Рука затекла. Неудобно. Осмелела и поставила локоть на живот раненого, чтобы хоть какая-то опора была.

Ну наконец-то! Вылезли! Гордость так и распирала. С надрезом была хорошая идея.

– Я же говорила,– пафосным голосом фыркнула я,– Я гений! ГЕНИЙ!

– Взывай к богам, гений!– грозный мужской голос раздался из-за двери за мгновение до того, как та распахнулась.

Ой-ой.

– Ты что со мной сделала?!

– С тобой…– растерянно пробормотала я, боясь пошевелиться.– Это долго объяснять. А вот друг твой жить будет. П-представляешь?

– Хорошо. А вот ты нет!– половицы заскрипели под тяжёлыми шагами. Мне казалось, я даже слышала звук капающей воды на пол, что стекала с враждебно настроенного незнакомца.

– Не…тронь… её…– шёпот прозвучал скрипуче. Признаться, я его испугалась больше, чем агрессивного баса.– Это… приказ.

Я шумно сглотнула, пытаясь рассмотреть своего больного. Он приподнялся на локтях, хрипло дыша. Что-то сделал пальцами,– неужели щёлкнул?– и вспыхнул свет.

Свечи зажглись всюду. Все, что имелись в хижине, одновременно. Я бросилась к подоконнику, чтобы спасти занавеску от пламени свечи.

– Что п-проис-х-ходит?– немного заикаясь, выпалила я, задув источник пожара. Обернулась, да так и замерла. Мой больной опять рухнул на кровать, а его спутник недовольно на меня смотрел.– Он поправится. Не смотри на меня так.– сделав несколько шагов к кровати, я так и не дошла до неё.

Замерла, судорожно хватая ртом воздух. Кровь моего пациента была чернее безлунной ночи. Это значило лишь одно – я подписала себе смертный приговор, спасая жизнь демону…

Глава 4

Демоны… Прелестно как. Ладно бы драконы, но демоны?

Я не могла справиться с душевным потрясением. Они ведь… обычные. Как люди. Это вообще законно? Эту информацию скрывают от принцесс и обычных людей, или всё-таки старшие дознаватели и стражи императора в курсе этого патологического феномена? Почему не предали публичной огласке?

Это же что выходит, они могут вот так, просто расхаживать по нашему королевству? Безнаказанно? Выдавая себя за людей?

Полный катаклизм!

Задув большую часть свечей, я присела на край кровати Лиэн, стараясь собрать жуткие мысли в кучу.

Нечего мне свечи жечь зазря фокусами своими.

Выпускать из хижины меня наотрез отказался незваный гость, авторитетно заявив, что лично разберётся с грибунами. Я только решила, что следом за ним и выбегу… да неважно куда. Куда-нибудь подальше, пока всё зашло не слишком далеко.